吉普車開到楊集鄉下游的一處低坡上，龍天任就叫小冉將車停下了，他步行著向林子走去。林子裡搭著幾個帳篷，帳篷下面山坡的洪水已落下去了。他剛走進帳篷，就見葉忠寶又驚又喜地從人群中跑了來，遠遠地就叫道：「龍叔，您很安全嗎？沒事吧。」龍天任淡淡的一笑說：「我有什麼不安全了？這兒是你們的救災隊？」葉忠寶忙道：「是呀，呂書記到縣裡開會去了，梁鎮長在這兒……」正說著，梁賢宏和一幫鎮裡的副書記、副鎮長就滿臉笑容的跑來與他握手。龍天任就問了災情，梁賢宏等人告訴他說，他們這個幸福村，大約有四十多家房屋被沖走了，有五個村民葬於洪水，現在打撈上來三具屍體，還有兩人下落不明。龍天任一陣透涼，他打著官腔，安慰了幾句就離開了。
吉普車繼續前行，開上壩區的高坡，壩上站著一群人，為首的是楊集鄉的女黨委書記孟時英，水庫管理所的正副處長，見到他的到來，齊刷刷地將目光投向他。他臉色嚴峻地與他們一一握手，孟時英一雙隨時都帶有笑容的眼睛十分的迷人，熱情的將小手伸給龍天任說：「聽說您出國考察去了嗎？回來了？」龍天任一驚，不解地問：「誰說我出國了？天方夜譚吧？」孟時英俏皮地一笑說：「我聽常縣長說的，他可能是跟我開玩笑了。」龍天任心想：「常化凱怎麼會有閑情逸致說這些無聊的事？真不可思議。」他遠遠地望著被洪水沖了一個大口的大壩，心情十分沈重。當下問起災情，孟時英告訴他說，一千多套農民的房舍被毀，直接損失大約一個億，死了八個人。龍天任一聽就奇怪了，不解的問：「僅幸福村就死了五個嘛！怎麼只有八個人？」孟時英一愣，隨即眼珠一轉說：「哦……，陳縣長說是民政局統計的數字，不會有錯吧，往上報的也是這個數字！」龍天任似有所誤，心想：「原來是陳青棟叫報的數位，他又要玩數位遊戲了。」想了想，忍不住又補充說：「一個億的災情數字如何這麼快就統計出來了？」孟時英忙道：「這也是我們鎮民政人員和縣民政局統計的……」站在龍天任身後的水庫管理處金處長忙說：「您一路上辛苦了，到壩上去喝杯開水，其他縣領導都在管理所休息，他們昨天一夜都沒睡覺……」 「不，我想先看看壩……」他堅持說，金處長只好培他向大壩走去。
水庫裡波光鱗鱗，湖水溫柔而親切地拍打著岸邊，似乎這匹凶猛的野獸，肆謔地生靈塗炭後，又被征服了。大壩中央怪石嶙峋，橫七豎八地堆著無數條破碎的船支和車輛，在更加凌亂的沙袋堆中露著猙獰而可怖的面容。缺口的地方，一些工人還在搶修，加固。
從大壩回來的路上，龍天任冷峻的臉孔雙眉緊鎖，一句話也不言語。
金處長叫金相松，四十七八歲年紀，矮胖的身材，一臉憨相，知趣地跟在他身後默默地走著。快走出大壩時，龍天任若有所思的看著金相松，長嘆一聲道：「金處長，你曾經向我打過幾次報告是吧？」金相松湊近龍天任面前，一臉惶恐的神色：「這……這……陳縣長專門向我交待了的，不要提起打過報告的事……」龍天任猛然醒悟，心想：「是呵，陳青棟現在肯定要猛堵口子，如果要追究責任，他陳青棟是千古罪人。」想到這兒又道：「是他親口給你說的？」金相松小聲道：「是……是常縣長專門給我談的話……，您就別問了……」龍天任意味深長地看著他，輕聲的一笑，拍拍他的肩說：「好，這話到此為止。」
