三根香最能体现圆融、平衡与尊重。（图片来源： 志清/看中国）
陆游的《吴娃曲》里有这样两句诗：“臂上烧香拜佛前，愿郎安稳过新年。”讲述的是一位妻子手中拿着香在佛前跪拜，以求自家郎君能平安顺遂的度过新年。
早在上古神农时期人们便开始焚烧香料，以达到“驱疫避秽”的功效。周文王后，烧香又进化为“升烟以祭天”，开始用带香味的烟祭祀神明。只不过这些“香”还不像我们现在是一根一根的。真正的上香文化大约从两汉开始。汉武帝对神明极为尊崇，他在祭祀活动中大量使用香料，并且在宫廷和贵族生活中推广，焚香至于上香文化的进一步变迁，则是在隋唐以后：一方面是因为丝绸之路的兴起，更多、更便宜的香料开始进入人们的生活；另一方面是因为佛教道教的传入，带动了大批信徒开始烧香。到了宋朝，佛、道、儒三教开始出现融合，这让原本反对烧香的儒教，也开始接受烧香的习俗，甚至还成了文人墨客读书时的必备品。
为什么烧香就得点三根，多一根不行，少一根也不可以呢？
按照佛教的说法。三根香分别代表的是供养佛、法、僧。并且根据佛教规定，第一支香插中央，第二支香插右边，第三支香插左边，也可是先后右，后左，再中间，在插的同时也可以心中默念“誓断一切恶”、“誓修一切善”、“誓度一切众生”。
这三根香还代表着“戒，定，慧”。佛教认为，人在尘世中行走，是因为有贪、嗔、痴三种妄念才会感到痛苦上香则可以摆脱这种痛苦，尽早修成正果，得到解脱。
除了佛教外，道教上香也有着一些说法。《道德经》有云：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”万物都是从“三”开始的，可见“三”这个数字在道教中的重要地位。
对道家来说，三炷香代表的是天地万物，代表的是人们对天地万物的敬重。
此外，还有一种说法认为，道教中的三根香代表的是道教中的“三清”：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。
道教上香也有自己的规定：第一根香供奉的是地位最高的玉清元始天尊，插在香炉中央；第二根香供奉上清灵宝天尊，插在左边；最后一根代表太清道德天尊，插在右边。另外，千万不能用嘴吹灭点香时的火苗，在道教思想中，嘴里呼出的浊气会影响香的纯净，对神明是不尊重的。与佛教不同的是，道教烧香可以不止三根，但必须要是三的倍数，比如六根、九根都是被允许的。道教中认为香越多代表越虔诚，心愿越大，涉及的人数越多，上香的数量也就越多。道教祭神一般不可用双数，三根为基本，六、九根等三的倍数可用于特殊场合。
总之，“三”在中国传统文化中是极具生命力和神秘色彩的数字，被认为是天地人、过去现在未来、身口意等多重和谐的象征。一根香太单一，二根香被认为有“对立”之嫌，唯有三根香最能体现圆融、平衡与尊重。
在漫长的历史文化进程中，上香也有仪式细节与禁忌，
例如：插香顺序要求，通常先中间，后左、右，三根要等高等距，寓意心正心诚。
而灭香方式则要求，不可用嘴吹灭，以免带入不洁之气。
三根香，三重敬意，三份祈愿，三世圆融。香烟袅袅，是心愿的寄讬，也是文化的延续。
