身世坎坷 殘骸被認為是「破鍋爐」
這艘潛艇長36英尺(約11米)、寬10英尺(約3米)，現在沉沒在聖特莫島附近水域水下10英尺處。英國科學探險協會創始人約翰-布蘭沙福德-斯內爾上校說：「有人在20年前就告訴了我有關這艘潛艇的事，但是，他們都認為這是一艘日本的迷你潛艇。之後還有人告訴我事實上那只不過是個舊鍋爐。因此我就沒有在意。」
最近，斯內爾上校在巴拿馬海域尋找古蹟時與加拿大的海事博物館取得了聯繫，並徵得了同意對這些殘骸進行了檢測。
當斯內爾上校和他的探險小組下水對這些殘骸進行檢測時發現，這些殘骸的年齡要比他們想像的早得多。他解釋說：「這都是憑著經驗來判斷的，我們的小組中有一名專家，這些殘骸的實際年齡比我們先前想像的要大的多，事實上這些殘骸應該是美國內戰時期的。這些殘骸有一個指揮塔，我猜想尼莫上校(科幻小說《海底兩萬里》中的人物)就是在這裡指揮的。」
經過鑑定，這艘潛艇應建造於1864年，是船匠朱利葉斯-克勒勒專為美國內戰設計建造，名為「探險家」號。
為戰爭而造 卻用於尋寶
但「探險家」號並沒有參加戰鬥就被調往巴拿馬海域去尋找珍寶了。原因是她有著獨特的出入艙口。「探險家」的出入艙之所以獨特是因為她有可逆氣閘，這樣，潛艇上的成員可以在海底離開潛艇，在海床上尋找珍寶然後返回艙內。
聖特莫群島海域是一個著名的盛產珠寶的地方。「探險家」在這裡從事了3年的尋寶工作，之後沉沒海底，潛艇上的成員也全部死亡。有人描述他們是在潛艇「發燒」時丟掉的性命。但是從探測的結果來看他們應該是在100英尺處的水下作業時發生了意外。
第一艘擁有可逆氣閘的潛艇 科幻小說中「鸚鵡螺號」的原型
建造於1864年的「探險家號」是世界上第一艘擁有可逆氣閘的潛艇，一名海事歷史學者溫-戴維斯說：「1864年是非常重要的一年，因為在那一年世界歷史上第一次有一艘潛艇沉沒了。那是 "同盟"級「亨利」號潛艇，她是在戰鬥中將敵艦擊沉的第一艘潛艇，但同時也被魚雷震波擊沉了。」而在這一年「探險家」號也出生了，他說：「『探險家』是世界上第一艘擁有可逆氣閘的潛艇。」
在科幻小說家儒勒-凡爾納1870年出版的科幻小說《海底兩萬里》中，「鸚鵡螺號」潛艇有著和「探險家號」一樣的出入艙，。而「鸚鵡螺號」的一個重要作用就是用來在海底尋找財寶。67歲的斯內爾上校說：「在我的印象中，『鸚鵡螺』號也有這樣的特點。書中提到，『鸚鵡螺』號首次下水是在1866年，僅僅是『探險家』號建造2年後。」
在凡爾納寫這部小說時，世界潛艇技術已經發展到了一定程度，戴維斯說：「如果凡爾納研究了當時世界上最新潛艇技術的相關資料，那麼他一定會聽說『探險家』號的可逆氣閘。當時的潛艇設計者非常希望將自己的技術賣出，不會像今天一樣作為機密，所以這項新技術在大西洋兩岸都一定非常有名。我想這也激發了凡爾納的想像力。」
泰晤士報