到了水庫管理所的大門，他的手機響了，郝來對他說，陳縣長叫他火速回來開縣長緊急會議。關上電話，他就趕到水庫管理處找江永喜。江永喜正在與幾個老幹部下像棋，看到龍天任，面無表情，隻身向後山坡走去。龍天任像個知錯的小學生，知趣地跟在他的身後。上了山坡，江永喜嚴厲地盯著他，劈頭蓋腦地問他，為什麼幾天都把手機關掉，是不是想身敗名裂。龍天任一聲不哼，他深深感到，在江部長的面前，他永遠是一個不及格的學生，特別這一次是與範艷霖出門，在老領導面前，他有愧疚感。於是，他默默地忍受他的訓斥。江永喜見他低頭不語，又道：「我問你，你是不是有了情婦？」龍天任聽了，心裏一震，表面上無所謂地笑道：「這您就說遠了，我龍天任是朝三暮四的人嗎？您聽誰說我有情人了？」江永喜不快地道：「你別問誰說的，我可要勸告你，色字上面一把刀，陷入進去了不能自拔……。現在女人想玩玩哪兒沒有？你可別毀在一個女人手裡了。」
龍天任道：「這錢門水庫破了他幫陳青棟堵口子，連管理處的金處長都堵口，規定不准說打過報告的事……」 江永喜忙喝道：「住口！你現在是他們的對手嗎？連王中文都力不從心，你能把他們怎麼樣？這次錢門水庫破了，是省委王副省長下來的，陳禿子把他哄的團團轉，連王中文都不讓陪。你想搬起石頭砸自己的腳嗎？」龍天任不言語了，猶豫了半天才說：「我在飛機上，陳禿子就打電話找我，要他原來的批復，他還是怕這事被捅出來了呀……」江永喜道：「這事你就裝著什麼也不知道的，你多防一手，就說材料早毀了。」「……」龍天任欲言又罷。想了想又道：「聽說只死了八個人？」江永喜感概的道：「怎麼會只八個人呢？他們這是在掩耳盜鈴呵，一共死了二十多人呵……」龍天任一驚：「二十多人？天啦？他們隱瞞了起什麼作用？」江永喜悠悠的說：「這你又不懂了。國家民政部有個規定，死亡超過二十人都屬於重大的安全事故，要追查領導責任的。另一方面，他報那麼大的受災損失，是為了多弄點救災款呵！」龍天任恍然大悟：「原來如此，他們也是用心良苦哦！」
縣政府會議室，不見陳青棟和常化凱，其他十三個副縣長圍著橢圓形會議桌坐下，各持一份政府演示文稿在閱讀。龍天任走進縣長辦公會議室，與眾位副縣長寒暄。文稿剛看完，陳青棟和常化凱急匆匆的從外面進來；陳青棟臉色嚴峻，神態凝重，禿頂上清筋直冒，他只是意味深長地將目光停在龍天任臉上一會，就嚴肅地說：「今天事很多，開個短會。現在省裡和地區的來了近十班人，都要人陪，省十字會的救災隊又來了，兄弟縣的救災物質也來了……」龍天任心想：「陳禿子真是個人材，這麼明顯的失職問題不但能按的平平和和，還能藉機大撈一筆。」只聽陳青棟嚴厲的道：「現在我要講兩個問題，一是團結問題；二是維護穩定的問題。這幾天有各種不正常的議論很多，我希望大家放明白一點：在困難面前要齊心協力，共度難關，把思想統一到縣委縣政府的路線上來……」說到這兒猛喝一聲：「誰要在下面說三道四，我就不客氣！」十四個副縣長，除常化凱外，都是一驚，只聽陳青棟聲若洪鐘，滿屋子都是他雷鳴般的聲音：「第二個問題，統一思想，統一口徑，別說錯話。我們這次水災的直接損失是九千八百萬元，洪水吞沒了八條人命。哪個說錯了話，我找哪個負責！這次是考驗每個黨員幹部對組織、對人民忠不忠誠的關鍵時刻。」
