本書的照片都是從國家地理學會超凡的館藏攝影檔案中精心挑選出來。其時間跨越了一個多世紀，反映的題材遍及地球上的每一個角落，也涉及了攝影藝術的每一個層面。這些照片既反映了一些世界級攝影大師觀察生活的獨特視角，也代表了我們人類某些共同的情感追求和人性的張揚。
這本攝影精選集裡的每一張照片都有自己獨特的風格，一旦結集成冊，它們便就攝影這門不斷進步的藝術是如何堅決而又富有創造性地應對新技術、新時代和新觀念的故事娓娓道來。這些照片拍攝的時間也許相差幾十年，卻顯然有著極其相似之處。
比如，愛德華．柯蒂斯19世紀拍攝的美國土著居民和史蒂夫．馬科裡1984年拍攝的阿富汗難民女孩的照片。這兩幅照片同樣吸引人，因為它們反映了各自的時代以及我們是如何看待過去的那些變化的。書中不僅有很多這樣富於啟迪性、引人思考的照片，還有萊．本戴維-瓦爾以及另外5位當代最優秀攝影師的極富見地的評述。他們是薩姆．埃布爾、斯圖爾特．富蘭克林、約迪．科布、威廉．艾伯特．阿拉德，還有一位是戴維．艾倫．哈維。
這些照片跨越了整整一個多世紀，《瞬間永恆－－美國國家地理人物攝影傳世佳作》一書也隨著攝影設備和攝影技術的發展相應分成了幾個階段：從早期的笨重照相機、需要長時期曝光的膠片，到彩色膠片的面世，再到出現輕便、多功能的相機，這些都使得人物攝影進入了一個嶄新的、自然的階段。本書探尋攝影師本身不斷變化的角色定位和追求目標，同時也展示了他們的作品是如何反映這個世界並且影響著我們看待這個世界的方式方法。
最後，我們想提醒讀者的是，這280幅照片幀幀出自攝影大師的鏡頭，他們習慣於透過鏡頭看世界，通過一張張栩栩如生的人物講述一個個引人入勝的故事。正如克里斯．約翰斯在前言中所說：「捕捉人的精神和本質是一項無法估量的挑戰，但是當攝影師這樣做並拍攝出照片時，便會體會到其中創作的快樂。」
這本極為精彩的攝影集恰好是對這句話的一個明證。
