能辨別月球上的一枚分幣,「超巨型」天文望遠鏡問世

眾所周知，天文望遠鏡鏡頭的孔徑越大，能觀測到的星系也就越遠。日本最近宣布已成功研製出一種孔徑相當於２３００公里的「超巨型」天文望遠鏡。準確地說，該「超巨型」天文望遠鏡只是由設置在日本各地、間隔距離最長約２３００公里的４臺天文射電望遠鏡組成的一個系統，組合起來使用，就能發揮１億臺巨型天文望遠鏡加在一起的作用。

據悉，當４臺天文射電望遠鏡同時對來自同一星球的電波進行觀測時，由於設置望遠鏡的地點和該星球的距離、方向都有著細微差別，電波到達的時間也會隨之有著細微差別。專家們將這４臺望遠鏡取得的數據加以綜合，並從這些差別中分析出精確的數據，其精確度相當於以往觀測法的約１００倍，或優於人眼觀測能力６００萬倍－－相當於從地球上辨別出月球上一枚一分錢的硬幣。

據介紹，以前各國天文學家只測量過距太陽３００光年以內的星球。目前，日本國立天文臺正在推行一項利用該系統，首次對整個銀河系統的１０萬餘個星體與地球之間的距離做精確測量的宏大計畫。眼下已有３臺望遠鏡開始試驗性的觀測。預計在２００６年前，先對距地球３萬光年以內的星球做測量，而到２０１０年止，將完成對１０萬光年以內星球的測量。由此對整個銀河系「布局」、「狀態」的進一步瞭解在天文研究領域將具劃時代意義，許多宇宙之謎也可望解開。