大吼一陣後，他就進行人事分工，哪個副縣長陪哪一級領導。龍天任被安排陪省電視臺臺長和省報社的記者。他開始弄不懂，他一個管工業的縣長，怎麼會叫他陪新聞界人士？到了長江大酒店的包房裡才知道，已提升為省電視臺副臺長的焦賢友來了。在縣委宣傳部部長郭容道和廣電局長楊開武的陪同下打麻將。焦賢友手下的三個記者都在圍觀看牌。見他到來，楊開武站起來讓他玩，他說他們玩不好「賴子」，已輸了幾千了。龍天任推辭不了，只好陪著玩。焦賢友就說他們打地剛時興地「賴子」，四百元封頂。龍天任說手裡沒裝多的銀子，楊開武忙掏出二千元錢放在他桌子抽屜裡。
龍天任不會玩，但手氣特好。新鮮、刺激，一會兒就到了忘我的境界；他連著胡了幾個大胡，不到一個小時就贏了四千多元。焦賢友卻輸了三千多元。正玩在興頭上時，龍天任電話就響了，他聽出是王中文的聲音，一擺手叫其他人停止擾動麻將。王中文問他在哪裡，他忙回答說：「陳縣長叫我正在陪省裡的記者呢！」王中文猶豫了一下說：「你走出來，我跟你說個事。」龍天任照做，王中文語重心長地接著說：「天任哪，你是很有正義感的人，你憑良心說，這次錢門水庫破口子是什麼原因？」龍天任一愣，他猜測，王中文肯定要在這問題上對陳青棟大做文章；他腦子裡飛快地思索對策，但怎麼也想不出準確的措辭，只好敷衍說：「這我就難說了，我已經兩年多沒管水利了……」王中文似乎猜透了他的心事，嗔怪地聲音說：「天任哪，你也別裝糊塗，有些人已經爬到我的頭上撒尿了你難道不清楚？你如果不抓住這次機會，不僅是我，你也將會永遠被踩在腳下，這點你看出了嗎？」「……」龍天任當然知道他話語中的意思，想：「王中文要借錢門破口子大做文章了，我怎麼辦呢？我得先看看他的意圖再說。」想到這兒，模棱兩可地說：「我不懂您的意思，您有什麼事叫我做？」 王中文輕輕一笑說：「現在一切焦點都繫在你一人身上了。
－－我問你，兩年多前，錢門水庫打過幾個報告，要求維修是吧？你又向陳青棟轉了報告了是吧？陳青棟不同意維修是吧？」龍天任心想：「王中文果然是聰明人，一下子就抓住了問題的癥結；如果我說有這件事，王中文將會把我推向他倆鬥爭的矛盾中間。毫無疑問的，王中文將會把賭注押在我身上，把我當槍使。如果王中文能鬥贏才好，如果他鬥輸了，我將一敗塗地。」想到這兒便道：「好像有這件事，時間長了我記不清了……」王中文聽了怒不可遏，吼道：「你少跟我賣關子。你如果不聽我的，只要我一離開這個位置，你有好日子過嗎？你裝什麼糊塗？當時你不僅多次要求維修了，還有他的批復，－－你不想得罪他是吧！那好，你只把那個批復給我找出來就行了！」龍天任聽了大汗淋漓，顫聲道：「對不起，那……那些作廢的檔早就被我一把火燒了……」電話那頭只聽到王中文嘆著粗氣的聲音，半天聽不到他答話。龍天任膽戰心驚，不知說什麼好，過了半天，才聽王中文哽咽的道：「完了，我的計畫全泡湯了……」說完就掛上了電話。龍天任手握著電話，神情麻木的站在那裡。
吃晚飯時，龍天任一直悶悶不樂，但盡量強裝著笑容與焦賢友等人喝酒。吃完晚飯，郭容道和楊開武安排晚上的節目，說是長江飯店樓上有舞廳，是不是娛樂娛樂？龍天任就把試探的目光投向焦賢友，焦賢友想了想，叫他手下記者先去跳舞，他要和龍天任先坐一坐，看一看採訪編排的省臺新聞。
