洛杉磯時報十六日發表文章說，許多學者預言，在第五代掌權之前不會出現真正的政治改革，因為第五代是在毛澤東之後成長，在西方接受教育。
很多人都強調胡錦濤在中南海裡面相對年輕。以中國政治術語來說，胡錦濤是毛澤東、鄧小平和江澤民之後的「第四代」領導人。這一代領導人在前程充滿希望的時候突遭「文化大革命」，毛澤東的「階級鬥爭」踐踏傳統美德和常識。那種動亂年代對胡錦濤等技術官僚一代注入對激進意識形態的反感和對務實主義的偏愛。
退休共產黨官員張立忠(音譯)說，「共產黨要沿著改革開放的方向前進，這是常識。任何人都不敢扭轉這個方向，否則將把黨引向墳墓。但中國還沒有出現戈爾巴喬夫式的人物。不能期望太高。」
他們不會支持自由民主理想。胡錦濤及其同事都接受強大的中央統治權和共產黨的最高地位。
觀察家也不期望新領導人為了中國的未來而採取大膽行動。尤其是在江澤民成功擴大政治局常委並在其中安插多數親信之後。
中國政府的決策機制目前是以共識為基礎，而不是像毛澤東或鄧小平那樣一個人說了算。
哥倫比亞大學教授黎安友(Andrew Nathan)說，胡錦濤的特殊技巧是建立共識。胡錦濤可以作為召集人和集體代言人來領導。那也許正是他的目標和他所擅長的。
即使胡錦濤對中國的前途有自己的見解，也將受到同事的限制無法實施。到目前為止，還不知道胡錦濤的個人見解是什麼。他的上升主要是靠政治強人提攜並對元老表示尊敬。
在他沒有建立自己的權力基礎並把親信安插到關鍵崗位之前，分析家預見胡錦濤將繼續實施江澤民政府的政策。
所謂的政治改革可能發生在某些邊沿--例如進一步精簡官僚機構，促使某些職務更有競爭性。但不可能出現劇烈改革。
華盛頓郵報說，北京的共產黨新領導人發出混合信息。今天的中國是個正在上升的經濟大國、正在成為負責的國際角色、但同時也是盜賊的巢穴。中國有個以技術官僚、專家和企業家組成的共產黨，但也有個政治強人操縱和面臨派系鬥爭的共產黨。
密切觀察中共政治局常委新人，人們得出的結論是中國領導人並沒有堅持他們希望本國人民走的道路。前中國政府官員、政治科學家吳國光說，這是高層的精神分裂症。一方面是黑手黨，另一方面是現代國家。
