紐約時報10月16日報導，中國不但是世界上人口最多的國家，同時也是世界上最大的家禽生產國。聯合國糧食與農業組織的統計資料顯示，它有全球四分之一的雞、三分之二的人工飼養的鴨以及大約十分之九的人工飼養的鵝。A型禽流感(H5N1)的第一個已知病例於1996年在中國的一頭鵝身上發現。
儘管北京當局強調，目前在中國沒有家禽感染這種疾病，但是香港大學研究病毒基因演化的科學家卻在7月份的自然(Nature)雜誌上撰文表示，中國西部受感染的候鳥似乎是在中國南方染上這種疾病，從那時候起，這種病毒便由中國西部擴散到東亞、俄羅斯、哈薩克、土耳其和羅馬尼亞。
位於北京的中共衛生部門今年拒絕與國際組織分享受感染野禽的病毒樣本，並且與主張這種疾病仍是個問題的研究人員有所爭論。
在中國發現的A型禽流感(H5N1)與在泰國和越南發現的種類不同，而且比較老。在過去2年中，在泰國和越南已經有100多人感染禽流感，其中60人死亡。
但是在中國發現的A型禽流感(H5N1)與在過去一年半中摧殘印尼家禽業的禽流感種類非常相似。在過去2個月中，至少有6名印尼人受到感染。
一件值得關注的事是中共地方與省級官員是否因害怕受到譴責而向中共中央隱瞞病例。這樣的事發生在2002年後期薩斯病爆發時。去年夏天，當中國中部爆發豬只口蹄疫時，同樣的事再次發生。
儘管中國去年與國際衛生組織分享禽流感病毒的樣本，但它今年卻沒有將候鳥病毒與這些組織分享，而寧願在中國的實驗室中做分析。
香港大學的研究人員從1996年起就獲准在中國廣泛地收集禽流感病毒，但是北京官員批評這些研究人員去年夏天撰文表示這種疾病仍存在中國南部的家禽身上，這些研究人員婉拒對他們目前與中國大陸的關係發表評論。
長久以來，在中國南方的人與動物之間的親密接觸一直是全球流行性疾病的起因，這些疾病在鄉村地區爆發，然後經由擁有亞洲最繁忙的國際航線機場的香港傳播到全世界。2003年的薩斯病、1967年和1968年的香港流感都是透過這種方式傳播全球。
