一部古老的手稿，预测了每任教宗。（图片来源：Adobe Stock）
在罗马沉静的钟声中，教宗方济各悄然离世，结束了他88年的人生旅程，也为天主教会投下一道深长的思索阴影。这位自2013年起领导教会的精神领袖，其离世不仅触发全球天主教徒的哀悼，也意外让一部古老的预言文献重返公众视野。
这部名为《教宗预言》的手稿，相传由12世纪爱尔兰圣人马拉奇所著，记录了从1143年起每一位教宗的神秘象征语句，共112则。最末一条，则预言一位名为“罗马人彼得”的教宗，将在动荡时代中领导教会，随后罗马将经历剧变，而教宗制度也可能在此画下句点。令人注目的是，目前多位可能继任教宗的红衣主教中，有三位名字与“彼得”相关。来自匈牙利的彼得·埃尔多、加纳的彼得·图克森，以及意大利的彼得罗·帕罗林。他们的名字与预言中的“彼得”巧妙呼应，引发信徒与预言学者之间新一轮的推测与想像。
《教宗预言》对某些历代教宗的描述，曾被认为与现实惊人相符。譬如第111位教宗“橄榄的荣耀”，不少人解释为来自象征和平的橄榄山修会的本笃十六世。而“日蚀”一词，则让人联想到在日蚀期间出生的教宗若望保禄二世。虽然许多现代学者认为此文可能出自16世纪，甚至质疑其真实性，这份预言仍像一道幽微的星光，穿越历史的迷雾，点燃人们对命运与时间交会点的好奇。
方济各的去世也标志着教宗选举程序即将启动。全球80岁以下的红衣主教将在15至20天内齐聚罗马，召开教宗秘密会议，选出下一任圣座继承人。这个制度已有数百年历史，却始终带有一层神秘色彩。历史上曾有红衣主教为配合预言中的象征语，安排寓意行动——例如1958年，为配合“牧者与作家”的寓意，一位枢机主教甚至在台伯河上载着羊群巡游。
至于预言所指的“最后的审判”，有信徒相信那将于2027年揭晓，距马拉奇预言第一位教宗出现的442年后，亦即所谓的“终末之年”。部分圣经学者指出，1585年的教宗西克斯图斯五世可能正是整体预言的中点，而从他算起的下一个442年，正好落在2027年。然而，是否真有一位名为“罗马人彼得”的教宗即将出现？教会是否会如预言所言面临剧变？这个问题的答案将在不久的将来得到解答，即便在科技发达的今天，人们仍旧对神秘与命运抱持敬畏与探寻，当古老手稿再次被翻开，这段穿越千年时空的预言，将使人们对于神、信仰与预言，产生新的希望与讨论。
