美國「空軍一號」由戰機保護著，載著布希總統再次飛臨亞洲。布希此次亞洲之旅從11月14日開始，為期8天。中國是他此行的重要一站。據白宮官員透露，在11月19日出席完亞太經合組織（APEC）領導人非正式會議之後，布希將在駐韓美軍基地發表演講，隨後偕夫人勞拉飛往北京。20日，他將與中國國家主席胡錦濤和國務院總理溫家寶舉行會晤。21日上午，布希與勞拉將參加美國駐華使館的一項活動，然後乘機前往蒙古進行最後一站訪問。
美國外交部門很緊張，因為這是今年布希外交活動的一場重頭戲，特別是對中國的訪問。美國軍方和安全部門更緊張，因為他們必須確保總統整個行程的安全。
美國海軍F/A-18F超級大黃蜂艦載戰鬥機
250名特工保護布希
美國駐華使館11月9日曾表示，中國政府告知美國使館，宗教極端分子可能計畫在下週對中國的四星和五星級酒店發動恐怖襲擊。不過中方次日就予以否認，指出這是一名外國公民以匿名方式發布的虛假信息。美國駐華使館隨即收回聲明，承認消息來源不可信。
由於布希將到訪北京，所以這一傳言很快成為媒體關注的焦點。在白宮向記者介紹布希亞洲之行時，美國總統國家安全事務助理哈德利就曾被問及此事。哈德利說：「當我站在這裡時，我還不知道任何與此相關的具體報告。」他指出，在總統出國前，美方都會做安全評估，並採取一切安全措施。
布希出訪，整個白宮跟著「搬家」。此次布希訪問亞洲，除有部分美國空軍人員隨行外，還有250名全副武裝的特工為代表團保駕。此外，布希的專用防彈轎車、軍用救護車、通信指揮車也一同隨行。布希愛吃的食品、飲用水乃至使用的汽油都自己攜帶。
布希先前訪問北京時，都住在國際俱樂部酒店。有媒體認為，預計這次他仍將在此下榻。為安全起見，美方將把整個酒店包租下來。
特工提前數月探測路線
表面上看，保衛布希的是他身邊那群彪形大漢----來自秘密特勤局的總統
保鏢。但實際上，美國國防部、國務院、中央情報局和聯邦調查局等都參與其中，涉及人數至少達上千人。分析人士認為，布希此次訪華也不會例外。
據泰國警察總監介紹，布希2003年前往泰國出席APEC會議時，美國就出動了 3000多名特工，以保障布希的安全。據透露，此次布希出訪亞洲之前幾個月，美國情報部門就開始了前期準備工作。秘密特勤局首先與美國空軍和民航部門共同規劃了一條總統專機航線。這條航線的特點是：商業飛機相對較少，空中情況容易掌控，地面基地能夠快速進行支援。特勤局還詳細瞭解航線周圍的氣流情況，並要求氣象部門對布希出訪地的天氣作出精確預報。
準備工作還包括定點勘查。特勤局派先遣組進駐布希要訪問的國家，對總統所到場所的整體環境進行詳細勘查，瞭解其位置、制高點、交通狀況和人員密度等詳細情況。依據勘查結果，先遣組預想出「可能的危險情況」，並據此制定保衛計畫：保護布希所需人力、裝備和緊急救護措施，以及出現危急情況時的撤退路線等。布希今年2月訪問德國前夕，美國特工在所有布希將到訪的地區安裝了攝像儀器，檢查當地的醫院，並確定總統車隊在緊急狀況下的撤離路線。此外，數輛「林肯」牌防彈車、「海軍陸戰隊一號」直升機和機密通信設備，提前由美軍運輸機運到德國。
「大黃蜂」戰鬥機為布希專機護航
隨著「空軍一號」在華盛頓起飛、駕駛員將目標鎖定東亞，「美國總統安全保衛程序」開始全面啟動。在秘密特勤局的指揮和協調下，「空軍一號」在美國領空內飛行時，美國國民警衛隊和空軍的戰機輪流護航。進入太平洋公海上空後，美國海軍航空兵的艦載機部隊擔負起為「空軍一號」護航的任務，通常執行任務的是F／A－18「大黃蜂」戰鬥機。按照慣例， 「空軍一號」在進入日本或韓國空域時，護航任務轉交給駐日或駐韓美國空軍。
