宗海仁所著的《第四代》介紹李瑞環的部分內容：
鄧小平賞識李瑞環
李瑞環的座右銘是「靠實踐、靠群眾」。他在天津期間，狠抓城市基礎設施建設，城市面貌大為改觀，同時又狠抓「菜藍子」工程，確保天津物價平穩，使天津市民非常滿意。李瑞環還大膽採用一位名氣不大的建築設計師方案，在天津建了一座「蝶」形立體高架橋，在全國引起轟動。所有這些，使李瑞環在全國的名聲大振。1987年中共十三大前夕，為了表示對李瑞環工作的支持，鄧小平親臨天津視察，一面考察天津的市政建設工程，一面親自聽取李瑞環的工作匯報。回京後，鄧小平對萬里等人說，「別看李瑞環木匠出身，他抓市政建設很有一手，很有頭腦」。一時間，有關李瑞環的美譽傳遍京城。在中共十三大上，李瑞環與江澤民同時入選中共中央政治局。1988年1月26日，李瑞環在天津與蕭前等哲學家座談，系統地談了哲學問題。鄧小平在看了李瑞環這個談話後，進一步加深了對李瑞環的印象。
李瑞環的談話主要闡述了以下主要觀點：
一，我是從最低層上來的，當過學徒工、小工、木工、施工隊長、工區總支書記、廠長、黨委書記、局長，也搞過一段工會和青年團工作。在這個過程中，我學了點馬克思主義哲學。我深深體會到，懂點哲學，作用甚大。特別是在關鍵的時候，你遇到的問題越大、越複雜，它的威力就越大。
二，要真正研究和發展理論，必須堅持實踐第一的觀點。真正堅持實踐第一的觀點就得有點勇氣，在五個方面要敢碰。這五個方面是：1，書本上說過的；2，文件上肯定的；3，權威人士講過的；4，被經驗證明的；5，大多數人公認的。若不敢碰這五個方面，就不需要研究了，也無法研究了。我講過，在科學研究方面，我們當前面臨的最大的問題，不是自然科學，而是哲學社會科學。就是自然科學中存在的某些問題，也往往是由於受哲學社會科學領域裡某些觀點所支配的結果。我認為，從長遠觀點來看，將來有可能出毛病的，多半還是哲學社會科學。
三，中國的改革，阻力不在於政治上有什麼保守派，而在於有些人思想上僵化，而思想上的僵化又同陳舊的思維方式、思想方法有密切關係。這個問題要靠學習馬克思主義，特別是靠學習馬克思主義的哲學來解決。現在不是一直在強調發展馬克思主義嗎？發展馬克思主義主要是針對思想僵化來說的。馬克思主義並沒有窮盡真理，真理永遠不會被窮盡，這是真正懂馬列主義的人都承認的。
四，領導幹部的任務主要是瞭解情況、執行政策、解決問題。不懂哲學，怎麼執行好政策？怎麼能將政策與具體實踐結合好？不懂哲學，怎麼處理好矛盾、解決好問題？馬克思主義哲學就是告訴人們如何分析矛盾解決矛盾，而我們許多同志恰恰缺少這方面的本事。前年大學生鬧事，有多大的事？我看不算大，只是少數大學生鬧，軍隊沒鬧，工人沒鬧，特別是八億農民沒鬧，有什麼了不起的呢？咱們有些人卻如臨大敵，驚慌失措，鬧得那樣人仰馬翻，我看主要是一些人缺點真正的哲學。
五，我們常講要理順經濟關係，我說首先是要理順群眾的情緒，這是最基本的。群眾最可敬，群眾最可愛，群眾最可憐，群眾最可怕。群眾最可敬，歷史靠他們創造。群眾最可愛，也最可憐，中國老百姓生活苦，沒有什麼怨言，沒有什麼更高的要求。生孩子進托兒所，孩子長大了上學給個桌子，畢業了給個工作，搞對象給間房子，他們只有如此簡單的基本的要求。群眾也最可怕，不管什麼人，你若惹怒了他們，就得完蛋。所謂「水能載舟，亦能覆舟」，就是這個道理。
六，這幾年，天津的城市建設是下了一番功夫，取得了一些成績的。但現在有的同志覺得搞得多了一點。這些同志的出發點都是好的，總是想使工業、經濟上得快一點，但他們沒有搞清城市建設與經濟建設的關係，對某些城建項目的多重性質與意義沒有鬧清楚，而是絕對地、孤立地、非此即彼地看待一些問題。比如水、路、交通、電力、煤氣等等，這些都是發展經濟、為經濟建設開路必不可少的條件和基礎設施。天津現在所以能形成使大家在穩定、協調、和諧的環境中平穩地、漸進發展的形勢，我認為，這是一個重要的因素。我有一個觀點：邁小步，不停步，少走彎路、回頭路。就是說，中國的一些事在總體上、戰略上不能求急貪快。中國是個大國，人多、底子薄，太急了不行。我總覺得，許多事情，我們在搞法上帶有政治運動的色彩，帶有戰爭時期的痕跡。在經濟建設中，先行後續的連續性和各個方面相互牽制的整體性的特點更明顯。這就是說，必須站在城市總體發展這樣一個高度，把城市整體作為研究對象。30多年來，我們國家花了這麼多錢，沒有形成一個像樣子的城市。有的新樓蓋得越多，舊樓顯得越破，新舊很不協調，這不能說不是問題。
七，多年來，我們有一個很大的毛病，就是對事物定性的研究多，定量的研究伲
