趙紫陽本月十七日逝世後，當局因不肯公正評價趙紫陽，遭到黨內人士及趙家激烈反對，令喪禮一拖再拖。由於趙家希望盡快讓趙紫陽入土為安，而當局也擔心拖延下去會引發騷亂，於是先放下評價分歧，讓儀式先行。
由中共中央辦公廳和趙家合組的「趙紫陽同志治喪工作小組」二十七日發出的訃告稱：「趙紫陽同志因病醫治無效，於2005年1月17日上午7時01分在北京逝世，終年85歲。定於1月29日上午9時在八寶山革命公墓禮堂向趙紫陽同志遺體送別。趙紫陽同志治喪工作小組。」和新華社十七日發出的報導一樣，訃告僅以同志稱呼趙紫陽，也沒有提及其曾任的官職，也沒評價。
喪禮安排雖已敲定，但當局嚴格審查參加葬禮人士的身份。趙紫陽女兒王雁南向中國人權民運信息中心表示，趙家只能負責名單，誰可以去誰不可以去，最終仍由當局決定。信息中心指出，趙紫陽前政治秘書鮑彤和八九學運領袖王丹的母親王凌雲，也收到出席證。但「抗擊沙士英雄」蔣彥永醫生、「天安門母親」發起人丁子霖及劉曉波、江棋生等著名異見者，就受到嚴密監控，全都不可出門。
據瞭解，趙家把擬邀請的名單，包括趙的親友、舊部等，以及曾到趙府弔唁和留下聯繫方法人士的資料，送到中共中央辦公廳，由中辦審批。獲准送別的人二十七日起收到通知，到金臺酒店領取出席證和趙的一張遺照作紀念。
王雁南指出，趙紫陽遺體告別儀式相當簡單，上千名出席者將排成單行，繞過遺體後向家屬致禮，然後離開，停留時間只有數分鐘。信息中心指出，八寶山殯儀館準備了三十個大花圈，以中共中央、國務院、全國人大、全國政協等名義送出，但是否有國家領導人以個人名義送花圈，則未肯定。
趙家表示，在儀式上不會宣讀評價。不願透露姓名的親屬表示，這方面是趙家和官方都同意的，「這個安排會保留若干程度的彈性，萬一趙紫陽將來有機會（獲得平反），而領導人現在就對趙紫陽作出評價的話，會令他們（領導人）在將來留下不好的形象。」此外，儀式上也不會宣讀悼詞或訃聞。匿名的趙紫陽家屬被問到是否滿意喪禮的安排時，沒正面回答：「現在不方便談這個問題。」
趙紫陽二十九日的遺體告別儀式極神秘，連趙家中人也不大知具體安排，可說是「五不知」：不知道有多少人將會出席、不知道有哪些高官到場、不知道遺體會否覆蓋國旗或中共黨旗、不知道新華社會否發表正式訃聞、也不知道中央電視臺會否播放。趙家中人說：「我們實在不管有沒有電視直播。」田紀雲表明，屆時一定會出席送別儀式；而前政治局委員楊汝岱，日前曾到趙府弔唁，相信他也會出席。至於萬里、喬石等送過花圈或曾向趙家表示慰問的元老會否出席，則是未知數。
香港支聯會主席司徒華認為，中央不公開讓民眾參加送別趙紫陽儀式，又不邀請外國政要出席，對一名前國家領導人而言規格並不恰當。他說，過去個多星期，不斷有民眾到趙家弔唁，中央應讓民眾參加儀式。
