１９５７年，美國洛杉磯一批音樂人和唱片公司管理人員倡議成立一個代表音樂製品藝術和科學的機構，並通過這個機構鼓勵有才華的音樂家、歌手及幕後音樂製作人員。美國國家錄音藝術與科學學會（簡稱錄音學會）及名為格萊美的音樂獎因此誕生。首屆格萊美音樂獎於１９５８年頒發，以後錄音學會每年舉行一次頒獎儀式，獎項也由最初時的２６項增加到２８大類共１０１項。
格萊美音樂獎雖然是美國唱片行業中的獎項，但它如今已經成為世界範圍內最具影響力的音樂大獎之一。音樂界的格萊美就如同電影界的奧斯卡一樣，雖然毫無疑問地打上了美國文化的印記，但世界各地的多數音樂人仍以能夠捧得這架老留聲機為榮。
格萊美所以能夠為世界音樂人津津樂道，除了美國一直是全球流行音樂的中心、代表了流行音樂的較高水平外，還有以下三個原因。
首先是它的權威性。美國錄音學會是一個由眾多資深音樂人組成的機構，已在美國各地設置了１２個地區分會和一個製作人與工程師分會，目前會員超過萬人。歌唱家、演奏家、詞作者、作曲家、指揮、攝影、解說詞作者以及音樂錄像片製作人等１５類專業人員均可申請擔任評委，但只有那些至少已有６件作品出版發行的人才有資格擔任此職。沒有真才實學和對音樂事業缺乏執著追求的人一般是進不了評委會的。由如此眾多資深專業人士組成的評委會理所當然地會受到音樂愛好者的信任。
其次是它的公正性。格萊美音樂獎的評選有一套十分嚴格的制度和程序。被推薦的作品必需選自當年。作品推薦上來後，首先要經過來自音樂界各領域的１５０多名專家篩選和資格確認，而後進行分類。除需由特別提名委員會投票的作品外，初選合格的作品要全部送交評委進行第一輪投票。但每個評委只能從其中挑選自己專精的９項進行投票，當然他們還要投票選出當年的年度唱片、年度專輯、年度歌曲和年度新人４個獎項。初評後的名單再交評委進行第二輪投票，每個評委的投票權除４個基本獎外，只能選擇８個獎項進行投票。這些嚴格的措施有效地保證了評選的公正性。
第三是它廣泛的影響性。格萊美獎問世之初並沒有多大名氣，是電視幫了忙。電視不僅將格萊美原本刻板的頒獎儀式變成了豐富多彩的音樂節目，還通過向全球直播極大地提高了格萊美音樂獎的國際知名度。大量歐美歌壇巨星登臺獻藝，加上美國人擅長運用的舞臺藝術和技術手段，更使格萊美的頒獎儀式成了風靡世界的娛樂活動。今年２月舉行的第４４屆格萊美頒獎晚會就吸引了全球１７０個國家的約１７億觀眾收看。格萊美頒獎儀式走向世界為格萊美音樂獎成為全世界音樂人廣泛接受的一個獎項立下了汗馬功勞。
格萊美獲獎作品顯然不是少數人炒作或唱片公司自吹自擂的產物，而是經過專家和嚴格程序評選出來的。這些作品本身的高質量加上電視的渲染在使獲獎者走紅、唱片熱賣的同時，也實實在在地起到了領導音樂潮流的作用。另一方面，評委們也是消費者，自然也會受到市場的影響，熱賣唱片、走紅歌手、流行電影歌曲當然也最容易走進他們的視野。
除格萊美音樂獎外，美國錄音學會還先後設立了終身成就獎、董事會獎及格萊美榮譽殿堂，以表彰有傑出成就和長久歷史價值的人物和作品，其中也包括那些不在格萊美評選範圍內的人士和被歷史埋沒了的人物，比如黑人歌唱家羅伯遜就在他逝世２２年後於１９９８年獲得了終身成就獎。美國錄音學會還積極參與諸如唱片商標立法、知識產權保護、打擊盜版、數碼音樂下載訴訟等涉及唱片企業和個人權益的事業，並積極倡導藝術交流和音樂教育，格萊美基金會還為有困難的音樂人提供幫助，支持年輕人加入音樂人行列。
