唐招提寺的荷花。（图片来源：usaz / stock.adobe.com）
今天的日本，仍然保留着许多传统的生活习性。
对洁净的重视，对秩序的遵守，对自身行为的约束，以及日常生活中对规律的尊重，都可以在日本漫长的历史中找到不同来源。神道有净秽的传统，儒家有礼制，佛教有戒律。
如果沿着佛教这条脉络向前追溯，就会来到奈良时代，来到监真和唐招提寺面前。
奈良时代的日本佛教
佛教传入日本以后，到奈良时代已经有了相当的发展。朝廷建立了许多寺院，僧人数量不断增加，东大寺、兴福寺、大安寺等寺院相继兴盛，奈良成为当时日本佛教的重要中心。
随着寺院和僧人的增加，问题也逐渐显现出来。日本出家僧人，也有受戒的传统，却缺少精通完整律学、能够系统传授戒律的高僧。僧人受戒以后如何依照戒律生活，僧团如何依律共同生活，这套完整的传统在日本仍然不完备。
因此，日本僧人开始把目光投向大唐。742年，荣睿、普照等日本僧人来到大唐求法，希望寻找精通戒律的高僧，请他们前往日本传授戒法。他们最终找到了监真。
监真东渡
监真生于扬州大明寺，是当时的高僧，长期学习和传授律学，以精通戒律著称。荣睿、普照向监真提出邀请，请他前往日本传戒。监真答应了。
从742年接受邀请，到753年最终抵达日本，这场东渡经历了十余年。期间多次渡海失败，同行弟子也有人在途中去世。第五次东渡后，监真双目失明。他仍然没有放弃。753年，监真终于抵达日本。第二年进入奈良。
754年，他在东大寺设戒坛，为圣武上皇、光明皇太后、孝谦天皇以及众多僧人授戒。这次授戒在日本佛教史上留下了重要的一笔。
戒律进入寺院生活
授戒只是戒律传承的一个环节。真正重要的，是受戒以后如何依戒而生活。戒律所涉及的内容非常具体。僧人的衣食、财物、起居、言语和行为，以及僧众之间如何共同生活，都有相应的戒律规定。对于僧团而言，还有布萨、安居、忏悔以及处理僧团事务等制度。
这些内容需要长期学习，也需要在寺院生活中不断实践。759年前后，监真创建唐招提寺。这里成为学习戒律、传授戒法的重要道场，也成为日本律宗长期传承的寺院。
唐招提寺后来成为日本律宗的本山。戒律对日本佛教乃至整个日本社会留下的影响延续千年，贯穿至今。唐招提寺，就是这条历史线索留下来的重要见证。
唐招提寺留下的传统
今天来到唐招提寺，看到的是奈良时代留下来的古寺建筑，是监真像，也是延续了一千多年的寺院传统。从监真东渡这段历史回头看，这座寺院与日本戒律传统之间的关系十分清楚。
监真来到日本以后传戒、建戒坛，又创建唐招提寺，使戒律学习和依戒生活有了长期延续的道场。一套属于僧人的戒律传统，就这样在日本留下了延续千年的痕迹。
随着佛教对日本社会的影响日益加深，僧人持戒的精神也从寺院走向普罗大众，成为了普通人生活中的礼仪与规矩。人生活在共同体之中，总要知道自己的边界，也要知道怎样尊重别人。许多看似细小的习惯，经过一代代传承，最终成为一个社会熟悉的生活方式。
日本社会人们对于洁净、秩序、礼仪、隐忍的维护与重视，虽然受到各方面文化的影响，也仍清晰可见“律”的脉络。
一株来自故人的琼花
如今的唐招提寺，每到五月，琼花盛开。琼花是扬州名花，而监真就来自扬州。监真东渡日本以后，最终长眠在奈良；多年以后，故乡的花又开在了他的墓前。其中有一株，还有一段很特别的来历。
1982年，赵紫阳来到唐招提寺，在监真陵墓前亲手种下一株来自扬州的琼花。89民运后，赵紫阳的人生经历了巨大的历史转折，成为了中国人想提却又不能再提起的人物。直到今天，仍有不少中国游客来到唐招提寺，在这株琼花前停留，寄讬对他的追念。
一个从故乡远行、最终长眠异国的人，墓前有了来自故乡的花；另一个在自己的故国渐渐成为不能公开提起的名字，却在异国的这株花前，留下了后来人的追念。
所以，每年五月来到唐招提寺，看到这株花，也会觉得它和寺里的其他花木似乎有些不同。
