清華大學公共管理學院辦公室證實，董秀海確實是該學院的在讀學生。記者從清華大學的相關網站上獲悉，董秀海在校期間，還參加了校研究生團委青年發展研究中心的社會工作，並在2003∼2004學年中，被評為清華大學研究生優秀團幹部。
事情起因於2004年正月間，董家要翻新舊房，但磚牆一砌高就遮擋了馬家的採光，於是遭到了馬家的反對。為此，馬開亮多次要求董家停止建牆，但董家並不予以理會。 「看來一定要把馬家人打一頓才能建房子。」有村民記得董秀海的母親曾說過這樣的話。
「戴著眼鏡看上去文文靜靜的董秀海打起人來很凶，鐵青著臉，用拳頭砸馬開亮。」另一位村民回憶道，馬開亮當時就被打得躺在地上起不來了，搖搖晃晃站起來的時候，後腦又挨了一木棍，砸下這一棍的正是董秀海。
馬開亮當即被砸翻在地，被幾個鄰居拖出鬥毆現場的時候便已神志不清。年三十，躺在醫院裡搶救了三天三夜的馬開亮心臟停止跳動。
村民們口裡的董家，是一夥長期在村裡橫行霸道的宗族勢力。董母馬彩杏共有四子三女，三子是前夫所生，鄭姓，董秀海則是馬彩杏後夫所生，家中的小兒子。
在農村，家中壯男勞力眾多意味著「實力」，何況董秀海是村裡祖輩都沒出過的博士生，這更讓董家人驕傲不已。董家長子鄭秀龍是村裡的調解主任，次子則坐過牢。
村民介紹說，人多勢眾的董家在村中素來霸道：嫌某村民家的祖墳「妨礙」了董家的風水，就把該村民家的祖墳刨開，還不許別人重新安葬；村裡想修一條進村的水泥路，但董家認為會妨礙自家風水，就橫加阻撓，最終村裡被迫放棄了修路的想法。
董秀海在此次建房糾紛中的表現也「毫不遜色」，村民們說，董秀海在打倒馬開亮後，仍若無其事地命令工人們繼續建房，並放話「誰擋我建房就搞死誰」。連鎮裡幹部來阻止也被董秀海喝罵「你是誰，拿證件來！」，並再次放話「誰擋我建房我叫誰死」。
村民們稱董秀海一直抱怨村人對他不好，並在某雜誌上發表他的「辛酸」故事。而頗具諷刺意味的是，董秀海當年上高中、大學的學費還是當地村民及有關部門幫著湊的。
溫州醫學院心理學副教授戴王磊認為， 村民自願資助他學費，而他卻還向雜誌投稿說村民對他不好。董秀海這種不知感恩的心態表現了他在人際關係方面的敏感和防備。
雖然他的家庭在村裡有一定勢力，但由於經濟條件不好，很容易從小就造成他自傲、極度自尊，同時又有些自卑的心態。在這種情況下，他在對周圍人和事的認知上會產生誤判。比如村民為他資助學費，幫助他完成學業，這樣的關心，在他看來成了「憐憫」；而村民有時候合理的要求在他看來則成了「欺負」。
馬開亮向董家要求採光權原本是合情合理的，但在董秀海看來則又是「欺負」。他會想，我現在已經出人頭地了，你還這樣「欺負」我，因此才會導致他最終採取極端惡劣的行為對待馬開亮。
上大學後 ，變得極其蠻橫無禮
董母馬彩杏的前夫，系入贅馬家。村民們反映其生前為人甚好，處事公道，頗有威信，在上世紀七八十年代還做過村長，這在馬姓聚居的山嶺下村也屬不易。
馬彩杏在前夫亡故後改嫁董家，然後才有了幼子董秀海。與大多數村民一樣，董家也比較清貧，一開始還是與村民相處融洽，這種情況一直持續到董秀海去上大學後，情況發生了變化。
小時跟董秀海一起玩過的村民馬三林回憶說，自從董秀海上了大學後，董家人特別是董母馬彩杏，待人處事的態度就明顯起了變化，變得極其蠻橫無禮：扒人祖墳、阻止村裡修路，隨意恐嚇村幹部，甚至圍攻鎮裡來的幹部。
村中不知何時起流傳著一個說法：董秀海將來念完書要回家做縣長的。這還的確唬住了許多村民。知情者透露，這則謠言的製造者就是馬彩杏。而董秀海則心安理得地在謠言中迎著村民畏懼的目光出出入入。
山嶺下村前任村支書楊彩英記得很清楚， 村裡幾次要整修董家門口那條路，但都被董家人以妨礙風水為由強行阻止，董家大兒子抓著楊彩英的頭髮把她打翻在地，而事後董秀海則當著楊彩英的面陰陽怪氣地說「等我當了縣長用轎子抬你們過來坐坐。」
村裡流傳一種說法：董秀海讀行政管理專業就是為了做官，讓自己和家裡人揚眉吐氣。
小時候，總被其他孩子欺負
馬三林印象中的董秀海，自小沉默寡言。這也是村民們對少年董秀海的共同印象。董秀海上大學後，曾在某著名雜誌上撰文自述「辛酸」故事，馬三林記得董秀海寫那篇文章的時間在1999年前後，文中自述村民及家裡三個同母異父的哥哥對他的種種不好。
「我覺得他這樣做很不地道，他不應該這樣詆毀自己的故鄉人。」馬三林說，從那件事起，村民們對他倒是真的有看法了。
有村民記得，小時候，董秀海偶爾出來玩幾次，也因為沉默寡言兼之身小體弱，總被其他孩子欺負，而董秀海被弄哭了後，也不多說什麼就跑回家去了。復蝸呂矗
