人類壽命科學家發現創造力高峰出現在老年時期

奇蹟 百歲老嫗學雕塑

美國肯塔基大學戴維．斯諾登教授的桌子上擺放著一個珍貴的藝術品：這是一個聖誕老人坐在約翰．迪爾式拖拉機上的陶瓷雕塑。之所以珍貴，是因為雕塑的創作者埃絲特．布爾修女在2000年臨終之前把它送給了斯諾登教授。107歲高壽的埃絲特修女是斯諾登指導的研究項目「修女研究」中年齡最大的成員。

埃絲特修女97歲那年才退休，然後開始學習陶瓷雕塑。斯諾登的研究項目可謂史無前例，項目始於1986年，通過調查跟蹤記錄天主教的678位年齡在70歲以上的修女的身體狀況來研究年齡和阿爾茨海默氏病(早老性痴呆症)的關係。

斯諾登第一次邀請埃絲特修女參與研究時，她說：「我很忙，沒時間加入老年人的研究。」斯諾登一直弄不明白是什麼讓她這些多年來一直精力旺盛，但他這些年來一直記著這句話。

的確，怎樣才能像埃絲特修女那樣保持持久創造能力，這一秘密非常寶貴。現代人的壽命比以前長多了，關鍵問題是能否使這段額外的時間更加充實，有所成就。現在終於有了答案。研究壽命的科學家們發現，老年時期可以成為創造力的高峰期。

老年 創造力高峰剛剛到來

「我們一貫認為年老的時候是每況愈下，」美國國家老年問題研究院的副主任朱迪思．薩萊諾說，「現在我們應該把晚年看作可以開發利用的好機會。」老年人很可能沒有20多歲的年輕人思維敏捷，碩果纍纍，但豐厚的經驗卻是他們寶貴的資源。那些學會開發資源的老年人會發現，他們不但可以做出驚人的成就，甚至有時候還開發出自己從沒有意識到的能力。

這種情況不乏先例，有些人甚至已經成為典型的大器晚成者。著名的作家勞拉．英戈爾斯．懷爾德在她五、六十歲的時候創作了《小屋》，安娜．羅伯遜在79歲那年賣出了她的第一本繪畫集，之後的20年裡她一直樂此不疲。其他人遠遠過了出成就的年齡，卻依然碩果纍纍。建築大師弗蘭克．勞埃德．賴特在91歲去世那年，完成了他最後的紀念碑－－古根海姆博物館；作為發明家的本杰明．富蘭克林在78歲時發明瞭遠近兩用眼鏡，以矯正他自己的視力。海頓和貝多芬等音樂家進入晚年之後，似乎找到了讓靈感「翻番」的方法。

年長 大腦仍會發展

沒有人否定年齡是有代價的。一位健康成年人的大腦大約有1000萬億個神經細胞。隨著年齡的增長，一些細胞會死去。

「所有人，其官能毫無疑問都會逐漸衰退，」神經病學家阿諾德．沙伊貝爾說。今年1月18日就要吹滅82根蠟燭的他，依然在加利福尼亞大學洛杉磯分校努力工作。

對阿爾茨海默病患者來說，失去這些細胞可謂損失巨大，但對健康人卻沒什麼大影響。實際上，隨著年齡的增長，大腦的其他部位會繼續發展，尤其當我們給它們足夠鍛練時。「時間長了，尤其是經常面臨挑戰，腦細胞會長出叫做樹枝狀體的新突起，」《創造的年齡》一書作者吉尼．科恩博士說，他現在是喬治．華盛頓大學老年－衛生－人文學科中心的主任。人在50歲到70歲那段時間，樹枝狀體會在最重要的信息處理部分大量繁殖。

靈光突現源於大腦警覺

目前，沒有人能確切地解釋大腦到底是如何創造「功績」的。

加利福尼亞大學洛杉磯分校的磁性共振成像試驗，似乎為尋找「突然靈光一現」的本質提供了些許線索。實驗要求被測者去猜一些簡單的字謎，通過系統研究回答問題的過程發現，答案要麼在一瞬間、伴隨著被測者的一聲「啊哈」出現，要麼就非常慢。

這些「啊哈」和右腦突起的快速活動有關，這一部分似乎連接了各種各樣的信息，而創造新的「線路連接」就是創造力最關鍵的部分。

但有時候，創造的靈感來的徐徐緩緩，並且悄無聲息。科恩博士認為，這是因為不同的靈感是由大腦的不同部位產生。右腦主要掌管視覺活動，左腦則負責語言工作。

很多創造理念需要左右腦的共同合作，以及專門負責信息處理和記憶的海馬狀突起的幫助。科恩博士猜測在創造靈感來臨的不同時期，大腦的不同部位分別處於高度警覺狀態。

創造 同反應速度無關

隨著人的年齡增長，思維過程也會日趨緩慢。「你的反應時間會慢下來，別妄想 50多歲開始打乒乓球還能成為世界級選手，」加利福尼亞大學戴維斯分校的心理學教授迪恩．基思．西蒙頓說，「但發明東西並不是速度的比賽。」

的確，有些腦力活動對老年人來說會更容易些。「不同的領域要求不同程度的專業知識，」西蒙頓說，「那些像高等數學一樣非常抽象的領域，就需要在年輕時鑽研，才能有所成就。」

喜歡科學定義的人會發現，很難為創造力找到一個合適的概念。

有人這樣解釋：創造的過程就是用不平常的方式把熟悉的信息組合起來。但是，看似簡單的組合過程卻包含了一系列複雜的思維活動。

科研人員有時侯會通過一些特殊的小測試來衡量一個人的創造力。西蒙頓教授認為，人們在這些測試上的表現顯示， 40歲之前的創造力呈增長趨勢，之後開始下降。

「但研究實踐性創造力，即解決日常問題，創造力達到高峰的時間較晚。」有些人到達高峰期還特別晚，富蘭克林發明的遠近兩用眼鏡的例子就是最好的證明。

自由 發揮創造力的源泉

實際上，不斷增長的年齡有利于思維過程的完成。

人年老以後，孩子離開了家，靠養老金生活，自然也就不用白天上班。

「老了之後有自由，」現年73歲的康妮．戈德曼說，她是《成就大器晚成者的秘訣》和《不老的靈魂》的作者。

薩萊諾對此表示贊同：「年青人喜歡一模一樣，都穿一樣的。老了之後，會變得更加個性化。我們可以追求自我。你不必擔心別人怎麼看你。」

確實，長大了是種解脫。蓋爾．卡森．萊文接近50歲的時候出版第一本書《魔法灰姑娘》，正是這本書讓她一舉成名，並摘取了最負盛名的紐柏瑞兒童文學獎。現年 57歲的萊文，對自己能否在年輕的時候寫出這樣的書表示懷疑，她說：「青少年時期非常無知，時光只會慢慢消逝。」

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