前往中國的一般遊客、學者或商人不會馬上注意到監視活動或公開的情報蒐集活動。然而，為中國共產黨蒐集情報的內部安全機構存在於中國社會結構各領域之中。
所有共產黨員幹部都是耳目
國內蒐集情報最基本的場所就是工作單位和居委會。每個單位或居委會都有其成員的檔案，中共領導們就有辦法強迫所有成員互相監督。國安部利用這些單位以及執法和情報機構來有效監督被認為是有威脅的活動。《紐約時報》記者福克斯．巴特費爾德拜訪一位在華中師範大學做研究的學者米謝爾．蓋斯特，剛到他的住所，學校領導就打電話詢問來訪者身份及來訪目的──該單位有人注意到來了一位陌生人並報告了保衛處。後來蓋斯特告訴記者單位不斷監視他所有活動。
除黨委，中國情報機構還能依靠國家政府各部門、人民友好協會、學術機構和軍工機構來支持諸如招收情報人員、蒐集情報以及提供掩護之類的活動。許多對外國人開放的重要賓館都裝有監視客人和來訪者的技術性設備。常去建國飯店的中國妓女們說，賓館內供外商使用的客房還裝有監聽錄音器。香山飯店的一位美國承建商在該賓館建造過程中與中國官員們展開了一系列舌戰，中方要求在每一房間內安裝另外的電線以連接監聽錄音器。表面上裝在街燈上的攝像機是用來觀察交通情況的，然而，它們可輕易被用來豐富由國安部監視小組蒐集來的情報。
監視無微不至無遠弗屆
中國技術上的監視活動由幾個機構分工。例如，總參謀部第三部負責監視與外國人士有關的外交、軍事和國際聯絡活動，負責信號和聯絡方面的情報；對在中國的外國人進行監聽和監視是國安部的職責。郵電部負責監視中國人的國際郵件和電信。1985年，平均26%國際郵件被郵電部竊取和阻隔，現在百分比肯定更高。
國安部的國內或內部職責似乎集中於滲入外國情報機構，為國內外諜報活動招收情報人員、偵察國外諜報活動和蒐集有關反革命活動份子的材料。國安部主要是一個情報機構，但和美國聯邦調查局一樣，它也影響警察的職責。國安部在國內情報活動中有很大權力範圍，這種權力跨入公安部執法職責之中。
國安部的內部情報職責包括對國內各種異議份子的鎮壓。西藏和以穆斯林為主的新疆自治區的獨立活動，和以城市為據點的民運活動是當局主要關心的問題。因宗教、種族、政治或意識形態原因而對這些運動表示同情的國家官員也很可能引起國安部更多的注意。自1989年以來，有關「美國和平演變活動」的信息被列在中國重要情報蒐集名單之首。
北京成立綜合性機構相互合作，在西藏最為明顯，國安部、 公安部、統戰部、民族事務委員會、國家宗教事務局、中央紀律檢查委員會、國家文物局和國家商檢局聯合蒐集情報。
國安部在滲入和制止民運地下組織方面成績出色。基層情報人員準確而及時地查明許多處於萌芽狀態的異議組織。上海民運小組主辦的《論壇》在第一期出版前該小組就被查封了。
監視外國記者以控制信息
國安部對外國記者進行監視。國安部向各省外事局印發有關外國記者信息的小冊子，省外事局根據它來決定是否允許某一記者進入某一特別區域。
用來監視和控制外國媒體的其他方法包括強迫記者們一起住在指定住宅區。這些住宅區由武警看守，攝像和竊聽外國記者家用和工作電話是常有的事。國安部不是想獲取具體的情報，而主要是想制止這些記者的活動。部分原因是，中國共產黨維持權力的重要因素就是控制信息。
國安部還試圖利用電子技術滲入美國駐北京大使館和駐上海領事館。1985年，國安部從大使館的垃圾箱撿到了建築物藍圖，國安部認為這一信息非常有價值，負責這項工作的女情報官獲成果獎。秘密技術滲透的另一事例於1987年5月被公開，一位美國國務院外交保安人員在北京大使館和上海領事館發現了電子監聽設備。
在本土招收境外情報人員
在自己領土上招收外國人似乎是進行諜報活動的穩妥而行之有效的方法。這種方法的主要好處就是：如果對方拒絕，官員仍然有安全環境並沒有人知道。中國情報和安全機構在前來中國的外國人中尋找潛在的情報人員，瞄準外交官、政府官員、學者、記者以及商人。國安部招收這些人員來對他們自己的政府進行諜報活動，影響海外的事件，或提供商業情報和有特殊用途的技術。國安部和軍事情報部門還以研究學會和大學的名義邀請外國學者來中國講學或參加會議。情報機構常為講學人士及其家屬提供所有費用。
學者專家被中國情報機構視作有利目標，其原因是：一、他們在國安部或軍事情報部感興趣的領域內有獨到的見解；二、他們能接近決策者和其他潛在招收目標。八十年代後期，美國教授納瑞．英格爾曼在約翰．霍普金斯大學創辦於南京大學的一個中心講學。英氏的學生許麥紅(音)愛上他，承認她和其他幾位學生是解放軍情報官員，準備接受海外任務。她告訴英格爾曼其所有信件都被偷看，所有美國教授的電話被監聽。
