因此他在去年10月份，85歲生日的前後，最後一次的，再度透過管道向外界對「六四」及他與胡耀邦下臺的關係做了一番解釋。「六四」之後，鄧小平在把政權交給江澤民的同時，提出一個「第三代」的說法，認為毛澤東是中共第一代領導人的代表，鄧小平可算是第二代，而江澤民則是第三代領導集體的核心。
這種說法對胡耀邦、趙紫陽這兩個遭到鄧小平罷黜的總書記來說，都是非常不公平的，因為他們兩人在中共改革開放的過成中，都曾經扮演過重要的領導角色。
因「六四」流亡海外的大陸社科院政治研究所前所長嚴家其曾表示，趙紫陽是「所有主張改革的共產黨人的永遠的總理」。他說，毛澤東一輩子做了兩件事，一是打敗國民黨、二是發動文化大革命；鄧小平也有兩件事，一是改革開放、二是鎮壓「六四」。至於趙紫陽，其一推行經濟改革政策；其二是在1989年「六四」民運過程中，提出「在民主和法制的軌道上解決問題」的原則。
趙紫陽是前中共總書記和國務院總理。河南滑縣人，出生於1919年10月19日， 1938年加入中共，在河南負責地下宣傳與政治工作。1960年後，他先後在廣東、內蒙及四川工作，1975年擔任中共四川省委第一書記，1978年上調進京擔任全國政協副主席，1980年先後擔任國務院副總理、總理，1987年轉任中共中央總書記，1989年被免去一切職務。
1989年因為紀念胡耀邦去世而逐漸演發的全中國大陸範圍學潮，趙紫陽和李鵬為首反對集團的主要差異，趙紫陽基本肯定示威學生的初衷，並主張採取緩和處置。但後來局勢因中共黨內保守派的作為，及天安門廣場學生的意見分歧而再度趨於緊張，逐漸失去黨內發言權的趙紫陽，還在5月19日深夜（溫家寶陪同）到天安門廣場看望絕食的學生。
事實上，中共在5月17日於鄧小平家中召開的會議中做出派遣軍隊進京的決定，絕望的趙紫陽當時就已經預見了「六四」的槍響。之後，趙紫陽被中共安了兩項罪名：「支持動亂」和「分裂黨」，被拔掉了中共中央總書記、政治局常委、政治局委員等身份職務，只保留了中共的黨籍，並從此被軟禁在北京市東城區燈市口富強胡同六號，一棟由警衛嚴密看守的四合院裡，一直到最終過世。
