（左）西北军首领冯玉祥。（右）1920年代的西北军手枪队。（网络图片）
冯玉祥是个什么样的人，这还真挺复杂。在民国，冯玉祥的名声，毁誉参半，说好说坏的都有。说好的，他是基督将军，说坏的，他是倒戈将军。说好的，他一生进步，说坏的，他一辈子作伪。
作伪之说
作伪这事，现在还有人提起，说他是伪君子。这事儿，在北伐的时候，嚷嚷的最凶。北伐诸将，各个衣着华丽，就他冯玉祥，穿着土布大兵军装。跟蒋介石在徐州相会，蒋介石带着众将在头等车厢哪儿等候，人家从闷罐子车厢出来。所以，北伐众将，私下都说他矫情，还有人说，他粗布军装下面，其实是皮袍子。
其实，如果单讲装扮，冯玉祥在做北洋军将领的时候，就已经这样了。甚至在外交场合，参加各个使节的酒会，也穿着粗布军装，扎着绑腿。让参加酒会的官太太们，非常不舒服。当然，冯玉祥也是有好衣服的，从老照片上，我们也看见过他穿过将校呢的大礼服，只是，他平时却不怎么穿这样的衣服，刻意跟士兵打成一片，吃士兵的饭，还给伤兵洗脚。
虽然说，他的这种做派，也可以说是一种姿态。他吃的确跟士兵好点不多，但并不真的总在士兵食堂吃饭，当然也不会在大兵宿舍里安歇。连厕所，都会给自己单挖一个，谁也不能用。但是他的俭朴，却也不是装的。吃饭比士兵多一个菜，住的地方干净一点，仅此而已，这在北洋将领中，连很爱兵的吴佩孚，都比他要奢华，其他日食斗金的将领，就更不消说了。
上进之说
冯玉祥出身淮军下级军官之家，在他出生的时候，曾经生龙活虎的淮军，已经变成了跟绿营一样，拖儿带女，自家孩子优先吃粮当兵的旧军队。轮到冯玉祥当兵吃粮的时候，他赶上了一个好时候，朝廷搞新政，有新军了，现成的就是北洋军。加入北洋军，军饷比旧军高一大截。刚进北洋军当兵那阵儿，冯玉祥虽然很上进，但唯一的愿望，就是以后可以天天吃肉。他是个好士兵，个子大，身体好，非常想进袁世凯的卫队，但是，他的部队长官却总把他藏起来，不让他去。如果他进了袁世凯的卫队，被袁世凯看上，今后的路，也许会顺得多。辛亥革命的时候，也许就不会被人煽动，想要革命了。
即使没进袁世凯的卫队，上进的冯玉祥，也凭他的用功，努力，一步步升了上去，每次军官考试，他这个没有进过学校的人，都是优等。在辛亥革命爆发的时候，他已经是管带（营长）了。出身北洋的大兵，想要革命的人非常少，但冯玉祥和另外的小营长王金铭和施从云却是另类。这事儿，跟他们一度的老长官第二十镇统制张绍曾有关。武昌起义之后，在张绍曾兵谏不成去职之后，这几个小营长居然动手了。事未干成，王和施都死了，冯玉祥被捕。幸好，在此之前，冯玉祥得到了袁世凯的红人陆建章的赏识，经过陆建章的斡旋，冯玉祥不仅得以开释，而且归在陆的名下，一步步从营长，升到了旅长。
野心之说
冯玉祥没有上过军校，也没有留过洋，就是一个自学成才的大兵。但是他跟众多北洋军官不一样，他的野心很大，而且越来越大。他所凭借的，就是他的军队。每次招兵，他都一个一个地挑。在做旅长的时候，绝大多数士兵，他都能叫上名来，有的连小名他都知道。他不蓄私财，绝不像其他的军头，成千上万的大洋，存在租界的外国银行，他有点钱，都花在自己的军队上。他做第十六混成旅旅长的时候，人家一个混成旅，顶多三千人，他的能有差不多一万。军饷不够，大家就匀着花。他的军官，都是他一个一个从学兵连带出来的。军官学校的学生，在他的部队，根本就待不住，他也看不上。他的军队，就是一个大家族，他就是这个家族的家长。那时候，任你是谁，都没法带走他的部队。
为了他的军队，他什么都能做。甚至不惜开罪自己昔日的恩人。在1917年南北战争中，陆建章策动冯玉祥在武穴通电呼吁和平，可惹出事儿来之后，冯玉祥见大事不妙，假装摔断了腿，不见陆建章，妥协了。
跟上直系，在直皖战后，冯玉祥升了一个台阶，变成了督军。后来背叛直系，又升了一个台阶，握有20多万重兵，成为中国举足轻重的军头。再后来，参加北伐，再一次升位，成为四大方面军之一的统帅，麾下有五十万大军，达到了他军人生涯的顶峰。
兵头之说
但是，冯玉祥一辈子，就是一个大兵，一个大家长似的兵头。他会练兵，麾下士兵的训练很是扎实。但是，他的部队，现代化程度很低，稍微复杂一点的枪械，他士兵兵操作起来都会很陌生。至于现代战争的战略战术，他都不懂，麾下的将领也不懂。就是因为当时整体上中国军人现代化程度都不高，他的部队比较起来，还算能打。他的部队一旦膨胀到一定程度，他的将领，就有的不肯再做他的干儿子，不肯忍受他的打骂，被人策动叛变了。他指挥打仗，也没有什么特别的才能。在北伐前夕，他与奉军对阵的关键时刻，居然离队出国，忘记他的部队，没有他的指挥，余下的人谁也不服谁。所以，竟然很快就溃散了。最后一次从顶峰坠落，也不过不到一年功夫，真真是众叛亲离，土崩瓦解。
他的部队，一直都在进行爱国主义教育，每个营，都有进行政治教育的教室。但是，在抗战期间，大多数留在敌后的冯玉祥旧部，几乎都变成伪军，当他昔日最喜欢的爱将孙良诚也投敌之时，他几乎都要崩溃了。尽管，留在敌后的冯玉祥旧部，有的投敌，有自己的客观原因，但也说明了冯玉祥的爱国主义教育，其实并不中用。
冯玉祥是一个复杂的人，很难用一个或者几个简单的定语或者形容词来概括他。他信过基督教，也说自己信奉过三民主义，后来也接近过共产主义。但是，他对任何信仰，都没有真的研究，也不好说真的信仰。
