维克斯岛蚊子湾的生物发光水域。（图片来源：Premium Graphics/stock.adobe.com）
你有看过《阿凡达》吗？电影里面潘朵拉星球上那片会呼吸、会发光的森林，你是否记忆深刻呢？你对奇妙自然景观心生想往吗？想亲自体验一次吗？是的，在我们人类生活的地球上，就有这种一碰就会发光的海水哦！
在那片海水上，在漆黑的夜晚，只有星光洒落水面。当一帆小船的船桨轻轻划过水面的那一瞬间，一道道蓝绿色的光迹从桨尖炸开，像有人在水底埋了一整条银河，等他走过才肯苏醒。鱼群游过，身后拖出一条发光的尾巴；伸手撩起一把海水，指缝间竟也闪着微光。
这画面听起来像不像电影《阿凡达》里潘朵拉星球上那片会呼吸、会发光的森林？只不过，这次不是特效，也不是外星球，而是真真实实存在于地球上的波多黎各。
波多黎各的三座奇迹海湾
波多黎各一共拥有三座生物发光海湾，分别是比维克斯岛（Vieques）的莫斯基托湾（Mosquito Bay，也叫“蚊子湾”）、法哈多（Fajardo）的大潟湖（Laguna Grande），以及南岸的帕格拉（La Parguera）。其中，莫斯基托湾被认为是目前世界上发光最亮的海湾，甚至曾被金氏世界记录认证。有趣的是，这座湾的名字跟蚊子一点关系也没有，据说是源自十九世纪海盗罗伯托．科弗雷西（Roberto Cofresí）一艘叫“El Mosquito”的船。
谁在发光？
让海水发光的主角,其实是一群肉眼几乎看不见的单细胞生物——甲藻（dinoflagellate），科学界主要认为在莫斯基托湾里负责发光的是一种名叫“巴哈马涡鞭毛藻”（Pyrodinium bahamense）的甲藻，这个学名直译过来就是“旋转的火”，光听名字就觉得浪漫。
它们发光的原理,和萤火虫有点类似,靠的是体内一种叫萤光素（luciferin）的物质,在酵素萤光素酶（luciferase）的催化下与氧气反应,瞬间释放出蓝绿色的光。不过它们可不是为了取悦游客才发光的，这其实是一种防御机制。当水流、鱼群或船桨扰动它们的身体时,甲藻会受到刺激而发光,科学家推测这道闪光或许能吓退掠食者,或是吸引掠食者的天敌反过来猎食它们,替自己争取逃命的机会。每一次闪光大约只维持不到一秒钟,但当数量庞大到一定程度,无数个体同时闪烁,就汇聚成我们看见的那片星海。
至于这片水域里到底住了多少甲藻,不同单位、不同季节测得的数字差异不小,有的估计每加仑海水约有数十万个,也有研究指出旺季时可能高达百万等级，确切数字会随气候、雨量与生态状况起伏,并不是一个永远不变的常数。
为什么偏偏是这里?
要让甲藻大量聚集发光,需要好几个条件同时到位,而莫斯基托湾刚好全部满足。首先,湾口非常狭窄,呈S形弯曲,海水进得来却不容易被冲散出去,等于是一个天然的“聚宝盆”。再来,整座海湾被红树林环绕,落叶分解后释出丰富的养分,成了甲藻现成的自助餐厅。加上海湾本身水浅、水温温暖,而且远离城市灯光,几乎没有光害干扰，这些条件缺一不可,才共同成就了地球上数一数二明亮的生物发光奇观。
这些事需提前了解
如果你心动了,有几件事值得留意。首先是月相，满月前后,月光会盖过甲藻本身的微光,所以许多当地业者甚至会在满月前后暂停营业;真正适合观赏的时机,反而是新月或月牙较细的夜晚,天空越暗,那片蓝光就越是惊人。
另外也想跟大家提个醒:这片海湾其实相当脆弱。2017年玛莉亚飓风重创比耶克斯岛时,曾一度打乱了海湾的生态平衡,亮度明显下降,花了好一段时间才逐渐恢复。当地保育组织也持续在做红树林复育与水质监测的工作。所以如果有机会亲自造访,记得避免使用防晒乳与化学药剂落入水中,尽量选择对生态友善的行程。毕竟,能让我们看见这片星海的,正是这些看不见的小生命,还有守护着它们的那片红树林。
下次如果有人问你,海水真的会发光吗?你大概可以自信地告诉他:是真的,而且不用去外层空间,波多黎各就有一片属于地球的潘朵拉星球。
