武当山秋色。（图片来源：Hao / stock.adobe.com）
铁杵磨针，武当山上曾有一位回头的修道人武当山中，一位准备离山的年轻人，在溪涧旁遇见了一个老妇。老妇手持铁杵，正在石头上慢慢研磨。他上前询问，才知道她要将这根粗大的铁杵磨成一枚针。年轻人觉得难以办到，老妇却只答了一句：“功至自成。”
这句话使他醒悟。他转身回到山中，继续尚未完成的修行。这个年轻人，便是后来被尊奉为真武大帝的净乐国太子。《玄天上帝启圣录》将这段故事记在“悟杵成针”一节中，一次山涧间的相遇，挽回了一个已经生出退意的修道人。
辞别王宫 入山求道
净乐国的太子，自幼聪慧，潜心念道。王宫中的富贵与将来的王位，都留不住他的心。他立下志愿，希望修成大道，降伏妖魔，救护众生。父王希望他留在身边，继承王位，太子的志向却始终未改。十五岁时，他辞别父母，离开王宫，寻幽谷而修行。
这份专一的求道之心，感动了玉清圣祖紫元君。元君向他传授大道，并指引他越海东行，寻找一座适宜修炼的山。那里有七十二峰、三十六岩，群峰之中，有一处高耸紫霄的所在，可以栖身修真。
太子依照师父的指引，一路东行，果然寻得了那座山。山中情势与元君所言相合，他便渡涧入山，择地隐居。这座山古名太和山，也就是今日的武当山。
辞别王宫时，他心中有明确的志愿，也有神明传授与指引。此后的日子，则要由他自己一步步走过。王宫中的衣食有人照料，山中的修行须独自承担；曾经熟悉的生活渐渐远去，眼前是岩壁、林木，以及年复一年的清修。
武当山流传的故事中，太子在岩洞里修炼，灵鸦与黑虎陪伴着他。山中寒暑交替，修道迟迟未成，长久的艰苦与寂寞使他渐渐生出退意。他想离开这座山，回到净乐国去。
山涧磨针 圣师点化
太子沿着山路往外走，经过一处溪涧时，看见了那个磨铁杵的老妇。她坐在石旁，手中的铁杵粗大，所要磨成的针却极细。太子向她行礼，问她磨杵做什么。老妇回答，要磨一枚针。他又问，这样做岂不是十分艰难？
老妇回答：“功至自成。”功夫积累充足，自然能够成就。太子听懂了这句话，也由眼前的铁杵想起了自己的修行。铁杵尚粗，老妇仍在磨；大道未成，自己却已经走上了出山的路。
他当即折返，重新回到岩中，专心修炼。《玄天上帝启圣录》随后揭明了老妇的身分：她正是曾经为太子授道的圣师紫元君，也就是武当山故事中所称的紫气元君。师父看见弟子道心动摇，便化作老妇，以磨针点化他。
第一次相遇，元君为他指明了求道的去处；这次相遇，元君使他记起了应当如何走下去。师父的教诲已经送到面前，太子听后醒悟，随即以行动回应。他重新走回山中的那一步，让当年辞别王宫的志愿得以延续。
后来，这处溪涧便有了“磨针”的名称。武当山中的磨针井，也留存着元君点化太子的故事。人们循山路而行，经过这个地方，仍会想起那根铁杵，以及一个修道人折返的身影。
42载 功满道成
回山之后，太子继续潜心修道。他在山中经历了42年的修炼，终于在九月初九功满道成，得道飞升。祥云中，五龙捧拥升举，昔日离开王宫的少年，成了降妖荡魔、护佑众生的玄天上帝。
42年，足以使一个少年走过大半人生。太子在15岁时立下的志愿，经过漫长岁月，终于有了结果。其间既有神明的指引与护持，也有他自己承受的艰辛。磨针涧旁的醒悟，促使他回山；此后长久的精修，才使这次醒悟落实于一生。
人们在宫观中礼拜真武大帝，所见的是威严的神像。循着他的修道事迹回望，还能看见那位年轻的太子：他曾舍弃王位，曾独居深山，也曾在修行未成时动摇。元君化身磨针，将他从退意中唤回，他便重新守住了自己的志愿。
一念回转 仍循来路
“铁杵磨针”流传于世，常被用来勉励人用功。在武当山的这段故事里，磨针所点化的，是一个人的道心。太子已经离开了修炼的岩洞，正在往山外走。师父没有在此时舍弃他，仍以慈悲前来指点；太子也没有将那句话轻轻听过，而是当即回山，继续修行。师恩与弟子的领悟，在这次相遇中得到了回应。
修道之初，立愿可以十分坚定；岁月长久，艰难接踵而来，人又容易忘记当初为何出发。能在退意生起时听进告诫，省察自身，重新践行曾经的誓愿，便为往后的路保住了一份机缘。
武当山上，磨针的故事至今仍在流传。那位太子曾经沿着山路离去，又沿着山路归来。四十二年的修行岁月里，他守住了少年时的志愿，最终功满道成。山涧旁那一句“功至自成”，也就随着他的归山，留在了后世求道人的心中。
