湖南岳阳洞庭湖畔。（图片来源：Best View/stock.adobe.com）
洞庭湖畔，一对未曾谋面的年轻男女，因缘际会下，接上情缘。天有不测风云，不久，女孩一家全部遭遇不测，从此他们阴阳两隔。男孩悲痛欲绝下，写下两首悼念女孩的诗句，投入江中。遂引发了这样一段传奇故事……
唐德宗贞元年间，湘潭县尉郑德璘家住长沙。他有一位表亲住在江夏，每年都要前往探望一次。途中经过洞庭湖、湘潭一带时，他常常遇见一位老翁，划着小船贩卖菱角和芡实。老翁虽然满头白发，容貌却依然显得年轻。
郑德璘与老翁交谈，话题常常涉及玄妙的道理。有一次，他问老翁：“船上没有干粮，您平日吃什么呢？”
老翁答道：“菱角和芡实罢了。”
郑德璘生性爱酒，每次前往江夏，都会随身带上松醪春酒。每逢遇见老翁，他总要请对方喝上几杯，而老翁也从不怎么推辞。
谁也不曾想到，这一点饮酒之交，日后竟会牵出一段奇异的因缘。
江上相逢 红笺传情
这一年，郑德璘抵达江夏，探亲完毕，便准备返回长沙。他将船停泊在黄鹤楼下，旁边恰好停着一艘大船，船主是一位姓韦的商人，也打算前往湘潭。
当晚，韦生与邻船的人饮酒道别。韦生有一个女儿，住在船尾舵橹附近。邻船的一位女子也前来拜访，与韦氏相聚，两人谈笑甚欢。
夜将过半，江面上忽然传来一阵吟诗声。只听有人在江中吟道：“物触轻舟心自知，风恬浪静月光微。夜深江上解愁思，拾得红蕖香惹衣。”
邻船的女子擅长书写，听见这首诗后，恰好看见韦氏的妆奁中有一张红笺，便取来，将听到的诗句写在上面。她反复吟诵了很久，却始终不知道这首诗究竟出自何人之手。
不久，两艘船各自东西而去。
郑德璘的船与韦家的船一同离开鄂渚，航行了两夜。到了傍晚，两船又恰好一同停泊。行至洞庭湖畔时，两船相距甚近。
此时，郑德璘看见韦氏临水而坐，正在船窗边垂钓。
韦氏容貌美丽，艳丽动人，肌肤细腻如玉，乌发柔润如云，面容明媚如莲蕊映波，姿态又似经露水洗涤的木槿，在月光下更显清丽。
郑德璘从旁窥见，顿时心生爱慕。他取出一尺红绡，在上面题了一首诗：“纤手垂钩对水窗，红蕖秋色艳长江。既能解佩投交甫，更有明珠乞一双。”
写罢，他执意将红绡挂到韦氏的鱼钩上。
韦氏收下红绡，反复吟读，玩味良久，却始终不明白诗中的意思。她本就不擅长书写，又觉得收了别人的东西，若不有所回赠，实在有失礼数，便将鱼钩上的丝线系着那张红笺，投向昨夜那位邻船女子所题诗句的地方。
郑德璘看见红笺，误以为那是韦氏的回诗，心中大喜，反复思索，欣悦之情难以掩饰。然而，他同样不明白诗中的含义，也无从进一步表达自己的爱慕之情。
韦氏则将收到的红绡系在手臂上，十分珍惜。
一段隔船相望的情缘，就这样在月色与诗句之间悄然展开。
洞庭风浪 佳人失踪
月明风清之时，韦家的大船忽然扬帆离去。
然而，风势很快转急，湖面波涛汹涌，令人心生恐惧。郑德璘乘坐的小船不敢冒险追随，只得停留原处，心中满是遗憾。
将近傍晚，一位渔人来到郑德璘船边，告诉他一个惊人的消息：“先前那位商人乘坐的大船，已经全家葬身洞庭湖了。”
郑德璘闻言大惊，神思恍惚，悲痛了很久，始终无法排解心中的愁苦。到了夜里，他写下两首诗，悼念那位在江上相遇、如今却不知所终的女子。
第一首写道：“湖面狂风且莫吹，浪花初绽月光微。沉潜暗想横波泪，得共鲛人相对垂。”
第二首写道：“洞庭风软荻花秋，新没青蛾细浪愁。泪滴白苹君不见，月明江上有轻鸥。”
诗成之后，郑德璘斟酒祭奠，将诗投向江中。他的诚心感动了神灵，至诚之意终于得到回应。水神将诗带入水府，呈交给水府君主。
水府君主读完诗后，立即召来几名溺水而死的人，问道：“谁是郑生所爱之人？”
水府中有一位主管此事的官吏，逐一搜查众人的手臂，忽然看见韦氏手臂上系着的红绡，便向水府君主禀报：“郑德璘日后将成为我们辖地的一位贤明长官，况且从前他曾以仁义之心待人，理应报答，不可不破例救活此女。”
水府君主听后，便命这位主管官吏带韦氏前去见郑德璘。韦氏看向水府君主，这才发现，眼前的竟是一位老翁。
