大多數人並不感到驚訝，因為有關蔣基芳出逃的消息，在此之前就已在私下悄悄流傳。
河南省菸草專賣局一位知情的幹部稱，出走前，蔣基芳正在國家菸草專賣局黨校參加廳級幹部培訓學習，然後突然中斷學習返回鄭州，稍作停留後，於4月6日從上海離境，飛赴美國，據說其間無任何人知曉。抵達美國後，蔣分別向國家菸草局和省菸草局發回辭職報告，文中有「對不起菸草系統，對不起黨」等言辭。「國家局和省局對蔣的出逃感到突然和震驚，但卻不知道其潛逃的具體原因。」
來自菸草系統的一種說法是，蔣基芳的妻子、兒子依靠蔣的關係和影響，長期在深圳等地與河南省一些捲煙生產企業進行捲煙機和煙機配件的買賣交易，這些問題和蔣的其他經濟問題近期被群眾舉報後，引起紀檢部門關注，蔣聞訊後迅速潛逃。
蔣的妻子和女兒早已定居於美國，蔣能在聽到「風聲不對」後迅速出逃不露痕跡，顯然是早有準備。
曾是改革一「能人」
在升任河南省菸草專賣局局長之前，蔣基芳在河南省駐馬店捲煙廠做過10年的廠長。普遍的看法是，蔣在任期間，成功地使這家瀕臨倒閉的企業成了當地的利稅大戶。
也許正因為如此，駐馬店捲煙廠的不少員工，對蔣的出逃感到震驚。
2002 年5月20日，駐馬店煙廠車間工人盧芳回憶說，1983 年蔣上任時，「煙廠不中」，廠裡不發工資髮香菸，職工只好背煙到街上去賣。
蔣基芳上任短短兩年時間，駐馬店煙廠就變了個樣，不能不說明蔣確有過人之處。「技術、人才和管理」，曾經跟隨蔣多年的中層幹部馬三濤（化名）說這是蔣治理企業的法寶。在沒有資金的情況下，「想盡辦法千方百計」搞資金，從1987 年起，駐煙先後投資2億元引進國外先進的制絲、卷接和包裝設備39臺（套），駐馬店地方史誌《天中史話》的描述是：「這些設備的引進使駐煙跨越了七八十年代，直接進入了90年代世界先進水平，昔日作坊式的駐煙迅速成為具有90年代國際先進水平的中型現代化企業。」
沒有人知道資金如何搞來，但不得不佩服老蔣好本事，在那個崇尚英雄和能人的年代，蔣無疑就是煙廠的英雄。
關於蔣的一些工作作風在駐馬店市的幹部中廣泛流傳。比如，蔣去政府部門辦事，或者去賓館招待所看望客人，懷裡總是揣著幾條煙，普遍的說法是蔣敬業，時時不忘推銷自己的產品。比如，蔣不用司機，自己開車，便於與地方官員接觸。蔣為人活絡，行事謹慎，善於結交上層，好走關係。一位政府官員說，菸草行業雖然是垂直管理，蔣和地方黨委政府機關各局的關係依然搞得很好，「只要有他的批條，就可直接到煙廠去領煙」。
蔣基芳在駐馬店捲煙廠呆了10年，到1994 年離任時，這家曾發不出工資的工廠已然進入河南省工業企業各項綜合經濟指標前三名。該廠創出的品牌「853 」、「春雷」、「發時達」，也一度成為河南名煙。在駐馬店地區，駐煙撐起了地方財政的半壁河山。
經濟問題早被舉報
但在一些有機會與蔣作更多接觸的幹部看來，蔣的形象並不是這樣完美。「他的內心世界只有他自己知道。」廠機關幹部李某說。李說，蔣「說話有水平，群眾基礎好」不過是「作秀」而已－－－他通過一些表面上的好事掩飾身上的污點，遮蓋自己的陰暗面。李說，蔣的兒子在深圳開公司，利用蔣的關係在菸草行業牟利，其妻子利用他的職權在廠裡為一些樓房搞裝修，這些卻為工人所不知。
在一次公開場合，駐馬店市政法委某領導說，蔣的問題主要出在駐馬店，現在仍在調查。
至於蔣在駐馬店捲煙廠的經濟問題，可以肯定的幾個細節是，1992 年前後，駐煙要在美國辦廠，抽一批工人過去，說是淘汰的20餘臺紅旗牌捲煙機也要運去美國。結果是，被抽到的40多工人一個也沒有走成，而煙機不翼而飛。一種暫時無法證實的說法是，煙機被蔣倒賣了。
蔣的妻子通過蔣的關係在廠裡搞裝修，據一些幹部反映，家屬樓、賓館的某些裝飾工程是蔣妻在操作。一個在當地流傳更廣的細節是，蔣在上海建房，卻到駐馬店來拉沙（汝河白沙聞名全國）。而在河南菸草系統，蔣包養情婦也是公開的秘密。其情婦任某在蔣任廠長時調至廠裡做辦公室主任，蔣上調省局後，又把任調至鄭州做駐煙鄭州辦事處主任。
反對聲中當局長
儘管不斷有人舉報他的經濟問題，1994 年，蔣基芳仍上調河南省菸草專賣局任副局長；2001 年，年近58週歲，按有關規定要「退居二線」的蔣升任菸草專賣局局長，兼任黨組書記、省菸草公司總經理，權傾一時。誰也沒想到，此時離他出逃國外只有9個月。
