從太空看長城並非神話 關鍵要看氣候和軌道

　　一時間，「世紀謬誤」、「科學謊言」、「國際玩笑」等指責又鋪天蓋地而來。甚至有人用挖苦的口吻說，這是國人「對過去老祖宗的輝煌抱有依賴情結」，「不過是一個美麗的『長城神話』而已」。

　　難道人類在太空就真的無法用肉眼辨認出長城嗎？對此，我有不同見解。

　　人類肉眼的分辨能力

　　首先是人的視力問題。一雙正常的眼睛，其視距可達到無限遠。晚上你能看見距地球38萬千米的月亮，甚至遠達億萬光年的星星，就是明證。但肉眼的分辨能力是有限的，而且差異非常大。據測試，視力正常的人，其解析度約為二千分之一至五千分之一。舉個例子，你站在北京天安門廣場，距離國旗400米外的毛主席紀念堂旁邊，如果能看見直徑20厘米的旗桿頂部，那你的眼睛解析度為二千分之一。這樣，當你乘坐飛機，在10千米高空俯瞰地面，就能清晰地看見寬度5米以上的鐵路、公路以及長城。

　　飛船距地面的高度為350千米至400千米，是飛機航線高度的40倍。按照推理，在飛船上是應該可以清楚辨認出寬度大於200米的河流、湖泊、島嶼和城鎮等地形、地貌的。據報導，2001年9月11日，美國航天員弗蘭克．卡伯特森在地球上空402千米的空間站上，看到了紐約市以及從世貿中心冒出的濃煙。這說明，在太空觀察城市並不難，但觀察人造建築物則十分困難。即使龐大如非洲的金字塔，雖然其底邊長度接近200 米，卻只是一個個獨立的小點，難以尋覓。那些10多米寬的鐵路、橋樑和60多米寬的高速公路，更是一些極其幼細的線條。它們都會被融入大地的背景中，無法辨認。

　　太陽光照的作用

　　那麼，僅有6米多寬的長城又是怎樣吸引航天員的視線呢？在這裡，太陽光起了關鍵的作用。凡是看過航拍照片的人都知道，在照片上尋找電線桿，最有效的方法就是看它投在地上那長長的影子。製圖人員將這些影子的端點連成線，就是我們需要測繪的高壓線或者通訊線了。眾所周知，長城是修筑在巍峨陡峭的山脊線上的，從大小分水嶺的一座山峰，連接到另一座山峰。這些山峰與周圍相鄰的山谷、溝壑之間的高差，一般都在100米至1000米以上。長城處在北緯37度至41度之間，基本呈東西走向。如果太陽光線從偏南方向，與地面呈30度左右的夾角照射過來，8米高城牆的背影，連同山峰的背影，在北邊陰面將投下200米至2000米寬的陰影帶。到了冬季，陽光從南迴歸線附近照來，入射角更小，陰影帶寬度將會成倍增大。同時，由於陽光的作用，長城頂面和迎光的牆面那些光滑的淺灰色長城磚，還會在陽面山坡與陰影帶之間，形成一條銀白色的亮線，使反差更加強烈，更易被發現。另外，長城陰影帶與山巒的陰影是十分不同的，不易混淆。因為每個獨立的山峰的陰影都在峰的外側，不連貫，不規則；而長城陰影則在峰頂上，是連貫的，延續性很強，所以非常容易辨認。

　　可以想像一下，航天員此時從太空看見的長城，應該像一條一側邊界十分清晰，另一側寬度呈有規律變化的墨綠色的飄帶，它蜿蜒靜臥在淺綠色的群山之中，異常壯觀。這是地球上其他任何人造建築物都無法形成的獨一無二的奇特景觀。

　　軌道設計與大氣層狀態

　　要看到長城，飛船必須從其上空飛越。而飛船順向飛越一段100千米長的長城上空，只需10多秒時間，真可謂「一瞬即逝」，如果斜穿，則時間更短。所以軌道的設計是決定性的。再有，長城上空大氣層的即時狀態也是一個關鍵因素。任何雲、霧、雨、雪、污染物和沙塵暴，都會影響觀察的結果，甚至一片茫然，什麼也看不清。

　　所以說，要在太空看到長城，確實有較大的偶然性。但決不是沒有可能。如上所述，下列條件一個也不能少：要有一段適合觀察的長城，一個陽光斜照的季節，一片清澈通透的大氣層，一個精心設計的航天軌道和觀察程序等。這一切，單靠航天員的主觀努力並不能完成，更不是在太空隨意向地球一瞥就能看見長城的。

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