包房裡只剩下焦賢友與龍天任兩個人。焦賢友打開電視，點了一隻煙，悠悠地道：「怎麼樣？現在還寫點什麼嗎？有文章我幫你發表去！」龍天任喝了一口濃茶，苦笑道：「現在主要研究人的聲音，人的臉色，防著張三，又要防著李四，每天膽顫心驚，哪有時間研究學問？」焦賢友吃吃笑道：「可能還要研究那個畫畫的情人吧！」說笑了一會兒，焦賢友顯然看出龍天任不快的表情，就開玩笑說：「怎麼？贏了我幾千元錢還不高興？」龍天任哈哈一笑，從公事包裡掏出一扎錢來遞給他說：「玩兒開心就行了。我在這兒是主人，怎麼好意思贏你的錢？－－ 退給你！」焦賢友莞爾一笑說：「我開玩笑的，上午，你們陳縣長和一個矮胖的副縣長就專門找到我，那矮胖的副縣長給我一萬元的打麻將費了，我的手下四個記者，每人五千元；打牌時，你們那個郭部長和楊局長還故意輸給我幾千元呢！」龍天任吃了一驚，隨即明白陳青棟用心良苦。開心的道：「他給你紅包一定是有一層意思：叫你按他的意思編排新聞是吧？」焦賢友狡黠地一笑：「不收白不收，收了也白收！他算什麼？我只能按王副省長的意思發新聞喲。」
龍天任嘆息道：「現在有幾千災民沒房子住，沒飯吃，他道是大方，一出手就是一萬元給你們打麻將，唉，這社會沒救了……」焦賢友嗤噗一笑說：「你現在不是都看透了，而且能適應了嗎？怎麼還這麼幼稚？」龍天任雙眉緊鎖，無可奈何地道：「是呵，我現在已變了，但我時時受著良心地折磨呀，……你可知道，那個錢門水庫破的原因嗎？兩年前我管水利的時候，他陳青棟修樓堂管所有錢，爭取撤縣建市有錢，跑省裡、跑北京，一次開銷幾十萬、上百萬元；我幾次打報告要求修復，要求撥款五十元他都不同意……」焦賢友茫然地看著他，沒有半點吃驚地樣子，鄙夷地說：「你呀，這樣下去還是成不了大事，是什麼原因？－－你心還是不夠黑，臉還是不夠厚。你去買本《厚黑學》好好看看。現在的領導幹部，需要對下面負責嗎？他需要的是對上級、對管他的領導負責呀，這是人人都明白的……」
正說著，省電視臺頭條新聞跳出錢門水庫抉口的畫面，焦賢友忙打住話茬。女播音員畫外音映入耳帘：「祥龍縣遇到百年大暴雨，錢門水庫因超水位而抉口，省委常務副省長王XX、水利廳廳長牛XX親自奔赴現場，與祥龍縣黨政主要負責人一起抗洪救災，由於組織嚴密，措施得當，在短短的兩天內就將缺口堵塞……」畫面上是陳青棟和王副省長、牛廳長等人穿著雨衣站在大壩上，走在老百姓前面的鏡頭。只是到最後才閃出王中文一個鏡頭；驀地，葉忠寶全身濕淋淋的在畫面上出現了，只聽他的聲音說：「在縣委的正確領導下，我們將發揚一不怕苦、二不怕死的革命精神，與洪水戰鬥到底……」龍天任看了哭笑不得。焦賢友得意地看著自己的「傑作」，興奮地說：「嘿，把我在這裡採訪的新聞放在頭一條了，又要拿大獎了。……不錯！走，上樓跳舞去。」