除戰機護航外，至少還有1架美國國家安全局的預警機隨行，目的是監測可能來襲的導彈的電波。美國的間諜衛星和部署在太平洋地區的雷達監測網，也密切注視「空軍一號」的飛行狀態和飛行區域內的各種情況，並與秘密特勤局隨時保持聯繫。一旦發現附近空域有威脅出現，護航的美軍戰機將依照指令對其進行攔截，甚至於以摧毀。
2001年布希赴上海參加APEC會議時，中國破例允許美國戰機護送「空軍一號」，直接進入中國領空。而在此之前，美國總統專機進入中國領空後，護航任務都是由中國戰機完成的。
「空軍一號」：全球最精密的航空器
「空軍一號」本身也是保護布希安全的「空中防護堡壘」。兩架經過重大改裝的波音747-200B飛機停放在華盛頓安德魯空軍基地，美國總統乘坐哪一架，它就被稱為「空軍一號」。
軍事專家認為，美國的「空軍一號」堪稱世界上最精密、最具毀滅力的航空器。它的電子對抗系統可以干擾敵方雷達，迷惑導彈的瞄準系統，使其無法鎖定目標。據英國《簡氏防務週刊》介紹，「空軍一號」還配備有一套定向武器系統，可以確定來襲導彈的方位，併發射激光或紅外線光束，破壞導彈的制導系統。「空軍一號」的探測設備也十分完備，能夠與天基和陸基偵測網配合，及時發現具有威脅性的空中目標，並及時通知最近的美軍或盟國戰機提供空中支援。「空軍一號」上具有空對空、空對地功能的脈衝頻率無線電通信設備，則可在受到核爆炸影響或外來電波干擾時，保證機上人員的安全和通信設備的正常運轉。
在不進行空中加油的情況下，「空軍一號」的航程可達11490公里，在空中滯留的時間約為12小時；如果進行空中加油，則可在空中滯留72小時，足以將布希送往全球任何一個地方。 本報特約記者
左漸曉 本報駐美國記者 翁翔
美國總統專機「空軍一號」
美國總統專機「空軍一號」代號VC-25
"空軍一號」=空中白宮+空中五角大樓
美國的「空軍一號」是名副其實的「空中白宮」，奉行「總統在地上能幹什麼，在空中也照干」的原則。機上共有4000平米的空間。總統擁有一個「總統套房」，起居室內有一張席夢思床、真皮沙發、高級地毯、電動窗簾等；套房內還有一間浴室，淋浴設備齊全，總統可以舒舒服服地享受。起居室的隔壁就是總統橢圓形辦公室，另外還有一間工作室，裡面
配有最新的錄影設備、投射螢幕、地圖。專機上還有第一夫人專用房間、高級官員房間等。機身中段是供總統助手、記者及其他工作人員使用的休息室。
「空軍一號」上還有一個大餐廳和兩個具有現代化功能的「空中廚房」，可以同時滿足100人的就餐需要。機上還有一個醫療中心，配有一個可折疊的手術臺。醫療中心的所有設備完全是採用最先進的尖端器材，遇到任何緊急狀況，它都能立即發揮急救功能，甚至比一般的
醫院急診室更為現代化。
「空軍一號」同時也是「空中五角大樓」，擔任臨時的美國三軍空中指揮中心。機上配備了完善的通訊系統，能為美國總統及其助手提供全球各地正常或機密資料的傳送和接收。機上各種電線長度達到 3000公里，配置了85部電話機、10臺高級電腦、1架大型複印機、1臺傳真機，以及57架各類天線。機上裝配了具備空對空、空對地功能的多重脈衝頻率無線電通訊設備，其主要功能是當「空軍一號」在遭遇核爆炸影響或外來電波干擾時，保證機上人員的安全和通訊設備的暢通運作。
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保鏢」眾多，刀槍不入
