到了漢代，「華表木」就發展演變為通衢大道的標誌，因這種標誌遠看像花朵，所以稱為「華表」，漢代還在郵亭的地方豎立華表，讓送信的人不致迷失方向。
後來，華表逐漸發展成為橋頭和墓地等設置的小型裝飾建築品。北宋大畫家張擇端畫的《清明上河圖》中，汴梁虹橋兩端就畫有兩對高大的華表，頂端白鶴佇立，神態生動各異。盧溝橋兩頭也有華表四座，高4.65米，石柱上端橫貫著雲板，柱頂有蓮座圓盤，圓盤上雕有石獅子，莊嚴秀美，氣勢非凡。唐高祖李淵獻陵和高宗李治乾陵前裝飾的石柱華表，彫刻工藝精巧，造型美觀。
明永樂年間建造「承天門」（即今天安門）時建立的兩對華表，巧妙點綴了整個精美的故宮建築群，增強了古老建築藝術的整體感。如今天安門內外的兩對華表，是用漢白玉琱刻而成的，是以巨大高聳的圓柱為主體，通身塑有纏柱雲龍，柱上橫貫一塊美麗的雲板，好似行雲插入雲際。頂端承露盤上的蹲獸，栩栩如生。天安門內的一對華表名曰「望君出」，是提醒皇帝應該出宮去體察民情。天安門外的一對華表叫「望君歸」，是呼喚皇帝應該趕快回宮處理朝政大事。「望君出」和「望君歸」的思想意識，倒是與華表最初的「誹謗木」的意思有些相似。
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