中國隊首發陣容為姚明、易建聯、朱芳雨、劉煒和李楠。比賽後開始後西班牙隊率先發難，而中國隊開局手感平平，朱芳雨和姚明的第一次出手均未能命中，西班牙隊以4-0開局，劉煒和姚明接連得手扳平比分。之後對方頭號大將加索爾鼻子出血被迫離場進行護理。西班牙隊命中三分再次超出，易建聯雖然在籃下遭到蓋帽，但隨即跳投命中自己在奧運賽場上的第一球，對方納瓦羅再中一球以9-6領先後，李楠右側0度角命中3分，中國隊再次扳平比分。首節還有3分24秒時姚明走上罰球線，2罰2中中國隊11-9首次取得領先。此後加索爾回到場上，靠罰球得到自己在場上的第一分。巴特爾的籃下強攻使中國隊在首節末段18-16領先，但對方暫停後納瓦羅再次跳投命中，雙方18-18平結束第一節。姚明首節得到4分，但在對方身高2米21的杜納斯貼身防守下發揮空間不是很多。
北京時間8月15日晚，雅典奧運男籃小組賽中國隊首戰58-83慘負西班牙隊。姚明在比賽之後出人意料地情緒失控，他對國家隊進行了頗為尖銳的批評，並幾乎含著淚表示自己對球隊已經失去了太多信心。
姚明今天在場上情緒失控,在第四節被換下時向隊友發了火,對其他隊員的表現顯然是不滿意。對於長期關注姚明的人們來說，這樣的情況是非常意外的，第一次看到姚明這樣的表現，在場的記者與觀眾都非常的吃驚。第四節，姚明因為阻擋犯規被罰下場後仍然一臉怒色。比賽結束哨音剛落，姚明就馬上憤怒地起身，獨自一人頭也不回地離開賽場，沒有和隊友打招呼。而以往他總是要和隊友一起向觀眾致意，一同離開。姚明從賽場出來以後神情非常的失望，但仍友好的接受了記者的採訪。
記者：你認為第五次犯規被罰下是不是裁判的問題？
姚明反問道：「你認為這次犯規算不算能改變什麼嗎？」
姚明接著傷心地說：「我對國家隊失去了很多信心，我覺得每次國家隊都會這樣傷害我，我不知道這是為什麼？太讓我傷心了，我們有些隊員我不知道他們是緊張還是不敢承擔責任？」
說到這個時候姚明眼淚都快下來了，但他還是忍了一下繼續往下說。
記者：是不是其他的運動員不敢承受壓力，把壓力都集中到了你的身上？
姚明：「我承擔了我可以承擔的，我盡到了我的努力。但我們只是換了一張皮而已，我們的芯還是上屆世錦賽時的芯，每當遇到挫折就會放棄。」
姚明的話讓人感到吃驚，他說的這些話是他打籃球以來從來沒公開說過的，大家都知道姚明平時基本上不會說這樣言辭激烈的話。
記者：這是不是因為疲勞呢？
姚明：「這只是一個藉口。」
記者：這場比賽給你造成的失望與兩年前釜山亞運會輸給韓國隊相比有什麼異同？
姚明：「釜山亞運會雖然輸了，但是我還感覺有很多的希望(非常激動)。你知道現在這批人都是新的，而2002年時那些隊友都是老運動員了。希望今後有新隊員加入可以改變這一切吧。我現在已經是老隊員了，我會比他們先退役。他們也有自己的思想，我沒有辦法影響他們。」
說完這些話姚明就離開了。從現場的情況來看，如果姚明不是忍著的話，他的眼淚就快掉下來了，可以看出，他對目前的中國男籃非常非常的失望。