龍天任起身跟他走出門，不安地道： 「你怎麼主要突出陳青棟呢？把書記王中文沒表現一下？」焦賢友一本正經的道：「這你又不懂了？搞新聞不揣摩領導意思能行嗎？－－昨晚吃晚飯時，王省長就對我說了：『焦臺長呀，陳縣長可是指揮有方，衝鋒在前喲，你可要好好地表現表現他呀！』這話還不明白嗎？何況，他一出手給我打麻將的費用就不低哦。你放心，我給他上了那麼多鏡頭，准保他還要好好謝我，哈哈……」「嘿嘿……」龍天任無可奈何的陪著乾笑。焦賢友又神密地一笑說：「你把你那畫家情人喊來跳舞呀？另外，晚上你得給我安排個漂亮的妞兒玩玩喲！」龍天任聽說範艷霖，心裏充滿了甜蜜。又想起楊菊花憂鬱的目光和冷冰冰的面孔，不安起來。一拍焦賢友的肩膀說： 「賢友，我有個事左右為難……」焦賢友哈哈一笑說：「是不是把人家肚子玩大了沒法解決了？」龍天任喘喘不安的道：「那道不是。她對我太真，又不肯離開我，楊菊花又有所耳聞，我擔心……腳踏兩隻船，容易翻船呀！」焦賢友道：「你也別太認真了，玩玩就行了嘛。現在的女人就像身上的衣服，穿時間長了就換一件嘛，哈哈！」正說著，已走進了長江飯店三樓的舞廳。領班的女士和等候在門口的楊開武忙迎了上來，楊開武滿臉堆笑地說：「都在一號包房，給您們的小姐都安排好了。」 龍天任笑道：「好，好，我們進去。」
富麗堂皇的大廳裡，樂隊正抑揚頓挫地奏著《我等你等的花兒都謝了》，那紅、黃、綠、藍、紫的燈光隨著舒緩的音樂閃爍著，像是無數道交織在一起的彩虹。一群大腹便便的紳士，在暗淡溫柔的舞池裡緊摟著袒胸露臂的舞女，酣歌妙舞，香風瀰漫；龍天任心裏像結了一層冰霜，心想：「這兒遠離了昨天的洪水，遠離了無家可歸的災民；這兒是歌舞昇平的新天地。然而，那些災區的死者還屍骨未寒啦……」
走進一號包房，郭容道和三個像貌平平地小姐在喝卡拉OK，見龍天任進來忙站了起來。龍天任一看三個小姐：儘管都施脂抹粉了，但長的粗腰短腿，極是粗俗老氣，焦賢友拿眼睛心不在焉地掃視三個小姐，臉上流露出不快地神情，龍天任就知道他不滿意了。將楊開武拉到牆角說：「怎麼就這號的小姐？沒有年輕漂亮的嗎？」楊開武苦笑道：「本來是有的，賓館舞廳今晚客人多，緊缺小姐，把這兒一些亮麗的小姐高價請去了。舞廳老闆和領班也無可奈何……」龍天任突然頓悟，心想：「賓館裡有省、地的一大群領導，陳青棟自然要加大招待力度了，這可到哪兒為焦賢友弄個年輕漂亮的小姐去呢？」轉過身來尋找焦賢友，只見沒了他的身影，他就忙著往外走。一走進舞池，那個領班的小姐就跟上來了，急急地問：「龍先生，您怎麼不玩呀？」龍天任沒生好氣的說：「這幾個小姐能吸引我的客人嗎？」領班小姐不安地說：「本來是有的。前兩天一個客人也沒有，今天大壩一堵上，全縣三個舞廳都爆滿了客人。賓館的熊老闆派人來，高價把我們這兒幾個年輕漂亮的小姐給挖走了，真不好意思……」龍天任心裏很複雜，只是淡淡的說：「算了，我們下次來玩！」
走出舞廳，果然看見焦賢友似笑非笑地看著他。龍天任苦笑道：「我們這個小地方真沒辦法，客人一多就招架不住了！」焦賢友哈哈笑道：「你這兒的小姐，好像都是從農田裡才喊上來的呀，哈哈……」正說著，龍天任的手機響了，只聽陳青棟溫和的聲音說：「龍縣長嗎？你把焦臺長安排好了嗎？」龍天任苦笑道：「老焦跟我說，我們這兒的小姐好像都是從農田裡才喊上岸來的，哈哈！」陳青棟一聽也笑了，笑過一陣後說：「我知道你不會有路子，我就留心了。－－我現在在賓館桑拿浴門口，專門留下一個，保證他會滿意的。」龍天任一聽就來了精神，笑道：「嘿，陳縣長真是有心人，好，我馬上送他來！」
待續
