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古人眼中，有些行为古怪、言语难解的人，或许并非只是疯癫之辈。他们看似荒诞的举动竟与后来发生的异事产生令人费解的关联。《太平广记》记载了两则发生在利州的故事，主角都是不为世人理解的奇人。他们一个声称能引来天雨，一个预告葫芦将派上用场，当时都被旁人视为疯子，直到灾难降临，人们才重新想起他们说过的话。
奇人的疯言疯语 竟成灾难的预言
利州城中，曾有一名行踪与举止都十分怪异的奇人。他总是披头散发、赤着双脚，身上的衣服也破旧不堪。夜幕降临后，他经常留宿庙宇，平日喜欢向人谈论天上的事。若是手边恰好有纸笔，他会兴致勃勃地画起楼台宫阙，画中还有许多手持乐器的人物。人们不知道他的来历，只称他为“天自在”。
利州南边有一处热闹的市场，平日人声鼎沸，往来人潮络绎不绝。某天夜里，市场突然燃起大火，猛烈的火焰伴随浓烟直窜天际，周遭顿时陷入危急之中。就在火势蔓延之际，天自在待在庙里，自言自语地说：“这个地方的人们长期胡作非为，上天要将他们全部降下天罚。”
话音落下，他将双手伸进一只装着水的石盆，捧起水朝天空泼去。令人难以理解的是，那些水竟化作一股奇特的气体，迅速飞出庙宇，随后在市场上空降下一场倾盆大雨。原本熊熊燃烧的大火，就这样被大雨彻底扑灭。
这场火灾平息后，神庙管理人将自己当晚暗中看见的情景告诉了别人。就在此时，天自在已悄悄离开，没有人知道他去了哪里。
事后，根据火灾现场的勘验，这场祝融之灾中，当地居民竟无一幸免。天自在在火灾当晚所说的话，也因此被人重新提起。那个曾被视为疯子的异人，留下的究竟是疯言疯语，还是另有玄机？故事并未给出答案，却为这段传闻添上了难以解释的色彩。
“掩耳道士”与神秘的葫芦大瓢
利州还流传着另一则关于奇人的故事。过去，利州南门外有一处贸易市集，每天商旅往来，十分热闹。某日，一名衣衫褴褛的道士来到市集，挑选人潮聚集的地方，开始叫卖葫芦苗。他一面贩售，一面向路人喊道：“一二年间，甚有用处。每一棵苗只结出一个葫芦。藤蔓盘踞在地上就成，不需要打架子。”为了让旁人明白自己的意思，道士还拿起一块石灰岩，在地上画出葫芦的模样。然而，他画出的葫芦特别巨大，与一般人想像中的葫芦大不相同。
道士叫卖了许久，始终没有人愿意买下他的葫芦苗。路人不但不相信他的说法，还讥笑道：“这人是一个疯子，他说的话不能相信。”就在众人嘲笑之际，道士忽然用双手捂住耳朵，慌慌张张地拔腿奔跑，嘴里还不断喊着：“风声和水声怎么会响得这么厉害啊！”街上玩耍的孩子见状，纷纷跟在他身后，看着他古怪的举动取笑。从此以后，人们以“掩耳道士”称呼他，认定他是个言行癫狂的怪人。
然而，到了隔年秋天，一场突如其来的洪水，却让人们想起了这名道士。某天夜里，嘉陵江的江水突然暴涨，汹涌的水势冲过堤岸，洪流迅速吞没数百户人家。灾情来得猝不及防，许多人因此流离失所。放眼望去，洪水漫过四方，水面浩渺无边，原本熟悉的家园已被淹没。
就在幸存的众人望着滔滔洪水之际，有人忽然发现远处水面上漂浮着一个身影。大家仔细一看，竟然是当年被讥笑的“掩耳道士”！只见他坐在一个巨大的葫芦瓢上，双手依旧紧紧捂着耳朵，口中再次大喊：“风声和水声怎么会响得这么厉害啊！”随着洪水漂流，道士连同身下的葫芦大瓢，逐渐飘向远方。最后，他消失在茫茫水面上，再也没有人知道他的去向。
一个奇人曾在大火之夜说出令人不解的话，另一个道士在洪水来临前反复提及风声与水声，还预告了葫芦的用途。当时人们只把他们当成疯子，直到灾难发生才发现那些看似荒诞的言行，竟与后来的景象有着耐人寻味的联系。