省局一位不願意透露姓名的在職幹部說，對蔣的提拔，部分幹部是反對的，但群眾的意見沒有人聽得進去。還有更形象的說法，「蔣是在一片反對聲中被一步步提上來的」。
普遍認為蔣基芳做了9個月的局長就幹了一件「大事」－－－局裡的機構改革，而這件「大事」卻因為違背公正公平的原則而受到大多數幹部的非議。在機構改革的動員會上，蔣曾公開表態：我相信會給大多數人滿意的結果，你們不要跑了，不要送禮，不要找關係拱了，討厭死了，「誰拱我送誰去紀檢」。大家熱烈鼓掌。
這位幹部說實際上這次機構改革仍然避免不了任人唯親的嫌疑，「幹部提拔一個人說了算，造成人事問題上的大漏洞」。
他認為省局在提拔幹部上不論成績，不論能力，結果造成能幹的不想幹，不能幹的也不干（跑官去了），「菸草行業效益整體下滑不難找到原因」。
被幹部們詬病最多的「人事腐敗」，也不僅僅是蔣基芳任內9個月的「創新」，事實上更早的幾年間，人事上的巨大黑洞已經引起廣泛的不滿。
王某，「半文盲」，花錢買了一個研究生文憑。在省局任司機的王某常給領導裝修住房，並獲重用。王在任省菸草公司屬下某公司經理期間，被審計出幾百萬元吃喝賬，幹部們普遍反映其有嚴重經濟問題，但至今無人過問。去年底，王主動請辭。
張某，司機。也極不正常地由工人提拔為處級幹部。這樣的幹部還有一些，他們是領導眼中的「紅人」。
眾所周知，菸草行業是壟斷、暴利的行業，加上國有企業的內部人控制機制，使得這個行業成為腐敗特別容易滋生的領域。從蚌埠捲煙廠的李邦福，到紅塔的褚時健，到蔣基芳，都重複了一個從「改革能人」到腐敗巨星的故事。
出逃為什麼
蔣基芳是短短一年時間內、河南省出逃的第二個廳級高官，先他而走的是原河南豫港公司董事長程三昌。
相比蔣基芳，程三昌的外逃更讓人驚異。
2001 年5月，身為河南省政府設在香港的「窗口公司」河南豫港公司董事長的程三昌，從香港不辭而別，攜巨款和情婦跑到紐西蘭定居。
程三昌是1999 年底被任命為豫港公司董事長的，此前他是號稱「內陸特區」的河南省改革前沿地區漯河市的市委書記。
1999 年，程三昌向朋友表示，他已經59歲了，現在想「幹事」非常難了，他不想以後提個省人大副主任，平平淡淡過餘生，只希望人生再一次燃燒。
1999 年12月20日，59歲的程三昌最終被「協調」出任豫港公司總裁，年薪30萬元人民幣。
在赴港任豫港公司董事長的一年時間裏，程三昌幾乎沒讓自己怎麼「燃燒」，除了「明修棧道，暗度陳倉」轉走了公司賬上僅存的幾百萬港元外。
程三昌潛逃後，河南省有關部門曾專門派幹部赴紐西蘭找程，勸其回國處理有關問題，程未予理會。
據瞭解，程有一個女兒在荷蘭定居。程通過各種途徑轉往國外的資金在1000 萬元以上。
目前，程在紐西蘭的奧克蘭購買有豪華別墅和汽車，過著富豪般的日子。
程三昌在國外還不甘寂寞，大談特談他的輝煌經歷和外逃之道，其中包括他怎樣參與了權錢交易和買官賣官。
程三昌曾是河南省政壇的明星人物、「改革先鋒」。他大學畢業後從鄉長、副縣長、縣長、副市長、市長，一步步做到了河南省漯河市市委書記。1996 年到1999 年他擔任河南省「內陸特區」－－－漯河市市委書記期間，達到了他人生的「頂點」，「很輝煌了一把」。
程主導了漯河市的國有企業產權改革，以「勇敢闖禁區，大膽賣企業」而聞名全國，他自己也得了一個響噹噹的「程賣光」的名頭。
在很多人的印象裡，程三昌是一個精力充沛、敢說敢干、「很有一套」的領導幹部。在河南省，他甚至還是一個很有「思想魅力」的人。
1999 年4月，程到中央黨校學習期間，編著並出版了《人生札記》一書。書中有他對人生、官場的「頗深感悟」：「人生的最大悲哀是將老才悟。」「如果一個人必須靠名、權、利這三大慾望的實現程度來肯定自己，那他將永無寧日。」「把保持權力的寶座作為終身目標的官，對社會來說，就是一場災難……」
一個很接近他的人說，與程書記交談，可以感受到他是一個「思慮很深」的人，他經常思考的是如何治療當今社會存在的人性扭曲的種種疾病，如何構建以人為本、盡人之性、盡物之性的良好的社會機制。
但程三昌的另一面卻隱藏得很深。在他主政漯河市期間「大刀闊斧」倡導改革之時，他已經為自己的「未來」在做準備了。據瞭解，有關部門已經發現他從漯河轉出資金的線索。
程三昌、蔣基芳，他們都曾是「改革家」「能人」，曾呆在地方黨政領導和國有企業負責人的高位上，他們的出逃當然是為了逃避法律的制裁，但產生這種行為的土壤，卻應該引發人們更多的反思。
