為什麼胡錦濤的危險期不是像一般所認為的那樣出現在繼任最高位置之前，而是在接掌最高權力之後？江澤民那一方面的理由，已經談過了，就是：十六大之前，江澤民沒有『廢立之權』，很難把鄧小平當年確定的接班人拿下來；而十六大後，江的地位可能超過當年的鄧小平，能量也就不同了。而就胡錦濤這一方面看，也有兩大原因，特別值得重視。
首先是政治責任與權力基礎之間的不對稱。胡錦濤一旦接任黨國第一把手，政治責任無疑驟然加大；在這樣一種集權制度下，可以說什麼責任都完全扛到了他一個人的肩膀上。有責任，就意味著要對出現的問題負責；這與過去十年的狀態大有不同。十年來，胡錦濤在領導層排名第七（十四大）或第五（十五大），大體處於見習階段，基本無需獨當一面，上有江李朱遮風擋雨（當然也遮擋了陽光），下有黨政嘍囉幹活，出了什麼問題，算賬是很難算到他的頭上的。一旦接任第一把手，這個優勢就喪失了。而另一方面呢，作為見習者，胡的權力基礎確實不弱；尤其是最近幾年，副主席的人馬上得飛快。可是，在江澤民主導下的十六大上，我敢說，這些人馬要擠進政治局，恐怕難度還是很大，頂多有個一兩位而已。到常委層面，恐怕胡只會是孤家寡人。這樣微弱的權力基礎，要支撐那樣巨大的政治責任，能不岌岌乎殆哉乎？
當然，小胡一旦接任，首位要務，必是擴大權力基礎，逐步使自己的人馬到位。不過，這個過程就算順利，也需要至少兩三年的時間才能有實質進展。於是，這裡就有至少兩年的空檔：人馬尚未到位，小胡已經扛起了責任。頭一年還好說，有麻煩也不妨說是江澤民年代積累下的問題所致；第二年就不大好說：為什麼這些問題在江的時候我黨都走過來了，到您手裡就漏子連連呢？到時候，在小胡的治國成績單上找出十條八條的毛病，相信是傻瓜都很容易做到的。
何況還有第二個大問題：擁胡『統一戰線』的解體。目前，凡是對江澤民不滿的力量，無論內外，尤其高層，選擇就是擁胡，於是大體有個擁胡『統一戰線』。不過，一旦小胡當了第一把手，這個『統一戰線』就要解體了。過去對江不滿的高層政治人物，現在希望胡能滿足他們的願望：安排他們的某些親信也好，採納他們的政治建言也好，如此等等，不一而足。可是，胡錦濤有可能完全滿足他們的要求嗎？恐怕頂多滿足一部分。這樣一來，他們一定有意見，有不滿。其實，那個時候，無論什麼人對現狀不滿，都將是對胡錦濤的不滿。於是，由對江不滿而形成的『統一戰線』，就會在很大程度上轉化為對胡不滿的新的『統一戰線』。當然，這個轉化也會有一個過程。大約頭一年還有耐心等等看，第二年如果還是不滿，就不免焦躁起來了。
這樣說來，胡錦濤接任第一把手的第二年，大約就是2004年，很可能是他政治上最為脆弱因此也最為危險的時期。屆時，後臺有老江，口含天憲，掌握黨的指導思想，自己什麼時候『踩線』犯規都要看他是否高興；旁邊有曾慶紅，實權在握，虎視眈眈，小胡徒有尾大不掉之嘆，全無貫徹執行之助；下面又缺得力之人在得勢之位，更有過去的『老同志們』現在也諸多不滿。國家應在多事之秋（這一點我敢肯定，儘管很多人說是『盛世』），世界也不安寧。忽一日，借個什麼由頭，政治局常委開個會，其中至少三票是老江鐵桿，剩下三票則各懷鬼胎，沒有一個人幫小胡講話，反而都來數落他的不是－－你道這是不可能的？末了，好辦，公布天下曰：胡錦濤同志因健康關係（誰不知道小胡一向身體不是頂好？），辭去中共中央總書記職務，並檢討了自己工作中的缺點和錯誤。政治局常委一致同意接受他的辭職請求，並決定胡錦濤同志繼續擔任中央政治局常委，待報請下屆中央委員會全會追認。當晚中央電視新聞聯播一報，全中國目瞪口呆，全世界碎眼鏡片，您又能怎樣？等待上位的人馬，忙不迭地尋找新靠山；從北京到香港，再一次出現一片『吾皇萬歲萬萬歲』的山呼海拜，只是接受朝拜者又不知姓甚名誰了。
－－原載《信報》 (吳國光 7/4/2002 14:35)
