日本內部幫派矛盾引殺機
1916年4月，張作霖當上了奉天督軍，掌握著奉天省的軍政大權。這時候，在日本統治集團的軍政兩界，對張作霖存在截然不同的兩種看法。
這些看法都和當時日本極力推行的「滿蒙獨立運動」緊密相關。所謂「滿蒙獨立運動」，實際上是日本妄想把內蒙古東部和整個東北變成一個實體，成立一個獨立的滿蒙王國，由日本託管。
以日本參謀本部、日本關東都督和日本浪人川島浪速等為首的一派認為，要實現滿蒙獨立，就必須依靠宗社黨和內蒙古叛匪。宗社黨是一個以復辟清朝為宗旨的反動組織，其頭目就是清朝的肅親王善耆，成員大多是清朝的宗室貴族、遺老腐儒。他們積極投靠日本，企圖借日本之力東山再起。日本也正想利用他們，以達到自己的目的。
而另一方面，以日本參謀本部次長田中義一、日本外務省和日本駐奉總領事為代表的一派則認為，實現滿蒙獨立，應該利用張作霖，張作霖是日本的最好幫手，應該鼓動張作霖獨立，日本便可兵不血刃地佔領東北。日本這兩派勢力互不聯繫，在東北和蒙古各自活動。
早在1915年夏，日本人土井、川島等人乘袁世凱復辟帝制的機會，利用宗社黨和內蒙古匪幫巴布扎布為主要力量，策劃「滿蒙獨立運動」。計畫開始付諸實施時，在中國的一些日本外交官卻表示堅決反對。他們認為，依靠宗社黨和內蒙古匪幫搞獨立風險太大，如不成功，會使日本丟臉，不如改用張作霖來搞，更為妥當快捷。雙方各執己見，相持不下。
川島等人因此認為張作霖是實現「滿蒙獨立運動」的最大障礙，決定用暗殺手段除掉他，然後乘亂殺入奉天城，使東北成為「宗社黨」的天下。1916年5月，日本土井少將接到除掉張作霖的密令，馬上來到奉天滿鐵附屬地，糾集日本浪人伊達順之助、三村預備上校等組成「滿蒙決死團」，刺探消息，以便伺機行動。
第一次投彈不識廬山真面目
1916年5月27日，機會來了。這一天，日本天皇之弟閒院宮載仁親王從俄國返回日本經過奉天，張作霖要到奉天車站去迎送。他特率部下湯玉麟等乘5輛豪華俄式馬車，在騎兵衛隊的護衛下，大張旗鼓地趕往車站。
送走「貴賓」後，張作霖在歸途中路過小西邊門，突然遭到炸彈襲擊。炸彈是從一層樓的窗口裡投擲出來的。但是，暗殺者沒有見過張作霖，看見湯玉麟煊赫的氣派，就把炸彈投向了他。剎那間，小西門大街硝煙瀰漫，亂作一團。但由於刺客驚慌失措，投彈不准，湯玉麟等人只受了輕傷，在後邊護衛的衛隊士兵被炸死了五六人。
第二次投彈僅炸飛了張作霖的帽子
坐在後邊馬車上的張作霖頭腦很靈敏。情知有變，立即跳下馬車，躥上馬背，以極快的速度同衛兵互換上衣，然後在四周馬隊的保護下，從小西邊門背胡同，穿過大西邊門繞道奔回將軍署。
當張作霖乘馬飛馳經過奉天圖書館時，突然從圖書館門洞裡跑出來一個人，手拿炸彈向張作霖扔去。由於張作霖飛馬疾馳，炸彈在張作霖的身後爆炸，氣浪只炸飛了張作霖的帽子，人倒是安然無恙。那個刺客被炸彈的彈片擊中要害，在大街上滾了幾下，就死了。
張作霖趕回了將軍署，他的那匹馬已經通身是汗，後腿正淌著血，馬肚子也受了傷。門衛知道出大事了，趕緊在門口架起了機關鎗，衛隊也被緊急召集起來，整個將軍署如臨大敵，處於戒備狀態。
日本人來慰問了
略受輕傷的湯玉麟也騎快馬趕到了將軍署，立刻問：「七爺回來沒？受傷沒有？」衛隊長趕忙回答：「剛回來，沒有受傷。」湯玉麟這才放下心來。很快，衛兵進來報告：「日本鐵道守備隊隊長和日本駐奉總領事來慰問。」慰問是假，探聽是真，日本人想來看看這次炸張的效果。
張作霖對日本人說：「哼，有人打我張作霖的主意，沒那麼容易！」日本人見張作霖神色自若，不禁暗自稱奇。
別查了，不再追究
這次炸張事件，是日本帝國主義者第一次對張的謀害（12年後，在皇姑屯又搞了第二次炸車事件，張作霖被炸死）。這次謀殺事件發生後，日本人造謠說，暗殺行動是宗社黨干的。事實上，將軍署的密探們早就已經查清，暗殺是日本人所為。刺客沒炸死張作霖，自己倒被炸死了，檢驗那個刺客的屍體，密探們發現雖然他穿戴的是中國老百姓的服裝，但他的腳形明顯是常穿木屐的，可以確定是日本人。
由於沒有受到致命的傷害，而且又在日本人的勢力圈內，張作霖對這次暗殺事件採取了故作不知、未予追究的態度，忍氣吞聲地對部下說：「別查了，拉倒吧！」張作霖明白，既然不可能向日本人興師問罪，那麼追究下去，只能是自取其辱。為了盡快平息這起突發事件，張作霖還故意在一個公開場合當眾說：「算了吧，單從腳形判斷凶手，證據不足！」算是把這一事件敷衍了過去。
這次暗殺事件給了張作霖一個重要教訓，使他懂得，不能不對日本加以防備，當日本人的傀儡是很危險的。在以後的十多年裡，張作霖既利用日本人達到自己的目的，也對日本保持一定的警惕性，並在可能的範圍內抵制日本的無理要求。
