張曉東說，這次地震是發生在板塊邊緣的逆沖型地震，它所釋放出的能量在近幾十年來是較大的。逆沖型地震的成因是地層斷層的上部上移。蘇門答臘以北地區位於印度板塊邊緣，板塊邊緣的一個長距離破裂帶通過長時間積累，蓄積了巨大能量，最後這些能量在２６日集中釋放出來，這就是此次大地震的直接原因。
雖然此次地震震級很高，使周邊地區都有震感，但對人類威脅最大的是這次地震引起的海嘯。在這次地震中，斯里蘭卡東部和南部、泰國、印度尼西亞和印度南部地區等都受到海嘯的侵襲。地震中的絕大部分人員傷亡都與海嘯有關。
張曉東介紹說，地震是引發海嘯的主要原因之一。此次地震中斷層移動導致斷層間產生一個空洞，當海水填充這個空洞時產生巨大的海水波動。這種波動從深海傳至淺海時，海浪陡然升到十幾米高，並以每秒２００米的速度傳播。海浪衝到岸上後，造成重大破壞。據２６日晚的統計，印尼蘇門答臘島附近海域的強烈地震已造成６３００多人死亡。
張曉東回答了此次大地震後人們關注的三個問題：
首先，今年全球大地震未見增加，但印度板塊運動有增加跡象。除了２６日印度尼西亞蘇門答臘島附近海域的強烈地震，２４日澳大利亞與南極洲之間的海底發生了裡氏８．１級地震，２６日印度尼科巴群島西南海域也發生了７.５級地震，這些地震的發生地點全部在印度板塊的邊界上。但張曉東指出，８級以上的大地震在人類歷史上並不少見，一般每隔幾年就會發生一次，多時一年還會發生幾次，今年全球地震的次數還略少於歷年的平均水平。
其次，減少海嘯危害依賴預報。目前一些國家在這方面已經做得不錯。當地震發生後，有關部門將地震的位置、震級和類型輸入電腦，即可分析出它是否會造成海嘯、海水波動程度及其傳播方向，然後就可盡快向可能受影響的地區發出預警，通知居民撤離。另外，在易受海嘯侵襲的沿岸地區可提前構筑能阻擋海浪的防護設施，以減少損失。
第三，由於發生此次地震的海域與中國之間有陸地相隔，因此海嘯不會波及到中國。另外，由於中國大陸以東有一系列島嶼組成的天然地理屏障，可阻擋海嘯，因此太平洋地區的海嘯對中國大陸沿岸的影響也相對較小。
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