由於美國在世界上樹敵最多，美國總統最可能是恐怖份子的攻擊目標。因此「空軍一號」 擁有世界上最先進的反導彈系統，一旦出現導彈襲擊，專機本身的干擾系統會破壞導彈的雷達、通訊。專機內還有一個自動彈射裝置，遇到危險時可以自動啟動，把總統彈到安全的地點降落，這一功能在影片《空軍一號》中有詳細的描述。
「空軍一號」專機事實上是兩架鴛鴦飛機，只要運載總統的主機飛到哪裡，備用的副機就跟到哪裡。如果主機發生機械故障，總統可以隨時換乘備用專機。另外，美國總統出國訪問時，至少還有1架國家情報局的通訊飛機陪同，目的是監測可能來襲的導彈電波。此外還有2架總統直升飛機、多架「大力神」軍用運輸機以及10輛防彈汽車隨行。
此外，這架飛機還有空中加油的能力，可持續飛行。一般而言，在不實施空中加油的情況下，「空軍一號」的航程可達到1.15萬公里，留空時間約12小時。如果實行空中加油，則留空時間可達72小時，足以將美國總統送往全球任何一處地方。
銅牆鐵壁也不是萬無一失
駕駛「空軍一號」的都是美國最優秀的飛行員，他們技術嫻熟、經驗豐富、應變能力強。即便這樣，乘坐「空軍一號」也不能說是百分之百的安全和放心。克林頓總統就經歷過幾次驚心動魄的場面。
1998年2月，克林頓到美國中西部訪問時，「空軍一號」在降落時因為雨天路滑，衝出跑道陷入泥潭動彈不得，克林頓不得不換乘備用的「空軍一號」；1999年5月15日，當克林頓乘坐的「空軍一號」在洛杉磯國際機場附近下降到3000米高度時，機艙內的自動預警系統突然鈴聲大作，機艙內氣氛頓時緊張起來，原來飛行員發現距離專機下方300多米，有一架反方向飛行的小型班機，於是飛行員立即將飛機拉高，許多站立的乘客被摔倒在座位上，機艙內一片狼藉。
「空軍一號」也會遇到炸彈恐嚇事件。1999年11月20日，克林頓總統乘坐「空軍一號」前往義大利訪問。飛機起飛後，機組人員接到一個恐嚇電話，聲稱飛機上有炸彈。特工人員馬上對機上所有乘客的手提行李進行安全檢查，結果是虛驚一場。
總統的座機都叫「一號」
嚴格來說，「空軍一號」只是一個象徵性的稱號，它不區分飛機的種類與數量，只要是美國現任總統的座機，都統稱為「空軍一號」。今天的總統座機已不僅僅只有兩架波音747了，但仍然被叫做「空軍一號」。
同樣的，由美國海軍控制的，每天在白宮前草坪上來來去去的總統私人飛機，被稱為「海軍一號」。美國總統很少乘坐的陸軍飛機，也被稱為「陸軍一號」。副總統乘坐的飛機則被稱為「空軍二號」。20 世紀50年代，「空軍一號」首次被用於稱呼總統的座機。而這一稱呼被全世界所瞭解則始於20世紀60年代約翰．肯尼迪所乘坐的波音707。
當然這樣的裝備是絕對不會廉價的。白宮有支付「空軍一號」費用的專門預算。美國總統的出國訪問是顯示美國這個超級大國綜合實力、顯示美國名望的好機會。而「空軍一號」就是一個象徵，這樣的開銷美國人覺得很划算。
美國海軍F/A-18大黃蜂艦載戰鬥機（圖）
美國海軍F/A-18F超級大黃蜂艦載戰鬥機
F－18是一種艦載戰鬥機，A－18是一種艦載攻擊機.由於二者是在同一原型機的基礎發展起來的，即一機兩型，機體完全－樣，只是在武器裝備上有所差別，所以統稱F／A－1B，綽號也一樣叫 「大黃蜂」.1974年正當美國空軍提出「輕型戰鬥機」計畫，並開始研製原型機的時候，美國海軍也提出了研製多用途戰鬥機的要求.當時稱之為VFAX計畫，後來改稱海軍空戰戰鬥機計畫.1974年諾斯羅普公司的YF一17在YF一16的原型機競爭中失敗，幸運的是諾斯羅普的工作沒有白做，1975年他們的YF－17被海軍選中，這就是F／A－18的原型機.
