經濟學是研究人的行為的科學。
經濟學通過行為假設來研究人的行為。
經濟學基本的行為假設是人人追求約束條件下的利益最大化。在經濟學看來，人都是一樣的聰明，一樣的理性，行為和結果之所以不同，完全是因為約束條件不同所致。沒有人講這樣的行為假設能夠準確地刻畫這個世界，沒有人講這樣的視角能夠反映經濟的全部。但我們能夠肯定，這樣的行為假設、這樣的視角一定能夠讓我們看到獨特的風景，給我們獨有的啟迪。這是經濟學片面之所在，也是經濟學價值之所在。
拿剛才的題目來說吧，這不是中國老太太蠢，美國老太太聰明。這是因為中國經濟不發達，利率高昂；市場不發達，交易費用高昂。過去，我們搞計畫經濟，就算老太太想貸款買房子，她上哪裡去貸款呢？又從哪裡能買到房子呢？市場化改革的初期，老太太可以貸款了，也有地方買房子了，但我們的經濟還不發達，利率高昂，我們的市場還不發達，坑矇拐騙、不履行合約的事情時有發生，老太太還是不會貸款買房子的。今天，經濟發展了，利率降下來了，市場發達了，合約履行程度提高了，我們開始貸款買房子車子了。今天的年輕人有幾個不是貸款買房子車子的呢？
一個雷同的問題是家族經營無效率的論調。這個論調，現在重提多少有些笑話，但當初我們很多人卻不這樣看。我們總要說那些家族經營企業的企業家素質低下，遇到這些企業是農民企業家的話，我們似乎就更加言之鑿鑿了。記得我在政府部門工作的時候，那時經常討論的一個話題就是要去幫助家族企業進行現代企業制度改造。就是大學的教授，也有不少認為家族經營無效率的。
只是我們很少去想一個淺顯不過的道理：既然請人經營能夠創造更多的價值，當事人為什麼不請人經營呢？當事人不請人經營，一定是自己經營或者讓兄弟姐妹經營更划算了。請人經營，請來的人是有經營才能，但是，他可能要建漂亮的辦公室，請漂亮的女秘書，住高檔的旅店，甚至，他可能會挪用當事人的錢去辦完全屬於自己的私事。遇到這樣的事，當事人怎麼辦？當事人當然可以訴諸法律。但是，如果打官司是一件極其費時費力的事情，那又怎麼辦呢？所以，以經濟學的視角來看，如果一個地區家族經營流行的話，那麼你就要留意這個地區法治是不是不健全，市場環境是不是不夠好了。
我們都承認，東方國家家族經營要普遍一些，西方國家家族經營就不那麼普遍。東方國家家族經營比較普遍，這說明什麼？說明東方國家的法治環境比西方國家差嘛，說明東方國家市場環境不如人嘛。這裡並不存在家族經營是好還是壞的簡單問題：面對東方國家的市場環境，家族經營就是好選擇；面對西方國家的市場環境，非家族經營可能又是好選擇。
你不滿意家族經營，可不可以呢？可以的。你應該把精力用於加強法治建設，降低市場運行的交易費用上，而不是什麼去幫助家族經營企業進行現代企業制度改造云云。你不願意中國老太太「蠢」，可不可以呢？也可以。你還是應該把精力用於加強法治建設，降低市場運行的交易費用上，而不是在哪裡誰聰明誰不聰明的評頭品足。這才是經濟學的視角，才是經濟學正確的分析框架。
人的行為總是對經濟環境做了最好的反應，這是經濟學的定義性規定了。今天，中國老太太「聰明」起來了，今天，家族經營不再成為熱門的話題了，這是市場發達的結果，也是中國經濟希望的表現了。
