1865年，英國人在北京的宣武門外修了0.5公里鐵路，為的是讓皇帝看看鐵路的好處。到現在已經一百多年了，全國的營業鐵路已達5萬多公里，火車從蒸汽機車發展為內燃機車，又從內燃機車發展到電氣機車，火車本身已經不再噴雲吐霧，不再排泄煤灰，可是，客車上每天乘客直接排到路基上的糞便至少有3000多噸，這還不算比這數目更大的小便的污染。據統計，2004年春運，全國鐵路旅客達1.37億人次，以每人排便0.5公斤計算，那該是個什麼樣的數字啊！這些直排的糞便經日晒雨淋，被列車的颶風捲起落下，化作粉末，變做氣霧，飛揚在空氣中。這些糞便裡帶有肝炎、肺結核、傷寒、痢疾等十幾種病菌，他們乘著不斷提速的火車迅速傳播著，朝發夕至，一晝夜免票奔走數千里，無論是誰都無法阻擋他們的肆虐。如果是非典那樣可怕的傳染病，病人的糞便隨風播撒的話，那後果可就令人不寒而慄了。
我們坐在裝有空調的火車上，也許曾見過路邊穿黃坎肩的養路工們，他們灰頭土臉，站在塵土飛揚的鐵路邊上，等火車通過後再去搶修鐵路。我曾在鐵路上幹過臨時工，那時候，每人半天要作業28個路肩，要求在一小時內將枕木間的石子全扒拉出去。人們蹶著屁股用鐵鎬瘋狂地刨石子，那些石子經火車的震盪和碾壓，結合得非常緊密，鐵鎬砸上去，直冒火星。糞便、女人的衛生紙、各種垃圾，臭氣熏天，令人作嘔。鐵路工人沒有戴口罩和手套的，沒有幹活說話的。鐵路上的規矩非常詳細和具體，緊張得你連擦鼻涕的功夫都沒有。扒石子，扒空了就要打鎬，把鐵軌墊平，然後又要把扒出來的石子過篩回填。冬天還好點，如果是炎熱的夏天，那可就倒霉了，那氣味熏得你連飯都吃不下。養路工最容易得病，養路工們說，天底下最不講衛生的就是火車！所以，鐵路上用的臨時工比較多，他們都是附近的農民，只要給錢，就有人干。他們只知道鐵路上氣味不好，干久了就是「入鮑魚之肆久而不聞其臭」了。
關於火車直排糞便的問題，早已有人提出。可是，鐵路部門振振有詞：火車拉肚子也不是我們一個國家有，大家都拉，我們有什麼辦法？那麼，美國和日本都已安裝了積便箱，我們為什麼就解決不了這麼簡單的問題呢？而且，我國已經有相當成熟的製造積便箱的技術，並且這種技術已在「北京－上海」的火車上使用。我們自己設計製造的積便箱價格只相當於進口價格的十分之一，為什麼不能在其它鐵路上應用呢？無論城市還是鄉村，一般人都不會隨地大小便，飛機上有了積便箱，高速路上的營運客車也有了積便箱，火車上為什麼不能安裝積便箱呢？為什麼還讓火車在全國各地拉肚子呢？
在火車廁所安裝積便箱，可以防止疾病的流行和傳染，還有利於火車沿線的環境衛生，同時也增加了乘客的安全性，人們不至於如廁時掉了貴重物品而望車興嘆。鐵路方面為自己的不斷提速而洋洋得意，還趁春運提高票價，而對火車隨地大小便這樣的大事卻置若罔聞。火車隨地拉肚子已經拉了一百多年了，解鈴還需繫鈴人，為火車揩屁股的事，還是由鐵路方面來做為好。
