如果李瑞環在十六大上突然失勢，那一定說明他在最新一輪的與江澤民的權力鬥爭中敗北。不論是江澤民迫使李瑞環退休，還是李通過主動退休來向江澤民"逼宮"，都說明江與李之間已經攤牌。李被普遍認為是一個有強烈政治抱負的人，不到迫不得已，不會主動退休。他還是下一屆人大委員長的熱門人選。外界至今未聞李涉及到任何重大的腐敗案件或政治陰謀。況且從正常的代際交替來說，李的年齡介乎第三代與第四代之間，政治經驗豐富，如果李擔任人大委員長，對完成中共的新老交替與提升中共的民望是有好處的。如果李瑞環失勢，只有一個原因：江容不得他。
李瑞環與江澤民的關係與江的前一個對手喬石與江的關係非常相似。李對六四事件的態度也比較溫和。他看不起江澤民，更反對江大搞個人崇拜，且常與江澤民唱反調。李瑞環常在各種演講中充分展示自己的政治個性，間接含蓄地批評江澤民。李瑞環在政治上的活躍，對即將退休的江澤民來說，更是有如芒刺在背。導致江與李之間難共戴天的另一重要因素是，鄧小平曾經在六四事件之後有意讓李瑞環接替趙紫陽，江澤民不得不防備李瑞環在江澤民退出權力核心之後"反攻倒算"。
若問為什麼江澤民容不得只有小學文化程度的小木匠李瑞環？江澤民是害怕李瑞環翻天，還是害怕李瑞環與胡錦濤結盟？據估計，江澤民害怕李瑞環翻天的可能性不大。李瑞環雖然貴為政治局常委，但他不像李鵬和喬石在黨政系統有自己的班底和勢力，這使他雖然看不起江澤民，卻不會做出全面挑戰乃至取代江核心地位的舉動。據接近李瑞環的人士透露，李瑞環並無在中國改天換地的政治抱負，他很大程度上還是黨內改革派，並不主張多黨制、三權分立和議會民主。既然還要在黨內謀生，以第三代的身份去顛覆比他年輕近十歲的第四代的可能性就很小。
江澤民趕李瑞環出局很可能是擔心李瑞環全力輔佐胡錦濤。李、胡二人均受恩於鄧小平，都是鄧小平相中的接班人。這意味著，李、胡之間有潛在的、堅實的共同政治基礎。李瑞環也有共青團系統的工作背景，外界也有李主張胡錦濤全面接班的傳言。況且，李瑞環若留任則很可能與胡錦濤同是最資深的政治局常委，他在政治局的資歷還超過胡錦濤；李瑞環已經擔任了兩屆的全國政協主席，他的「黨和國家領導人」的資歷也超過胡錦濤以及十六大之後其他的政治局新貴。江澤民關心的是，假如他退休，而李瑞環還不退的話，李瑞環憑其資歷、能力和權謀很可能成為最有權勢的"無冕之王"。李瑞環如果仍然保持他在中共政治局常委會內的職位的話，屆時他站在誰一邊，權力的天平就會大大地向這一邊傾斜。一旦胡錦濤羽翼豐滿，在李瑞環的鼎力襄助下，把江從垂簾聽政的寶座上拉下來的可能性不是沒有，而是很大。對此，仍有聽政之心的江澤民不能不防。現在，江澤民已經可以確保在十六大之後在人數席位上實現對政治局及其常委會的有效控制，通過種種卡位設計，將胡錦濤的迴旋空間剝奪殆盡。從十六大之前的人調動來看，江澤民的用意顯然是要確保胡錦濤周圍在政治局，尤其是在政治局常委會中沒有敢與胡錦濤結盟的人。若再除掉李瑞環這個胡錦濤的最大潛在結盟者，胡錦濤就無論如何也翻不了天了。十六大之後，江澤民似可以高枕無憂了。
所以，如果十六大上江澤民逐走李瑞環，顯然是意在胡錦濤！所以，與其說是江澤民欲除李瑞環，不如說是防範胡錦濤。
(葉德明 11/7/2002 1:2)
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