二零零三年紐約大停電筆記
包括傳真機共四具電話,剩下靠窗那一具不用插電、最傳統的電話可用,手機的收訊訊號突然減弱,更顯示這是全面停電。走廊上大樓備用供電系統啟動,指示逃生方向。下午四點半不到,天還大亮,何必急著往樓下走?問題是,辦公室沒有電池動力的收音機,外界音訊全無,趕緊打電話回家請內人打開小收音機。
確定這場大停電不僅僅是紐約市或紐約州,範圍居然包括渥太華和多倫多這兩大加拿大都市後,馬上提高警覺,先撥電話到中央社臺北總社,請值班同仁記下初步概況,也請華府同仁注意︱本案恰好是「外界消息比本地靈通」的最佳例證。紐約市長彭博很快就舉行首次記者會,說「沒有證據顯示是恐怖攻擊所造成」。
有九一一教訓的紐約市和紐約州,對這種突發事故顯得有備無患:官方啟動緊急應變措施後,街上馬上出現一組又一組的警車,交通號志停頓立即有人接手指揮。據電視報導,也有平民百姓見紅綠燈熄滅,下車擔任交通指揮者,可見北美社會公民訓練有素。另據「外州」傳來的電視報導,紐約地下鐵突然停頓,一片黑暗與人心慌亂中,首先被「救」到地面上的,就是老弱婦孺,再度見證紐約市民的秩序與文明。
入夜之後,平常燈火輝煌的曼哈坦會不會有人趁機摸黑打劫?一九七七年七月的大停電,紐約某些地區劫掠放火的鏡頭在「老紐約」的心頭印象猶深。大量警車的出現,再度成為穩定人心的力量,二零零三年八月大停電和二十六年前相比,的確不愧布希總統和彭博市長的讚揚。
從十五樓的辦公室往下望,賓州車站門口擠滿了等待或期盼火車很快恢復通車的下班人群,車輛更擠滿了整條三十四街︱從東河岸的隧道出口到西邊哈德遜河邊(對岸即新澤西州),幾乎變成「保險槓接保險槓」的停車場!人潮與車潮就在眼前,趕快拿出照相機拍它幾張。
天色漸暗,本想走下樓買點東西填肚子,太平梯還沒走幾步,就碰到兩人一組的大樓警衛,他們警告我,如果下去,就像一樓大廳那一大批人,只能出去,不能再進來︱為了安全。被這麼一說,我趕忙回頭,走回辦公室。
大樓的備用電力系統,頂多能維持重要出入口的照明幾個小時,天色越來越暗,連打電話都得靠手機微弱的燈光,而且到了半夜之後,連唯一對外連絡的有線電話,撥越洋電話時,都開始「所有線路都在忙,請稍後再撥」。既如此,還待在辦公室幹嘛?可是,進出曼哈坦的捷運系統停擺,走過大橋到皇后區,不但費時費力,也不見得很快就可回到住處。於是再度決定在辦公室過夜。
伸手不見五指的暗夜上廁所,算是一大新鮮經驗:按對了密碼,打開男廁的門,裡面更是漆黑一團,只能憑記憶「摸索」到小便斗前,又「摸」到洗手臺,再「摸」一張擦手紙,將之丟入垃圾桶。盲人摸象是怎麼個情形,如今有了新的體會。
夜漸深,等車無望的人群也漸稀,大部分大概湧向各個通往「郊外」的大橋去了,留下來的,開始佈署過夜之方:但見堂堂西裝族,以公事包當枕頭,幕天席地就寢,或椅牆靠柱,就地打盹,令人驀然驚覺,皇帝即使白晝君臨天下,夜晚延展的確不過六尺!到了生命的盡頭,也不過「城外土饅頭,一人分一個」,當今之世,甚至只能佔靈骨塔的一個角落。
十五日清晨,這些當街入眠族的云云睡姿當中,有的竟然沒變(或轉側過但又轉回來,轉回原樣),是不是莊子描述的「其息深深、其覺無夢」的古之真人轉世到美利堅合眾國來了?還是白天工作太累了,累到水泥地板也能酣然入夢,在警笛和嘈雜人聲中,一覺睡到自然醒?
摸黑走下太平梯,不到一半,有幸遇到兩名持手電筒筒的大樓租戶員工,得以加速順利下樓;來到開始忙碌的街頭,發現老美還真有秩序:打電話、買早餐、等公車都乖乖排隊,尤其回皇后區的公車隊伍蜿蜒繞著整個bloc,等到上車恐怕兩三個小時都不止,而他們居然那麼有耐心。亞洲國家以人口密集、地狹人稠為理由解釋「辦不到」,紐約的曼哈坦區,人口難道還不夠密集?
雖然聽到有人趁機哄抬,一瓶兩塊錢的礦泉水賣到五塊,我排隊輪到的早餐,一杯咖啡和一條狀似蛋糕的玉米麵包只收兩塊錢,一點都不像有漲價的樣子,店東太太找我三塊錢的時候,還笑咪咪的道謝,殊不知,二十小時未進食,只喝了兩杯水的我,感激她都來不及呢。
後來在一輛「志工」臨時計程車上,共乘的羅馬尼亞中年移民告訴全車,他昨晚在蘇活區朋友家過夜,之前,他們到一家餐廳,店東大請客,因為冰箱停電,東西不吃掉,反正會壞掉;他說,該區許多餐廳都這樣,讓大家有個愉快的燭光晚宴。這又是哪一種文化素養的商人,才做得到?
而這輛計程車的司機,自稱是菲律賓移民,昨天傍晚開始就往返於皇后區大橋兩端,從曼哈坦那一端擠滿四人就往東開,盡量接近乘客的目的地。他告訴四名陌生的同車人,這是服務性的,願意給些油錢,兩毛五也無妨。結果我們一車四人,共湊了二、三十塊錢「小費」︱看來也不比正牌的營業車,按規定所能收到的費用少。
怎麼我這個「紐約過客」在數十年來罕得一見的大停電不到二十四小時內,儘是遇到或聽到正面的小故事,難道沒有人性的負面出現?有的,搭乘三十四街「東西來回走」的公車時,一同上車的兩名非裔紐約客當中較年輕且看似專業人士裝扮的那個,上車就朝司機口出髒話,抱怨等太久才來一班車。今天公車都免費,這個傢伙不像其他人能夠體諒「事出突然」、「整體倒楣」的事實,司機倒脾氣很好地裝作沒聽到。許多乘客下車時,「故意」大聲向他「謝謝、日安」,大概一以安慰司機之語抗議無理取鬧者,再則表示對這段免票車程的真誠感激吧。
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