一顆小行星與地球「擦肩而過」

一顆小行星格林尼治標準時間週日（8月18日）在距離地球53萬公里的天空掠過，現正飛向太陽。科學家密切監視這顆小行星，試圖通過對它的研究，希望能瞭解和掌握小行星的特性，找到避免其他小行星可能撞擊地球的辦法。

這塊「太空石頭」寬800米，代號為2002NY40，它的亮度比其他行星弱。小行星的體積有八個足球場大小，運行速度每秒21公里。它最接近地球時，與地球相距53萬公里，稍遠於地球與月亮之間的距離。人們可以用望遠鏡或小型天文望遠鏡看到它的行蹤。

BBC18日說，用天文學的距離來衡量，這可以說是「擦肩而過」的接觸了。科學家利用這次「近距離」接觸，研究它的未來動向。科學家曾經指出，這個小行星有五十萬分之一的機會撞向地球。不過，新的運算結果顯示，它絕對會「錯過」這機會。

一個由美國、加拿大和捷克科學家組成的國際監測小組，在加拿大安大略省設立了基地，嚴密監視小行星的動向。它在太空飛行的軌跡接近明亮的織女星，並穿越武仙星座。科學家將利用它在太空飛行時的旋轉率估計其組成物質。

領導這個小組的加拿大天文學家布朗教授認為，即使是很小的可能性也應該防患於未然。他所領導的小組肩負的一項重要使命，就是研究如何改變小行星的運行軌道，確保地球無憂。

加通社的報導說，不久前，一些天文學家曾預測一顆直徑為兩公里、編號為2002NT7的小行星將在2019年2月1日撞擊地球。但隨後，美國、中國等國的天文學家出面否認這一預測，認為小行星撞地球的可能性只有幾百萬分之一。