一個早上，我打電話給了在美國的父母。我可以想得到──他們正在吃晚餐，像以前那樣，大家圍在大桌子旁，我們的狗安靜地趴在地上，等著我們時不時地餵它一口，電視裡播著當天的晚間新聞，大家安靜地談論著某些東西。電話是母親接的。我說：「媽媽，我有話想跟您說，我訂婚了。」
我從小生活的那個小鎮，隱藏在美國西弗吉尼亞州南部的群山深處。晚上，這裡只有蟋蟀的叫聲，和偶爾可以聽到遠處貓頭鷹的叫聲。白天放眼望去，天空底下儘是綿延的山峰。大學時候，學校所在的那個鎮，跟我從小生活的地方沒有太大區別。雖然它離華盛頓特區不太遠，但這已足以將城市的喧囂置於世外了。我的童年及青年時期都生活在這樣的地方，習慣了安靜，好像與大都市的匆忙和喧囂嘈雜扯不上什麼關係。
所以，23歲那年，我決定來上海。這裡到處都是人，擁擠得有些失控，並讓人窒息，然而這一切是如此新鮮。儘管在上海頭幾個月的生活對我來說無疑是個不小的震動，然而我已開始學著調整，比如弄明白怎樣才能買到我所需的東西，學習簡單的生活用語以及享受教學的樂趣。但是，我從沒有想過我會留在上海，直到我遇到她。
有時我會試著去想像她的生活，去瞭解她以及她眼中的我。Maggie是上海人，從小就生活在摩天大樓和人潮中間。去年那個濕冷冬季的最後一週，我第一次遇見她，當時我還不知道她將成為惟一一個我想要結婚的人。
她是一個充滿魅力的女孩。是的，她總是站得筆直，充滿自信。她很有想法，但有時卻是一個有點恐懼和落寞的小女孩。她愛過，也失去過。她知道自己想要什麼樣的生活，拒絕犧牲其中的任何一點。在她身上有一種氣息，一種能量，全身散發著她的獨立自主。
在上海生活大概6個月後，我已漸漸習慣了身邊的外國人和他們的中國女友們，但我也聽說了一些中國女孩的事情，這使我謹慎小心，避免與她們中的某個人糾纏不清。即使我有機會發展這樣的關係，我也不會接受，因為我完全不能理解中國女孩的世界。一個文化背景和我截然不同的人，我該如何才能瞭解她的想法？我們如何能交流深層的感受？我們是否能真正理解對方？我們對愛的體會是否相同？
去年春天，我曾無數次地問過自己「我們是什麼時候戀愛的？」有好多次我們獨處時，我出神地看著她脖子上彎曲的紋路，好奇她耳朵的形狀，纖細的手指，還有她的小手。所有這一切讓我不再否認我愛上了她。每天睡覺前我想的最後一個人是她，每天醒來我想的第一個人還是她。
4 月底的一天，各種花兒爭奇鬥艷，我們相約在河邊的迴廊下見面。我的開場白是：「有一件事很久以來我一直想跟你說」。Maggie去年12月和她的第一個男朋友分手。儘管我的父母不是什麼保守的人，但我從小生活在一個保守的環境裡。所以那天她拒絕我時，我並不感到意外。我想如果她這麼輕易就接受我了，那我可能就會懷疑她的真誠了。
開始時我們僅是朋友，接著是最好的朋友，之後我們覺得應該更珍視我們的友誼。或許這可能已超出了朋友的情感，直到4月底的一個晚上，我讓她吻我，結果她同意了。
我的家人很快就接受她了。讓我驚喜的是，她的家人也很快授受了我。她的父母、叔叔、阿姨像我的家人一樣愛著我，當然我也愛他們。令人驚奇的是，儘管我們說著不同的語言，但我們依然能溝通。這讓我深刻體會到只有參與其中你才能成為家庭中的一員。
最後，我的問題已有了答案了。是的，兩個來自完全不同文化背景的人，是能夠體會相同的感受，對愛的意義是可以有相同理解的。此外，兩雙來自兩個世界的眼睛，是能夠在一起尋找快樂和幸福的，這讓我充滿期待。
Cooper Childers（美國）／文 陳小茹／編譯
（本文作者目前是上海某中學的英語口語教師）
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