1976年1月美國海軍又與麥道公司簽定合同並以麥道公司（現已並入
波音公司，稱波麥公司）為主與諾斯羅普公司一起聯合研製F／A－18「大黃蜂」。後經過進一步的原型機試飛，生產型製造、試飛，到1983年1月初步形成作戰能力.美國海軍和海軍陸戰隊共訂購 1366架，此外，加拿大訂購138架，澳大利亞訂購75架，西班牙訂購84架，均已部分交付使用. F-18A大黃蜂是單座、雙發艦載戰鬥攻擊機。有YF/A-18A/B、F/A-18A、RF-18A、F/A-18B、F/A-18C和F/A-18D 等6種型別，共生產了1137架，其中150架是雙座教練型，112架是偵察型。
F-18A大黃蜂是第1種生產型，主要用於艦隊防空和艦載攻擊機的護艦，有些飛機也用於執行空對面攻擊任務。
主要的火力控制設備包括AN/AVQ- 28平視顯示器、AN/AYK-14中央任務計算機（2臺）、AN/APG-65脈衝多普勒雷達、多功能顯示器、外掛物管理裝置、AN/AWG-21反輻射導彈（AGM-78）控制器等。執行空對地攻擊的機型座艙中的顯示器有些變化，並裝備有前視紅外（FLIR）和激光光點跟蹤器（LST）。
F/A-18E/F是最新改型，其主要特點是增大了航程、每側機翼處增加1個外挂架，而且機翼內側挂架的最大挂載能力提高到2400kg,增加了載彈量和提高了作戰能力。其電子系統中約有 90%與F/A-18C/D通用，雷達選用了 AN/APG-73（AN/APG-65的改型）。
F-18A大黃蜂戰鬥機的武器控制系統包括攻擊顯示分系統、數據處理分系統、參數測量（感測器）分系統和外掛物管理/控制分系統等4個主要部分。
攻擊顯示分系統包括AN/AVQ-28 平視顯示器和3個完全一樣的陰極射線管下視顯示器-多功能顯示器（MFD）、主監控顯示器（Master Monitor Display-MMD）和水平情況顯示器（Horizontal Situation Display-HSD）。主監控顯示器顯示所有飛機系統的告警信息和資詢信息。它也是多功能顯示器的備用設備，能顯示前視紅外信息。水平情況顯示器是主要的導航顯示器。數據處理分系統包括大小30餘個計算機，如AN/AYK-14中央任務計算機（2臺並行工作）、雷達信號處理機、雷達數據處理機、外掛物管理計算機、顯示計算機、飛行控制計算機和大氣數據計算機等，全部程序大約有779K。表3.1列出了主要幾種可編程和ROM計算機的CPU和存儲容量。
參數測量分系統包括AN/APG-65雷達、AN/ASN-130慣導裝置、AN/AAS-38前視紅外裝置、AN/ASQ-173激光照射/測距器和大氣數據感測器等。
外掛物管理和控制分系統包括AN/AYQ-9外掛物管理系統和AN/AWG-21導彈控制器等。
在海灣戰爭中，F／A－18是美國艦隊的主力作戰飛機.F／A－1B採用單座雙發後掠翼和雙立尾的總體布局.機翼為懸臂式的中單翼，後掠角不大，前緣裝有全翼展機動襟翼，後緣有襟翼和副冀，前後緣襟翼的偏轉均由計算機控制.停降在艦上時，外翼段可以折疊（副翼位於外冀後緣）.翼根前緣是一對大邊條，一直前伸到座艙兩側，據說因此可使飛機能在 60度的迎角下飛行.機身採用半硬殼結構，後機身下部裝有著艦用的攔阻鉤。尾翼也採用懸臂式結構，平後和垂尾均有後掠角，平尾低於機翼，使飛機大迎角飛行時具有良好的縱向穩定性；略向外傾的雙立尾位於全動平尾和機冀之間的機身兩側.起落架為前
三點式，前起落架上有供彈射起飛用的牽引把.座艙採用氣密、空調，內裝馬丁?貝克公司的彈射座椅，風擋和座艙蓋分別向前、後開啟.F／A－18裝兩臺通用電氣公司研製的F404－OE－400低涵比渦輪風扇
發動機，單臺加力推力71.2千牛.進氣道位於翼根下的機身兩側.機內可帶4990千克燃油，機頭右側上方還裝有可收藏的空中加油管。
F／A－18是一種超音速的多用途戰鬥／攻擊機，主要特點是可靠性和維護性好，生存能力強，大迎角飛行性能好以及武器投射精度高.據介紹，該機的機體是按6000飛行小時的使用壽命設計的，機載電於設備的平均故障間隔為30飛行小時，雷達的平均故障間隔時間為100小時，電子設備和消耗器材中有98%有自檢能力.到目前為止，F／A－18共有 9個型別，有單座的，也有雙座的.出口加拿大的編號為CF－18A，澳大利亞的有F／A一18A／B，西班牙的編號為EF一18，還有一種供出口用的多用途岸基型為F／A－18L型.F／A－18A 為基本型，是一種單座戰鬥／攻擊機，主要用於護航和艦隊防空；如果換裝部分武器後即為攻擊機，可執行對地攻擊任務.
