1999年11月，12歲的小陳小學畢業沒多久，就來到法國一所私立學校讀6年級（相當於國內初中一年級）。半年過去了，法國老師對他評價是：「聰明，活潑，融入學校環境快」。學校低年級6個人一間宿舍，高年級1－2人一間宿舍。同宿舍就他一個中國人，各國同學與他相處得不錯。問他想不想家？他說：「開始有點想，時間長了就好多了。」
在同一所學校讀高中的小周已經來了一年半，學習壓力稍大些。1982年出生的小周看起來要比實際年齡沉穩、成熟得多。他在國內高一畢業，來法國時一句法語不會，經過一年的語言訓練，現在可以上高二的課了。「這裡的數理化教學程度不如國內，同是高中功課，國內學的要深一些。」
他們就讀的法國岩石學校是一所百年老校，許多名門望族的子弟都畢業於該校。這所學校的國際化程度很高，在初高中部全日制的300多學生中，有來自50多個國家的130多名外國學生。自1998年以來，該校已接待了約40名中國大陸不同年級的學生，有幾名已畢業，正在法國繼續深造。
作為私立學校，這所學校收費不菲。為期10個月的一個學期，包括學習、吃飯、住宿、醫療保險各項費用及校服等雜費共計12．29萬法郎（約合2萬美元）。法國的中小學每年還有約70天的假期，根據假期選擇活動的不同，還要 2－3萬法郎（3200－5000美元）。
說起這麼小就出國學習的利弊，小周和幾個年齡稍大一點的同學認為，這對學好一門外語最有利，對自己獨立性的鍛練也很有好處，還可以開闊眼界、豐富生活閱歷，尤其是可以躲開國內的升學、考試壓力。缺點是這裡學習氣氛不濃，不像在國內，有老師和家長督促。在這裡能否上進，全憑自覺。
記者就此問題同法國大路易中學校長約埃爾．瓦拉先生進行了探討。大路易中學是法國著名公立中學，其大學預科班的畢業生中有95％－97％可以進法國最好的高等學校繼續深造。該校現有約10％的外國學生，來自40個國家，其中包括3名來自南京的中國學生。瓦拉先生認為，學生能有機會早一點接受外國文化的熏陶、在國際化的環境中接受多種語言、文化的教育，對學生一生的影響將是非常重要的。但他認為還是應該先把自己的母語文化學好。法國岩石學校負責中國學生的張女士說，如果是她的孩子，她絕不願意把他在16歲以前送到國外，因為這個年齡段以前的學生自理能力差、文化課底子還沒有打好，最重要的是中文還沒完全過關。她介紹說，他們學校曾經招過一個來自中國東北的13歲孩子，他在法國呆了5個月後，覺得「哪都不對勁兒」，不得不打道回府。
目前，對不滿18歲的外國「小留學生」來法的「學生簽證」法國規定每次只能簽一年，續簽時必須回到本國申請。年滿18歲者可以拿入境簽證在法國申辦居留證。