深夜还魂 红绡重现
韦氏跟随主管官吏匆匆赶路，一路上并无阻碍。走到路的尽头时，她看见一处大池塘，池水碧绿，深广无边。
主管官吏竟将她推入池中。韦氏在水中时沉时浮，备受折磨，十分痛苦。此时已是三更天。
郑德璘仍未入睡，只是不断吟诵那张红笺上的诗句，心中的悲伤愈发沉重。忽然，他感觉有什么东西碰到了船身。
船上的人都已睡熟，郑德璘便拿起火把，照向水面。只见水中漂浮着一团彩绣衣裳，隐约像是个人形。
他大吃一惊，赶紧伸手将其救起。待看清来人，不禁又惊又喜，竟然是韦氏！而她手臂上系着的红绡，依然还在。郑德璘欣喜万分。
过了很久，韦氏才渐渐恢复气息。直到天亮，她才终于能够开口说话。她告诉郑德璘，自己已经死去，后来因为水府君主感念他的诚心，才得以保全性命。
郑德璘听后，问道：“水府君主究竟是什么人？”韦氏却始终没有弄明白其中的缘由。
郑德璘感念这段奇异的经历，便娶韦氏为妻，准备带她回长沙。
三年之后 预言应验
三年后，郑德璘参加吏部调选，打算谋求醴陵县令一职。韦氏却对他说：“你最多只能做巴陵县令。”
郑德璘听了十分诧异，问道：“你怎么知道？”
韦氏回答：“当初水府君主曾说，你日后将成为我们辖地的一位贤明长官。洞庭湖隶属巴陵，这件事便可以验证了。”
郑德璘将这番话记在心中。后来，选官结果公布，他果然被任命为巴陵县令。
抵达巴陵后，郑德璘派人前去接韦氏。接她的船行至洞庭湖边时，恰好遇上逆风，无法前进。
郑德璘于是派了五名船工前去迎接韦氏。其中有一位老翁，拉着船行走，神情自若，仿佛毫不出力。
韦氏见了，竟心生恼怒，朝老翁吐了一口唾沫。
老翁回头看着她，说道：“当年是我在水府救了你的性命，你不但不念我的恩德，如今反倒对我发怒。”
韦氏听罢，顿时恍然大悟，惊恐不已。她连忙请老翁登船，向他行礼，奉上酒果，叩头问道：“我的父母应当还在水府，不知我能否前去探望他们？”
老翁答道：“可以。”
水府重逢 父母尚在
片刻之间，船只仿佛沉入波涛之中，却又没有任何异样。不久，他们便抵达了当年韦氏去过的水府。
水府中的男女老少，纷纷倚着船号啕大哭。
韦氏急忙寻找父母。见到父母时，她发现他们居住的地方依然庄严整齐，房屋宅院与人间并无两样。
她询问父母在水府中需要什么，父母回答：“凡是溺水而死的人所带的东西，都能来到这里。只是这里不能生火，我们吃的只有菱角和芡实。”
说着，父母拿出几件白银器皿，交给韦氏，说道：“这些东西在我们这里没有用处，可以送给你。你不能在此久留。”他们催促韦氏赶紧离去。韦氏悲痛不已，只得含泪与父母告别。
这时，老翁拿起笔，在韦氏的手巾上大大写下几行字：“昔日江头菱芡人，蒙君数饮松醪春。活君家室以为报，珍重长沙郑德璘。”
写完之后，老翁身边忽然有数百名仆从前来侍奉，恭迎他乘船返回府邸。不一会儿，韦氏乘坐的船便重新出现在洞庭湖畔。船上的人，全都亲眼看见了这一切。
郑德璘仔细体会手巾上的诗意，这才恍然大悟，终于明白水府中的老翁，正是当年那位在湘潭一带贩卖菱角和芡实、又曾多次接受自己酒水的老人。
原来，那段看似寻常的饮酒之交，竟在不知不觉间，结下了如此因缘。
红笺诗的真正作者
一年多后，有一位姓崔的秀才，名叫崔希周，将自己的诗集送给郑德璘。
郑德璘翻阅诗集时，忽然看见其中有一首《江上夜拾得芙蓉》，诗句竟与当年韦氏投给他的红笺上的诗一模一样。他心中疑惑，便向崔希周询问此事。
崔希周回答：“几年前，我曾将一叶小舟停泊在鄂渚。那天夜里，江上月色明亮，我尚未入睡，忽然有一个小东西碰到了船身，随即一阵芳香扑鼻而来。我取来一看，原来是一束芙蓉花。于是，我便以此为题写下那首诗。诗写成后，我反复吟诵了很久。”
郑德璘听完，不禁长叹一声：“这都是命数啊！”
至此，他才明白，当年江上那首诗，原来是崔希周所作；而自己与韦氏之间的误会，也不过是命运安排下的一段奇缘。
从此以后，郑德璘再也不敢渡过洞庭湖。后来，郑德璘官至刺史。