該機翼展11.43米，機長 17.07米，機高4.66米；起飛重量15740千克（空戰），22328千克（對地攻擊）；最大平飛速度1910公里／小時（高空），實用升限15240米，作戰半徑740公里（空戰）、1065公里（對地攻擊），轉場航程3700公里（不空中加油）.機載設備有休斯公司的AN／AGP－65多功能數字式空對空和空對地跟蹤雷達，在空對空工作狀態時可跟蹤 10個目標、向飛行員顯示8個目標.另有ALR－67雷達警戒接收機，四余度飛行控制系統和兩臺AYK－14數字式計算機，以及利頓公司的慣性導航系統，兩臺凱撒公司的多功能顯示器和費倫第／本迪克斯公司的中心式屏幕顯示與乎視顯示器等.
主要武器有1門20毫米機炮，備彈 570發.共有9個外挂架，兩個翼尖挂架各可接1 枚.AIM－9L「響尾蛇」空對空導彈；兩個外翼挂架可帶空對地或空對空武器，包括AIM－7「麻雀」和AIM一9「響尾蛇」導彈；兩個內翼挂架可帶副油箱或空對地武器；位於發動機短艙下的兩個接架可帶「麻雀」導彈或馬丁?馬麗埃塔公司的AN／ASQ一173激光跟蹤器、攻擊效果照相機和紅外探測系統吊艙等；位於機身中心線的挂架可技副油箱或武器.F／A一1BC和D型還可帶先進中距空對空導彈和「幼畜」（又稱小牛）空對地導彈.最新的改型是F／A－ 18E/F"超級大黃蜂"
F／A－18E/F"超級大黃蜂"
自從1991年1月美國國防部宣布取消 A－12研製計畫以來，美國海軍的主力戰鬥／攻擊機面臨著後繼無「機」的困境。隨後，麥克唐納。道格拉斯公司提出，在現有F／A－18C／D（以下均簡稱為C／D型）的基礎上發展改進型F／A－ 18E／F（簡稱為E／F型）的方按-2，其中E為單座型、F為雙座型。1992年這一方按-2得到了美國國會的批准，當年援款10.89億美元，已研製費估計需要80億美元。按計畫，第一架E／F將於1995年首飛，1999年初步形成作戰力量，總產量估計可達500架以上。經過努力，首架E／F終於在 1995 年9月18日出廠，11月29日作了處女飛行。今年2月15日，第二架飛機（E2）先期飛抵馬里蘭州帕圍森特河，交付美國海軍試飛中心，隨時準備進行試飛。第一架飛機（El）2月底到達。所有7架改型試驗機都將在1996年內開始試飛。
由此可見，改進型E／F的研製計畫進展順利，使美國海軍後繼無"機"的情況得以緩解。正如當時的麥.道公司的副總裁兼F／A－18飛機的總負責人米查爾.西爾斯說，當A－12飛機的研製計畫被取消時，海軍航空兵和麥-道公司都陷入團境，但隨之而來的E／F的發展，給參與此項目的各方均帶來瞭望。
全面改進適應現代戰爭要求
「大黃蜂」（Homct）是美國70年代中後期研製的雙發超音速規載戰鬥／攻擊機，主要用於艦隊防空，也可用於對地、海面攻擊，即可執行空戰和對面攻擊雙重任務，因此被命名為F／A－18。該機採用雙發、雙垂尾和帶邊條的小後掠角機翼布局，具有可靠性和維護性好、生存力較強、大迎角飛行性能突出和武器投射精度高等特點。到目前為止，F／A－ 18已經出現了A／B、C／D和E／F「三兄弟」。80年代中推出C／D是在A／B基礎上的改型，主要改進、改裝了武器和救生系統，提高了全天候作戰能力。最近出現的E／F是在C／D基礎上的進一步改型，主要改裝了推力更大的發動機、加長了機身、增大了機翼面積和滿足美國海軍的需要，作為下一代規載攻擊機（AF／X）問世之前的過渡機種。
