然而，談起君子，總不免讓人更先想到「偽君子」之流。對清、明歷史好些細節都非常熟悉的高陽，也說公子有真假之分，紈絝子弟是假公子云云。好比在《明末四公子》裡他說：「從詩經出現的公子開始追溯，古今四公子，除戰國四君子外，文采風流，冠絕一時的，非明末四公子莫屬。」言外之意，就分外明瞭了。
史上以「四君子」合稱的人物的確甚多，但花卉卻公認的就此一種。有時候，我想梅、蘭、竹、菊，與其說是「四君子」，不如說是中國古今所有君子的氣質凝結和精神寄託。正是這樣，我才會常常對它們充滿敬畏，好比蠻荒原人之於圖騰，虔誠善人之於神靈。
「我家洗硯池邊樹，朵朵花開淡墨痕。不要人誇好顏色，只留清氣滿乾坤。」這是自號梅花屋主的畫梅大師王冕的《墨梅》。他的水墨梅畫一變宋人稀疏冷倚之習，而為繁花密蕊，給人以熱烈蓬勃向上之感。他的存世名作，便是他的這幅同名的 《墨梅圖》。他用單純的水墨和清淡野逸的筆致，生動地傳達出了梅花的清肌傲骨，寄託了文人雅士孤高傲岸的情懷。他筆下的梅花，有的反映了人民的疾苦，有的顯示了孤傲正直的性格，有的表達了與統治階級不合作的精神，有的流露了愛國主義的熱忱，有的則表現出自己的不凡抱負和樂觀的感情。他想把自己的情感激流灌注在繪畫創作的園地上。
清代宜興吳仲倫在題鄭小僬 (淳)梅冊上說：「王元章喜寫野梅，不畫官梅。」(《竹波軒梅冊>)何渭野梅?凡生長在山野清絕的地方，梅幹勁直，儘自然之本性，都叫野梅，有時也叫村梅。何謂官梅?凡由人工造作，失卻天真，干多盤曲，叫做官梅，也稱宮梅。有人往往以野梅比為「疏曠平遠」，以官梅比為」金碧莊嚴」，藉以隱喻不同環境中的不同人格。明朝孫長真往往摹仿王冕此種畫法，所以他題詩說：「梅花取直不取曲，此理世人多未推。詩人獨得梅清性，不畫官梅畫野梅。」(《畫梅辨難》)。
陸游29歲參加進士考試，雖名在前列，但因觸犯殲臣秦檜而被除名。孝宗時，他又被賜給進士出身，歷任夔州通判，提舉江南西路常平茶鹽公事，權知嚴州等地方官，還參贊王炎、範成大幕符軍事，後來做過朝議大夫，禮部郎中。65歲那年罷官，即回老家山陰閑居，死時年八十六。陸游一生堅持抗金主張，雖多次遭受投降派的打擊，但愛國之志始終不渝，死時還唸唸不忘國家的統一，是南宋偉大的愛國詩人。所以，他的《卜運算元.詠梅》至今傳唱古今。「驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。」
元代以鄭所南畫蘭花最為著名，寓意也最為明確。據說他坐必向南，以示懷念先朝，恥作元朝貳臣；他畫的蘭花，從不畫根，就像飄浮在空中的一樣，人間其原因，他回答說：「國土已被番人奪去，我豈肯著地？」這樣堅貞的骨氣，才是真正的君子所要堅持的 。
到了宋朝，畫蘭花的人便多了起來，據說蘇軾就曾畫過蘭花，而且花中還夾雜有荊棘，寓意君子能容小人。南宋初，人們常以畫蘭花來表示一種宋邦淪覆之後不隨世浮沉的氣節，當時的趙孟堅和鄭思肖，被同稱為墨蘭大家。
蘭花名列花中四君子（梅蘭竹菊）之一，確有其獨到之處。蘭的形態賢淑，花香幽遠，被譽為「香祖」。《家語》中說：「孔子曰與人善交，如入藏蘭之室，久而不聞其香，則與之俱化。」就是說與正人君子在一起，如在養蘭花的房間裡，被香氣所化。蘭花不驕不媚，氣質超凡脫俗，深受人們的鍾愛，尤其在我國人民心中，蘭花是真誠、美好的象徵。
竹，夏不畏酷暑，冬不屈霜雪，生不避貧壤，伐後可復生的頑強特點，對於以物明志的中華民族來說，人們可從竹得到多方面的思想啟迪。歷代文人騷客，詠竹的詩、文不計其數。賞竹、詠竹、寫竹、慕竹高清堅貞，成為長盛不衰的高雅風尚。他們或以竹喻品質氣節，或以竹喻事明理，或以竹抒情言志。宋代文豪蘇東坡喜竹成癖，留下「可使食無肉，不可使居無竹」的名句。歷代以竹為題的畫家數不勝數。這無數的竹詩、竹畫，展示了人們由竹而產生的豐富的聯想。
對於畫竹，鄭板橋曾寫下了自己的這樣的體會：「江館清秋，晨起看竹，煙光日影露氣，皆浮動於疏枝密葉之間。胸中勃勃遂有畫意。其實胸中之竹，並不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹又不是胸中之竹也。總之，意在筆先者，定則也；趣在法外者，此機也。獨畫雲乎哉！」因此，從竹子千姿百態的自然景象中得到啟示，激發情感，經過「眼中之竹」，轉化為「胸中之竹」，藉助於筆墨，揮灑成「手中之竹」即「畫中之竹」。這也成就了「胸有成竹」的一段美談。
菊花經歷風霜，有頑強的生命力，高風亮節，因陶淵明採菊東籬下，菊花由此得了「花中隱士」的封號。酩酊大醉的杜牧也有「 塵世難逢開口笑， 菊花鬚插滿頭歸。」的詩句。杜牧所著《孫子注》，滿篇珠璣；箴言政事，議論人物，俱能切中肯綮，尚有顯赫家世為蔭，他的人生籌謀、仕途騰達，本應無往而不利。然而，正如飛絮文中所云，晚唐的藩鎮割據，巨宦當政，朋黨傾軋，有何政事可為？士人或趨炎附勢，作牆頭草；或噤若寒蟬，行事放誕。杜牧終不能免亦。但杜牧之才賦，卻不是那幾首青樓風流詩所能彰顯。《泊秦淮》的「商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》」。有多少國之將亡的士人為之翻唱？正是由此，他才被稱是一個情致豪邁，恃才疏直的君子。
無論是「不要人誇顏色好」的王冕，還是「鐵馬冰河入夢來」的陸游，都像梅花那樣，生就一身清肌傲骨，流淌滿腔的愛國熱血，這樣的君子才是真正的君子，這樣的君子，才會讓人心生敬畏。還有恥作元朝貳臣的鄭所南，以及君子能容小人的蘇軾和更多更多的人，他們喜愛「四君子」，是緣於他們是君子，這樣的喜愛，算是一種真正君子的真性情，而他們表達出來的氣質與精神，才是真正「四君子」要人們明白的東西。對它們充滿敬畏，也是任何一個立志於此的人自然而然的情愫。
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