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如果一个人梦见一场尚未发生的重大事件，而且梦中的人物、服装、地点与行凶方式，事后竟与真实事件出现惊人的重合，这究竟只是巧合，还是一场难以解释的“预知梦”？
1812年5月，英国流传着一个令人感到不可思议的故事。一名住在康沃尔郡的男子约翰・威廉斯，在英国首相斯宾塞・珀西瓦尔遇刺前，反复梦见首相在下议院遭到枪击。他不但把梦境告诉家人，还曾向朋友说起，一度认为自己应该前往伦敦警告首相，不过朋友们劝他不要这么做。
几天之后，报纸传来消息，英国首相真的在议会遭枪击身亡。更令人惊讶的是，威廉斯梦中所见的场景竟与实际发生的事件相当接近。
一个让他彻夜难眠的梦
约翰・威廉斯住在康沃尔郡赫尔斯顿附近。1812年5月初的一个夜晚，他做了一场异常清晰的梦。梦里，他人在伦敦下议院的大厅。英国首相走进来，身穿蓝色外套与白色马甲。就在这时，一名男子突然出现，身穿棕色外套，衣服上有闪亮的金色钮扣，并举起手枪。接下来发生的事，正是他最害怕的部分，首相遭到枪击。
威廉斯醒来后久久无法平静，真正令他不安的不是一般噩梦中那些模糊、荒诞的画面，而是这个梦竟然重复出现。那一夜他一连做了三次相同的梦，每一次醒来，他都把梦境告诉妻子。
妻子认为这不过是一场梦，她劝丈夫不要再想，毕竟梦境并不代表现实。可是威廉斯似乎无法接受这种解释，他心里始终有一个挥之不去的念头，这个梦可能真的意味着什么。
想去警告首相
5月3日，也就是首相遇刺前8天，威廉斯在康沃尔郡赫尔斯顿附近的戈多芬矿场与朋友谈事情时，忍不住把梦境说了出来。他告诉朋友，自己应该前往伦敦，直接提醒首相可能遭遇生命危险，但朋友们显然不认为这是个好主意。
如果一名普通人突然跑到伦敦，告诉政府首相“我在梦里看见你会被枪杀”，会得到什么结果？在当时的人眼中，这很可能不是英雄行为，而是荒唐之举。朋友们警告他，这样做可能会遭到嘲笑，甚至被当成疯子。
威廉斯最后没有前往伦敦，他也没有再向朋友提起那场梦。只是每天早晨，他仍会翻阅报纸，他在等一件事。等新闻告诉他，梦中的事情究竟会不会发生。
真的发生枪击
1812年5月11日下午，一件震动英国政坛的事件发生了。当时的英国首相是斯宾塞・珀西瓦尔，他从1809年开始领导托利党政府，当时正值拿破仑战争的重要时期，政府采取强硬的战争政策，国内面临贫困与动荡。
当天下午5点15分左右，珀西瓦尔因议会有紧急事务，从唐宁街的住所赶往议会。他进入下议院大厅后，一名男子突然向他开枪，这个人就是利物浦商人约翰・贝林厄姆。
珀西瓦尔遭到近距离射击后倒地身亡，这起事件后来成为英国政治史上一个极其特殊的篇章，斯宾塞・珀西瓦尔至今仍是英国历史上唯一遭到暗杀身亡的首相。而在康沃尔郡，另一个故事也正在发生。
梦成真了
5月13日，威廉斯正在书桌前写信，他的儿子突然跑进房间，孩子带来的不是普通新闻，而是一个让他久久说不出话来的消息，首相真的在下议院被枪杀了。
威廉斯立刻查看报纸，新闻中的事件与他几天前反复梦见的场景出现了令人震惊的相似之处。梦中的地点是下议院，现实中的枪击地点是下议院大厅。梦中，一名男子突然掏出手枪。现实中，贝林厄姆同样以手枪向首相开火。
如果按照计算，威廉斯是在事件发生前9天左右，梦见了这场后来真实发生的政治暗杀，这也是这个故事最令人难以忘怀的地方，因为不是在新闻出现后才声称“自己曾经梦到过”，威廉斯在事件发生之前，已经把梦告诉了妻子与朋友。
真正的刺客？
这场历史暗杀本身也有一段非常明确的记录，刺杀珀西瓦尔的人是利物浦商人约翰・贝林厄姆。他并非代表一场公开的政治起义，而是因为自己对政府的不满而采取行动。贝林厄姆过去曾因贸易债务问题，在俄罗斯遭到监禁。他认为英国政府没有对自己受到的待遇作出应有的补偿，因此长期心怀不满。
珀西瓦尔遇刺后，最初曾有人担心这可能是更大规模政治动乱的开始，但后来的情况显示，贝林厄姆是单独行动。他被捕后并未表现出悔意，而且似乎坚信自己的行为有正当理由。
四天后受审 一周后被处死
这起案件的处理速度极快，珀西瓦尔于5月11日遇刺。四天后，贝林厄姆接受审判，被判犯有谋杀罪并判处死刑。5月18日，也就是暗杀发生后仅仅一周，他在纽盖特监狱被绞刑处死。
后来的历史学家对如此迅速的审判与处决提出质疑，认为这样的程序不符合正义原则。但在当时，珀西瓦尔的死亡已经成为震撼全国的重大事件，他的遗孀与子女获得议会提供的抚恤金，议会也批准兴建纪念碑。
随着岁月过去，人们对珀西瓦尔政治生涯的记忆逐渐淡去。反而是他的死亡方式，一直留在历史之中。