F／A－18E／F的總體布局沒有明顯地改變，但整個機體比C／D型加大了25%。這其中包括前機身加長0.86米，機翼根展增加1.31米，翼根厚度增2.5厘米；翼根前線邊條面積增大 34%，機翼上的各操縱面積相應加大，整個機翼投影面積增加9.29平方米，水平尾翼也加大了。動力裝置是飛機的「心臟」。E／F裝兩臺由美國通用電氣公司提供的F414型渦輪風扇發動機。該發動機是在 F404的基礎上發展而來的，原為A－12飛機所研製，單臺加力推力約98千牛（9988公斤力）。其初期飛行品質試驗計畫在1995年9月結束。這當中，8臺F414試驗發動機累計測試時間已超過5000小時，加力燃燒室測試時間超過250小時。其中有兩臺發動機還在「紅線」（極限）溫度下工作了 315小時，拆開以後發現它們的「硬體」沒有任何損傷。通過這些改進，使E／F的機內燃油可增加33%（1634千克）。另據資料介紹，外部燃油還可增加 1400千克，航程增加了38%（現役F／A－18的空中不加油轉場航程為3700公里，作戰半徑為740至1065公里）。外挂載荷，兩側翼下各增加一個外挂點，可挂520千克載荷，使挂點總數增至11個。新型E／F飛機可帶著4O86剩餘有效載荷（燃油和武器）返航和在航母甲板上著陸，而C／D型則只能帶2797千克剩餘有效載荷返航和著艦。
總而言之，F／A－18E／F的航程、有效載荷和作戰能力都得了提高，但起飛總重也增加了4.5噸多，比軍方要求的重了454千克。
飛機變大、重量增加也會帶來新的問題，如慣性增大。據E／F項目飛行員、諾斯羅普－ 格魯門公司的首席試飛員桑德伯格介紹，E／F飛機比C／D型增大了25%，給果是其敏捷性降低12%，這就是因為慣性增大的緣故。為了克服這種慣性，改善飛機的機動能力，E／F的操縱面相應擴大、偏轉角增加、驅動力和偏轉速度提高。
1993年秋，曾發現E／F的最大轉彎速度存在問題，後通過重新設計機翼前線鋸齒解決了這一問題。前線鋸齒的作用在於它可以產生渦流，改善外翼上面的流動狀態，提高副翼效率，改善飛機助滾轉操縱性能。這種前緣鋸齒設計曾經是F－ 18A／B型的一個特點，到C／D型便去掉了，E／F則是重新恢復，並加大了厚度。從C／D到E／F最顯著變化是機翼前緣邊條翼，不但其形狀有所變化，而且面積也加大了34%，使飛機的升力有所加大。更重要的是飛機作大迎角飛行時，由邊條翼歷產生的高能氣流（邊條渦）與後面翼身上穩氣流相接和，可有效地改善其流動狀態，提高飛機的大迎角氣動性能。每側邊條理上各有一塊可調節的擾施片，代替了過去的固定的擾流片，有利於減小飛行阻力和降低雷達反射截面積。擾流片的作用之一，是像剎車一樣產生阻力，超制動作用。飛行員已經證明這種作用是顯著的，只有在瞬時俯仰運動時才投有明顯感覺。為了節省飛機的結構重量， E／F取消了原C／D飛機機背上的減速板，而是依靠方向舵和襟翼的偏轉來代替，為飛機的著陸進行氣動減速。擾流片位於邊條翼之上，可以對邊條渦超一定購控製作用。如果邊條禍在尾部破裂還可能引起振動，擾流片又可超到防禦裝置的作用；據麥.道公司介紹，這種邊條翼擾流片還有在大迎角時增加低頭的俯仰控製作用。飛行員說，這種作用在模擬器試驗中很難判斷。另外，邊條翼上還沒有進氣道附面層排出口，進口位於內壁上，採用槽孔設計，相當於折射斜板和前線邊條開縫，可以減小雷達信號特徵。
在飛行控制技術上，E／F完全採用電傳操縱，取消了現在F／A－18飛機上的機械備份飛行控制系統。這樣做有利於減輕飛機重量、降低複雜性和減少費用。同時，為設計師在E／F飛機上實現減小縱向靜穩定性和提高機動性的設計提供了條件。採用機械操縱系統，必須將飛機設計成靜穩定的才能飛行；而採用電傳換縱系統，則完全可以將飛機設計成靜不穩定的，控制飛機在靠近平衡點飛行。為此，E／F採用4臺數宇式飛行控制計算機，9個獨立電源（C／D型只有3個）。不過E／F的飛行控制軟體是以C／D飛機為基礎的，但已經作了改進。對于飛機操縱性的評價，飛行員是最有發言權的。桑穆伯格說，E／F更像F－4飛機，而不像早期的F／A－18那樣活，其感覺 「像是在鐵路上行駛，無須駕駛員控制就會自動改變航向」。麥登沃德是E／F項目的另一名飛行員，他認為，該機縱向操縱非常像C／D飛機，而橫側操縱則感覺更好。E／F飛機還採用了激光陀螺慣性導航系統（INS），在迎角超過25度時便可自動檢測飛機例滑，比C／D飛機使用的滾轉／偏航加速度表更靈敏；不過飛行員認為，該機只有一套慣性導航系統，對於它的可靠性和余度設計表示擔心。