據北京科技報報導，狗能嗅出癌症的事實和觀點最早可追溯到1989年，近來類似事件變得多了起來。
英國倫敦的兩位皮膚病學家在英國著名醫學雜誌《柳葉刀》上描述了一個有趣的病例：一名44歲的女性患者要求切除她腿上的一顆痣，因爲她的狗總是湊到她的腿上嗅聞這顆痣，令其不勝其煩，一天她的狗甚至試圖咬掉這顆痣。痣切除手術後的檢查結果令人大吃一驚，這顆痣是惡性黑色素瘤，是一種致命性皮膚癌。由於發現得早，這位女性保住了性命。
2001年，兩名英國醫生也描述了一個病例。一位66歲的男性患者腿上長了一塊濕疹，已有18年。一天，他養的寵物犬開始不斷地嗅聞他的濕疹。狗的舉動讓他非常吃驚，並迫使他到醫院進行檢查。檢查結果顯示，他患了皮膚癌。皮膚癌被很快切除後，他的狗就不再對他原來的濕疹部位感興趣了。
用鼻子嗅出癌症」的研究並非毫無理由的噱頭，因爲癌症病人體內會出現一些生化上的變化，例如在他們呼出的氣體中會出現一些烷烴和苯衍生物，尿液中會出現一些特殊蛋白質，腫瘤組織會隨著自身的增大釋放出揮發性有機化合物，儘管它的釋放量極其微小，但也逃不過狗那靈敏異常的鼻子。
2004年，英格蘭白金漢郡的阿 默莎姆醫院的卡羅琳．威利斯博士和「聾人聽力犬組織」的研究人員用醫院職員養的6條寵物犬作爲試驗物件。
研究人員從36名膀胱癌患者和108名志願者身上採取了尿樣。6條狗 在測試中都盯上了一名志願者，都判定其尿液爲癌症病人的尿液，而在先前的檢查中，這名志願者是完全健康的。於是，醫生們爲這名志願者做了更詳盡的檢查，結果在其右腎內發現了危及生命的腫瘤。
雖然科學家還不確定狗聞到的是腫瘤的酵素、蛋白質、抗體還是其他成分。研究人員發現，癌細胞釋放的分子與健康細胞不一樣，狗高度敏感的鼻子有 捕捉到這種氣味的可能。
據路透社紐約1月12日報導，美國加利福尼亞州聖安塞爾莫的一家專門致力於癌症研究的慈善組織松樹街基金會的研究者發現，受過訓練的家養寵物狗可通過病人呼出的氣體辨別出癌症患者，尤其是對肺癌或者乳腺癌病人。它們對99％的肺癌患者都做出了 準確的判斷，而對乳腺癌患者的檢測準確率也高達98％。
麥卡洛克的小組發現，狗能在樣本中準確發現癌症病人的呼氣樣本，即使研究人員在考慮到肺癌病人是否抽煙的因素而調整結果後，其準確率仍在90％左右。狗還能發現早期肺癌和乳腺癌。他們的研究結果發表在最新一期《癌症綜合治療》上。
來自佛羅里達大學感官研究所的負責人詹姆斯．C．瓦爾科說， 2004年他和同事們研究發現，狗能嗅出黑素瘤病人。他說，研究的下一步將是確定狗鼻子的這一功能是否能用於臨床診斷或者是發現其他類型的疾病。
