從20世紀70年代末到本世紀初，大陸的黑惡勢力經歷了一個萌芽、發展、壯大的過程。到目前為止，大陸黑惡勢力組織已初具規模，而且有日益擴張的趨勢。
從媒體已披露的情況來看，中國目前的黑社會性質犯罪組織大致上可分為以下六種類型：劫匪型、打手型、地霸型、欺行霸市型、走私販毒型、高利放債型等。
劫匪型。這類黑惡勢力以掠財為目的，其手段是赤裸裸的搶劫、掠奪、綁架、敲詐勒索，極其貪婪和凶狠。表面上和一般的盜竊、搶劫團夥相似，但因其有強有力的首 和嚴格的內部紀律，因而成為一股破壞力極大的黑幫勢力。
近幾年來，劫匪型黑惡勢力在中國十分猖獗，令人聞之毛骨悚然。1997年5月到12月，山西省大同市由王順、龐金林等16人組成的號稱「塞外座山雕」的搶劫綁架集團，擁有各類槍支七支及自製爆炸裝置、匕首、手銬等，在半年多時間就綁架六人，勒索人民幣90餘萬元，搶劫汽車兩輛，並將被綁架者活埋，挑斷腳筋，剁掉雙手，共殺死四人，致殘三人，傷害12人。劫匪型黑惡勢力最典型的是張君匪幫，他們以張君、陳世清等為首，自1994年至2000年9月，先後在重慶、湖南、湖北等地作案數十起，殺死10餘人，殺傷20餘人，掠財600餘萬元，僅在被稱為「2000年共和國第一刑事大案」的常德劫案中就打死七人，撞傷數人。
打手型。一般受雇於人，以替人討債、綁架、報復殺人等為職業。他們不僅受雇於一些老闆，也被某些官員僱用。如河南省平頂山市政法委書記李長河、江西省安義縣縣委書記陳錦雲、廣東省陽春市市委書記嚴文耀、海南省瓊山市副市長吳正養等人為了除掉自己陞官路上的競爭者，都僱用殺手，將對方殺死或殺傷。
地霸型。這類黑惡勢力主要出現在農村或小城鎮，以掌握某一地方實權的鄉鎮、村、街幹部為核心，聚集一批地痞流氓組成。他們憑藉基層政權的力量，橫行鄉里，魚肉百姓，其最典型的如遼寧的於平印、河南的何長利和山東的李修文，天津的禹作敏也算得上。
李修文是山東省微山縣留莊鄉一村黨支部書記，並被聘為鄉經委副主任。手下有數十名打手，都被安排在鄉建築公司，人稱「打人公司」。他霸佔集體湖地1000餘畝，魚塘數十個，大型造船廠、磚廠、碼頭各一座，被他欺騙、賴賬的企業、商家、店舖不計其數。1993年至1998年五年間，他每年在碼頭強行收取的靠岸費、裝船費、卸貨費、保護費等總共達6000萬元。李修文橫行霸道，無惡不作，包括殺人，還公開聲稱：「留莊的天是我的天，留莊的地是我的地，留莊的水是我的水。」
禹作敏是天津市靜海縣大邱莊的黨支部書記、大邱莊企業集團黨委書記兼董事長、全國人大代表，紅極一時的人物。他在大邱莊橫行霸道、草菅人命，天津市檢察機關一位辦案人員說他是「90年代惡霸」。
欺行霸市型。也稱「行霸」，是目前最普遍的黑惡勢力類型。其主要特點是壟斷、獨霸某一種或幾種行業的經營權，並以收取「保護費」名義對其他經營者進行敲詐勒索。
浙江省是全國市場最發達的省份之一，該省路橋、義烏、溫州等地綜合市場的託運行業基本上被黑惡勢力所壟斷，其中最典型的是路橋的「二林集團」，以林才紅、林才勇兄弟為首，骨幹成員有23人，還培養了一批未滿16週歲、剛出校門的學生作後備打手。該團夥自1995年以來採用威脅、恐嚇、破壞其他客貨運經營戶的交通工具等手段，在國道沿線作案28起，造成22人受傷，他們的「天龍公司」壟斷了臺州往返杭州的業務，長達五年，聚斂了幾千萬不義之財。
走私販毒型。黑惡勢力一般來說是個綜合性的犯罪組織，但也有一些比較「專業」的，專幹某一種犯罪，或著重干某一種犯罪，走私販毒型即如此。此類黑惡勢力並不只指走私、販毒，還包括製造假幣、假貨，組織、強迫婦女賣淫，拐賣人口，賭博等犯罪。這種類型的黑惡勢力與一般走私販毒人員的區別是它有嚴格的組織紀律以及以暴力作為犯罪的主要手段。
走私販毒型最典型的是廣東雷州半島的走私黑幫，他們雇佣馬仔組織護私隊武裝走私，逐漸發展成為一股強大的黑惡勢力。除了護私，他們還欺行霸市、打家劫舍，有時黑吃黑，互相火拼，把雷州半島搞得雞犬不寧，一時成了黑惡勢力的天下；最猖獗的時候有大大小小13個團夥，擁有衝鋒槍、步槍、手槍等武器，汽車、鐵殼船等裝備。最厲害的葉漢林、黃新新兩個黑幫團夥，簡直就是殺人不眨眼的魔王。1997年5月29日，廣東某公司司機關有丁駕車與葉漢林手下駕駛的小車狹路相逢，關因汽車體積大後退不便，被葉漢林黑幫捆綁起來，砍掉了九個手指，只剩下左手大拇指，還說：「給你留個大拇指來誇獎我們。」
高利放債型。這類黑惡勢力目前主要出現在江、浙及兩廣等地。廣西梧州的張樹林自稱「宋江」，開了一家「及時雨典當行」，其實就是地下錢莊，張樹林兄弟以此為據點建立了一個龐大的黑幫組織，主要成員有29人，放債追債，高利盤剝。從這裡借錢月息達10%，超期不還罰息50%，而且利加利、利滾利。僱用打手追討、打殺，在梧州橫行、作惡長達六年之久。有證據可查的就至少作案34起，砍傷16人，致殘兩人，重傷一人。1998年，張氏黑幫將一名沒有袒護他們的袁姓法官的妻兒砍成重傷。在法院決定公開審理之前，才有八名受害人敢來報案，庭審期間有五人報案。庭審結束後幾乎天天有人報案。在此之前，梧州百姓對張氏黑幫畏之如虎，一直不敢報案，甚至一些警察、檢察官和法官受了張氏的欺壓也不敢報案。