據麥登沃德介紹，C／D飛機迎角到35度還可以機動飛行，到45度還可操縱，到50度才舍出現飄移;E／F採用了更大的操縱面，提高了滾轉動力，而且重新設計了前緣邊條，改善了俯仰性能，因此其迎角到40度時應當還具有機動飛行能力。改進飛機的大迎角性能是為了降低其進場速度、減小動能，有助於艦載飛機的著陸和減少結構重量。E／F的著陸重量比C／D增加2700千克，但進場著陸速度只有225公里／小時，比C／D小18公里／小時，C／D的著陸速度為243公里／小時。這說明E／F的大迎角性能比C／D好。此外，關於E／F的生存性問題，麥?道公司採用購是「折衷」設計方法。其原則是通過綜合採用各種措施來減少飛機的外部特徵值，而不是付出昂貴的代價去追求在對方戰術威脅雷達探測中的不可見性（即隱身性）。按照這種方法， E／F飛機通過降低外部特徵值、提高電子對抗能力和減少易損系統購用量等，使其整體生存性能優於現役的美國海軍戰鬥機。具體說，在降低外部特徵值方面，採取了增加雷達吸塗層；減少檢查口蓋數目，調整部件平面形狀，減少中翼、中機身和機翼後緣等部位的製造公差，以盡量減少飛機表面的不連續性等措施。在電子對抗裝備上，沿用和改進了原C／D型上的告警和干擾系統，增加了兩個箔條和曳光彈發射器。另外還裝有一個由多個感測器和滅火頭組成的干艙滅火系統，可主動感受火情並按順序釋放情性氣體滅火。
加速發展滿足跨世紀需要
飛行試驗是新機研製中非常重要的一環，它可以檢驗新飛機是否達到設計要求，併發現問題，然後想辦法解決。在F／A－18A／B試飛計畫中，曾動用了10架飛機，10個飛行員，花了4年時間；而這次為E／F制訂購試飛計畫，只用7架飛機，花3年時間，飛行員人數未變。為期3年的試驗過程，計畫飛2000飛行小時。7架F／A－18E／試驗機中，有5架是單座型El至E5、兩架是雙座型F1 和F2。目前，試飛計畫已基本完成。EI號飛機率先於1995年9月18日出廠，11月29日在聖?路易斯的蘭伯特國際機場首飛，然後於今年2月底飛往位於馬里蘭州帕圖森特河的美國海軍試飛中心，在那裡將完成大量飛行試驗任務，內容包括擴大飛行包線飛行試驗、顫振及飛行品質評估試驗等。在此之前（去年底）還完成了初步的作戰使用評佑試驗，以確定該機返艦時的有效載荷和續航能力。這些項目的試驗已經在模擬器上做過，試驗組希望能通過實際飛行試驗來驗證在模擬器上飛行試驗的結果。
E2號是隨E1之後出廠的試驗機，也於1995年底進行過首飛。今年2月15日，先於El一兩個星期飛抵幅固森特海軍試飛中，以開始進行飛行試驗。與其它飛機不同的是，E2飛機上安裝了飛行推力儀錶，並已被指定為飛行性能試驗臺。安排在 E2之後出廠的是一種雙座型Fl，於96年5月首飛，6月份飛抵描圖森特海軍試飛中心。該試驗機主要用於艦載適應性試驗。它裝載各種儀錶，進行載入試驗，並參加1997年1月進行的海上試驗。繼Fl首飛後，第四架單座飛機E4於96年7月份第一次飛行。它安裝一個抗尾旋傘，主要進行大迎角飛行試驗。尾旋是一種飛機失速後出現的複雜飛行現象，如果在飛行高度較低時出現，很可能引起摔機事故。飛機作大迎角飛行時，很容易因失速而進入尾旋，安裝抗尾旋傘是一種安全措施。
E3是一架裝備各種載荷的試驗機。它的首飛時間將晚於B4飛機。E5和F2的首飛時間分別為在96年9月和11月初，主要任務是進行武器系統的發展和投放試驗。可供F／A－18E／F攜帶的武器有：AIM－9、高速反輻射導彈（HARM）、「魚叉」、「斯拉姆」（增強型）、AIM－120、聯合直接攻擊導彈（JDAM）、聯合火力圈外武器（JSOW）和「幼畜」導彈等。
在全部7架E／F試驗機中，沒有一架是專門用來進行電子系統飛行試驗的。其原因主要是在F／A－18E／F上有60%的航空電子設備與正改進的C／D相通用。麥.道公司依據與美國海軍簽訂購合同，對一架現有F／A－18D進行改裝，，用其作為這些新電子設備的試驗臺。估計耪於1997華夏qB開始，在位於加利報尼亞州進行飛行試驗。
