東漢元興元年，公元105年，蔡倫把造紙術上奏漢和帝，倍得嘉賞，並御予使用和普及。公元116年，蔡倫晉封龍亭侯。益於蔡倫造紙的智慧，人們尊稱蔡倫紙為「蔡侯紙」，名留天下。
蔡倫，字敬仲，東漢桂陽，現湖南省郴州市人。東漢皇宮宦官，逝於公元121年。
《後漢書．蔡倫傳》記載：「自古書契多編以竹簡，其用縑帛者謂之為紙。縑貴而簡重，並不便於人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙」。
自蔡倫起，造紙術在原料和工藝方面歷經各朝代不斷演化，但蔡倫的造紙原理一直被使用直今。
二、目授心識和甲骨簡帛演繹
經過洪水、大陸板塊的漂移變更，古埃及、羅馬、印度和中原的沿河流域相繼出現人類文明。
在距今5千年前，上古的三黃五帝時代(約前26世紀-前21世紀初)，象形文字已在中原流傳。在出土的陶器和甲骨文中，可以發現古人對天象的觀測記載。這是距今4500年前古人對日月和山川的觀測，以及3000多年前，世上最早記錄「日蝕」的文字載體。
最早見於戰國時代的《黃帝內經》，記載了黃帝對天象自然、人體倫理等問題的各種疑問，道士歧伯、雷公運用陰陽五行學說進行的說明和解答，被奉為中醫易學的經典開篇。
《黃帝內經》上古天真論篇第一：
昔在黃帝，生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而登天。乃問於天師曰：余聞上古之人，春秋皆度百歲，而動作不衰；今時之人，年半百而動作皆衰者。時世異耶人將失之耶？
岐伯對曰：上古之人？其知道者，法於陰陽，和於術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。
黃帝觀測日月星辰運行的規律制定曆法，順應天地四時的規律，推測陰陽的變化，講解生死的道理。到堯舜治世時，百姓攝受教化，敬天畏神，自我約束。傳說當時景星耀天，甘露下降，行人讓路，犬無吠聲，稻生雙穗，夜雨晝晴。
早在文字和書寫媒介處於原始萌芽時期，道家陰陽學說已成為人們的生活理念，形與神俱、口授心傳，成為人們彼此交流的方法。據《天工開物》記載：物像精華，乾坤微妙，古傳今而華達夷, 使後起含生，目授而心識之。承戴者以何物哉？君與民通，師將弟命，憑藉呫呫口語，其與幾何。持寸符握半卷終事詮旨，風行而冰釋焉。
在古人延續著這種古樸明瞭的交流狀態下，文字載體從甲骨、簡帛到紙張走過了3000多年的歷史歷程。
1972年，在湖南長沙馬王堆西漢墓葬中，先後出土了竹簡９００多根和一幅書寫１２萬多字的帛書與五幅精美的彩繪帛畫。
據《史記．老子韓非列傳》記載：公元前5l6年，老子出函谷關前，守將尹喜，見東方紫雲聚集，形如萬里飛龍，心知老子將至，就派人清掃道路，夾道焚香。老子感其誠意，寫下《道德經》五千言後，駕青牛飄然西去。
相隔近2500年，老子《道德經》全文上下篇共91章，以隸書帛文的形式與世人見面。一時間彷彿老子當年紫氣東來，令東西方學者專家嘆為觀止。這也是世上迄今最早的帛書文字載體。
竹簡和縑帛作為書寫媒介，在秦漢時期一直被沿用。《莊子天下》「惠施多方，其書五車」，記載了戰國時的名士惠施外出遊學，隨身攜帶的書就足足裝滿了五車。《史記．秦始皇本紀》記載，「天下之事無大小皆決於上，上至以衡石量書」，一石是１２０斤，意為秦始皇一天要親自批閱１２０斤竹木簡寫成的官文。
三、古代造紙工藝
造紙術在秦漢時代已開始出現，1973年在甘肅金關出土了西漢時期使用的麻紙。明代宋應星的《天工開物》，記載了中國古代造紙的工藝流程：斬竹漂塘、煮徨足火、蕩料入帘、覆帘壓紙和透火焙乾。
古代手工宣紙工藝師傅：
「清明穀雨前後(竹子)砍下來，在水塘裡泡一百多天，就水塘裡一扔。泡完了以後，完了撈出來，切成斷兒，去皮去掉節兒，然後擱上生石灰，煮，一般要煮一星期左右。
煮完了，過濾沖洗，沖淋，搗碎，第二次還要蒸煮，連蒸代煮，這樣就基本乾淨了，沖洗、沖淋就剩下純纖維。像剛才說為什麼一張張不黏，纖維本身黏度就沒有了，就跟棉花似的，本身就不沾黏，
你在上邊拉不壞，柔軟性好，而且防蟲，它什麼也不加，沒有可吃的東西，一點澱粉、雜質都沒有，耗子它不解飽，它咬它幹什麼。過去宮廷裡皇上他害怕，御筆御畫來了他也不放心，還要往裡攙點中藥。
實際宣紙你保存好了，稍微有點潮，它不會壞，最少200年以上，發點黃，但不會腐爛，現在博物館裡的許多東西都是宣紙做的。書、畫字全是宣紙。
這是壓紙的架，過後用槓桿把裡邊的水基本上壓下來，弄乾了。這個紙之間它不會沾在一塊兒，因為這裡邊用籐做的滑濟，等到水壓干後，差不多一天一夜後壓干後就挪到這兒。」
四、天時巧合佛教東傳
公元前111年，漢武帝正式設立敦煌郡後，下設玉門、陽關、中部、宜禾四個都尉，鎮守古塞。東漢永平十一年，公元68年，兩名印度僧人將佛家經典送至東漢京城洛陽，始建白馬寺。與印刷術一道，做為文明傳播載體，造紙術不久進入了佛教盛行的時代，南北朝。
五、造紙術的傳播
公元4世紀開始，造紙術傳至東亞、南亞、中亞地帶遠至非洲。公元12世紀經西亞傳至歐洲。