國安部也企圖招收生活在中國的外國記者。一種方式是通過電話向記者「提供機密情報」，當他或她前來取情報時將他或她逮住，使他被迫合作。另一常用方法就是使用美人計。法國外交官伯納德．鮑斯柯特1964年駐北京期間捲入了與中國京劇演員時佩璞的性關係之中。當局於1969年利用這種關係將伯納德招收為諜報人員，回報就是允許他娶時佩璞離開中國。伯納德一直為中國提供情報，直到1985年他和妻子被法國安全官員所擒。法國國家安全人員揭露時佩璞不是女人，而是個男性──最近百老匯戲劇《蝴蝶夫人》就以此為根據而編成。
國安部似乎更願招收有華人血統的人而不是沒有華人血統的外國人，希望有華人血統的外國人也效忠於中國。國安部利用兩種理由來招收，第一，喚起他們幫助祖國的責任心，利用他們的民族情感。第二，暗示他們如不合作，在華親屬會有麻煩。
被招人員分成兩類：長期情報人員和短期情報人員。國安部招收、培訓和安排長期情報人員的方法顯示出：在諜報活動和以相對廉價的方式在海外非法建立情報網路時，國安部有其戰略性見解，要求情報人員大約每三個月寫一封信，每兩年去一次香港，不能和大使館聯繫。這表明，國安部瞭解國外反諜報活動並試圖減少危險。國安部還試圖建立持有美國公民身份的情報人員網路，為此資助一些中國人成為美國公民。
軍事情報機構瓜分全球
在解放軍總參謀部軍事情報部的世界地圖上，所有的大洲海島都被分片包干中國人民解放軍總參謀部的軍事情報部被稱為二部，負責蒐集並向軍事統帥機構及時提供情報。
現任副總參謀長，中將熊光楷曾是二部部長。熊的上司是總參謀部副總參謀長徐信(已除役，上將)參加過朝鮮戰爭，1957年畢業於蘇聯軍事學院。上校李寧是熊某的助理，是二部一位新的職業情報官員。二十世紀八十年代後期，他曾是駐倫敦的軍事特使。他在那兒的主要情報活動就是在中東為中國武器出口找到新市場，和非法獲取有軍事應用價值的高新技術。1990年，他在華盛頓約翰．霍普金斯大學國際研究學院完成研究生學業。
評估周邊國家的軍事威脅
二部的情報蒐集活動包括戰術性、戰略性和技術性三種。目前花大部分精力致力於瞭解和評估中國邊界上潛在的軍事威脅。
職責可分成以下幾類：
戰爭種類 與中國相鄰國家軍隊的大小、位置、裝備及能力；軍事地理各鄰國的地形特徵；
軍事學說 現有和潛在的敵對國的哲學和目標；
軍事經濟學 其他國家的工農業潛能、軍事技術水平及戰略儲備；
個人情報 有關外國軍官們的材料；
核目標 外國政治、軍事、情報和人口中心的大小、位置。
可以推測，二部有能夠滿足各級需求的區域性和全國性監視中心網路。二部還熱衷於獲取高新技術，特別是有軍事應用價值的技術。事實上，根據某些描述，軍事情報部是中國在這方面的主要情報機構。由於中國軍事特使人數有限，二部好像沒有派人在海外主要從事外國高新技術蒐集活動，但既然二部人員以領事官的身份工作，那麼，蒐集者人數實際上要多得多。
按地區劃片分工把口
為滿足戰略性需求而蒐集和傳達情報的地點就是地方情報中心，情報似乎是通過總部被傳達給其他軍區的。人民解放軍三軍偵察分隊負責蒐集戰略性情報。陸軍和海軍特別工作小組為集團軍指揮官進行目視偵察和用電子技術竊取情報。軍區情報蒐集小組隸屬於二部。二部由兩個蒐集處、四個分析處和一個新成立的科技研究處組成。
一處按地域將情報蒐集任務劃分為五個分區：北京分區、瀋陽分區、上海分區、廣州分區和南京分區。北京分區瞄準在北京的外國人士，還是所有其他分區的聯絡辦公室，其他分區在進行所在區的工作時必須與北京協調。北京分區還幫助瀋陽分區。北京分區利用兩家賓館蒐集情報，其中一家是黃龍賓館，被用來為在北京培訓或路過北京的軍事情報官員服務。該賓館還為完成海外任務後回國的軍事情報人員提供住處。
五個分區還在海外進行秘密情報蒐集活動。瀋陽分區負責蒐集有關俄國、東歐和日本的信息。按理說，南韓和北韓應該是瀋陽分區的目標，但沒有信息支持這一觀點。瀋陽分區目標之一就是東方快車。該次列車在前往俄國和歐洲的途中橫穿中國東北部，列車上的某些工作人員要麼是情報官員，要麼需向情報官員匯報。
廣州分區主要目標是香港、澳門和臺灣人士，大量使用商貿作掩護。例如，香港華人集團的一位副總裁原本就是來自廣州的軍事官員。他在華人集團的掩護下協調其他情報人員的蒐集活動。該分區在香港和澳門還有其他幾家掩護公司。
上海分區和南京分區分別瞄準西歐和美國，這兩個分區情報官員經常在國內外活動。上海分區負責幾個歐洲目標的主要城市，而南京分區則擔任美國的幾個學術交流項目。
培養和管理軍事特使
二部為滿足軍事戰略情報需求而從事蒐集活動的軍事特使， 屬於該部特使處。特使處又叫三處，有四百嘣憊ぃ