從上面的介紹不難看出，整個F／A－18E／F曲飛行試驗計畫在1996年內將全面肩動。如果進展lB利，到本世紀末初步形成作戰力量是完全有可能』的；到時新型的「大黃蜂"代替已經陳舊的A－6和A－7攻擊機，成為美國海軍路世紀的主力戰鬥／攻擊機。
改進後的F／A－18E／F型飛機空重將從10884.4公斤增加到13608公斤，最大起飛重量將從23541.84公斤增加到28803.6公斤。為了適應機重的增加，飛機發動機的推力將達到9979.2公斤級。通用電氣公司推薦了它所生產的F412－GE－400發動機，它是原來為A－12隱形艦載攻擊機設計的，吸取了空軍先進戰術飛機研製的F l10－GE－129發動機的成功經驗，做到無尾焰和全數字化電子控制。普拉特?惠特尼公司也參與了F／A－18E／F飛機發動機的項目競爭，但目前處於不利位置。F／A－18E／F型飛機座艙基本保持了C／D型機的設計原則，但顯示面板做了改變。由於對機身前部結構做了調整，座艙破璃罩面積更大了。一個新的20.3×20.3厘米平面彩色戰術態勢顯示器將代替過去的127×127厘米多用途彩色顯示器，它置於座艙中央，在顯示戰術數據的同時還可顯示運動地圖。C／D型飛機兩邊各一個多功能顯示器仍然保留。該顯示系統將給乘員提供更多的態勢信息和更清晰的圖像。該顯示系統的另一個特點是，在2O.3× 20.3厘米顯示器上採用了觸摸感應屏幕技術，這也是為A一12飛機發展的研究成果。飛行員只要觸摸一下屏幕提示行上的「菜單」名稱，相應數據即刻調出顯示，它的好處是既簡化了操作過程，同時也降低故障率。在原來的頂部顯示器下方還新加了一個前向平面控制顯示器，它也採用了觸摸屏幕技術來代替原先的分立的鍵位旋鈕，用以調閱通信、導航和飛行數據或輔助顯示電子戰目標指示信息。
F／A一18F型飛機的後座也有相同的顯示系統，它既可與前艙系統結為一體作為教練機使用，也可以通過手控方式生成武器系統指示器。美海軍飛行員接計畫將通過對模擬器的試飛來驗證方按-2 的可行性。這一試驗還將對顯示的安裝位置、有源陣列天線雷達和話音轉換裝置的改進提出意見。E／F型飛機已經使用了新的降低敵現察效能的技術，即"隱形 "，其中這運用到F-22及B-2的一些技術.但運用並不是全面性的，並且沒有使用使用許多新型先進複合材料。按目前計畫，整體項目發展工作於1992年展開，1996年初進行首飛。麥道公司希望在1997年財年售出首架成品飛機，並於今年年中交付使用，這樣新的F／A一18E／F飛機將替換開始達到服役年限的那些飛機，如早期的F-14，A-6，F/A- 18等。F／A一18E／F飛機比現在的單價為2100萬美元的F／A－18C／D飛機貴15%，麥道公司則
稱確切的價格將取決於，這的訂貨數量。目前美海軍已採購了1000架左右的F／A-18各型飛機。雖然F／A－18E／F飛機選不到下一代飛機在航程和隱形特性方面的性能要求，但它能使美海軍在高低性能飛機過渡階段有一型性能價格比適中的機型可供選擇。
麥道公司還考慮對現行的C／D型飛機做工作，使這些飛機能再服投15年不致落後。 E／F型飛機可以適座C／D型飛機的改裝要求，問題歸結於經費的可能。總體來說，改裝內容有換裝APG－73雷達、ALR一67雷達告警接收機：一套全球定位系統、一套自動目標管理系統和擴充先進遮斷武器系統和先進的空對空導彈的設備。根據目前這些計畫，麥道公司還考慮把更為先進的系統列入E／F型飛機，以適應現代化的要求，它們包括：
1.有源陣列天線雷達；
2.紅外搜索和跟蹤系統；
3.帶有地形參照導航的數字地圖計算機
4.先進的任務計算機；
5.合成詢問一應答器。
目前美海軍發展規模有許多不確定的因素，儘管如此，美海軍仍要求按每年50架的數量採購500架F／A一18E／F飛機。
