記者提的這個問題也是很多人想問的，不知從何時起，「中國的萬里長城是太空中能夠看到的地球上惟一的人工建築」的說法就廣為流傳。據說是得到了眾多宇航員的親口核實，並有照片為證。各大媒體爭相報導，甚至有媒體煞有介事地說：「美國宇航員稱，他們從月球上用肉眼能看到的人類最大的建築物是長城。在上面看到的長城像條黑色的蚯蚓。」於是，這一說法更加深入人心。
那麼在太空中真能看到長城嗎？從理論上來講，這是絕對不可能的。因為長城是狹窄且不規則的，而在太空中對不規則事物很難觀察；不僅如此，長城平均寬度不到10米，也很容易被周圍的地形背景隱沒，因此僅靠肉眼，在20公里的高度就很難將它分辨出來，長城完全從人的肉眼裡消失的高度也只有60公里。這相對於航天器平均400公里的軌道高度來說，相差實在太大。如果在月球上也能看到長城，就相當於在2688米外看一根頭髮絲一樣。如果說宇航員能看到長城，顯然不真實。
從實際來看，自從這一說法流傳以來，不少親臨太空的宇航員就在糾正，表示絕無此事。第一批登月的兩名宇航員之一－－－奧爾德林在接受香港鳳凰衛視採訪時就強調：那是人們的誤解，是由於人們對事實不瞭解所造成的。而第一位太空遊客、富翁蒂托也否定了這一說法。更有專家從科學的角度給出了明確的答案。
但至今，仍有不少媒體不但不對傳言進行糾正，而且還在津津樂道地宣揚「太空中能看到長城」。道理很簡單，但多年來，人們對此說法卻深信不疑。這多少說明我們對過去老祖宗的輝煌始終抱有依賴感，總覺得這是中國人的巨大驕傲和無上光榮，因此情願相信錯誤的說法也不願承認科學。
不科學的讚譽其實是謬誤，而明知不對的讚譽卻又採取認可態度更是不可取。如果用謬誤來渲染民族情結只會誤導百姓，令世人不屑。我國有萬里長城，埃及有金字塔，荷蘭有圍海大堤，都是氣勢磅礡的人工建築，都是各自國家的驕傲，但這種驕傲不必上升至無處不在、無所不能的地步。
長城並不會因為其在太空上看不到它而變得不偉大，我們中國更不會因此而抹殺光榮的歷史。而「長城是在太空上能見到的惟一的人工建築」的宣傳，只會使愛國情結建立在虛無縹緲的基礎上，同時影響人們的科學觀念。事實上，在不少媒體向青少年徵集最想向楊利偉提的問題時，絕大多數人都填寫了「在太空中能看到長城嗎？」
記者對楊利偉提問時，目光中流露出的是期待。畢竟，這是中國人第一次登上太空，第一次在太空俯瞰自己家園。楊利偉以實事求是、認真負責的科學態度做出了否定回答，也許會潑滅不少人的熱情，但卻強有力地糾正了錯誤觀念。
長城是偉大的，但你不會在太空看到它。
