英國愛丁堡大學的伍爾浩斯教授說，人類會感染一千四百零七種包括病毒、細菌、寄生蟲、原生動物與菌類在內的病原，其中五成八來自動物，一百七十七種科學家稱之為「新興」或「再興」病原。
這些病毒多數不會造成大流行，但專家擔心，禽流感可能會是例外。近來H5N1病毒株已從亞洲擴散到非洲，並持續朝西歐挺進，義大利與德國都發現新病例，又讓人興起禽流感疫情可能會大流行的憂慮。
伍爾浩斯與其他專家十九日在美國科學促進協會的年會上，發表研究成果指出，控制禽流感疫情需要把焦點重新放在動物界。美國國家傳染病中心的公共衛生專家馬拉諾說：「對策是如何把禽流感控制在動物界，因為一旦進入人類領域，就得處理疫苗與抗反轉錄病毒等全新領域。」
根據世界衛生組織的數據，二○○三年至今，禽流感已至少奪去九十一條人命，致死率將近五成；但德州大學醫學院的李蒙博士說，禽流感病毒若突變成人傳人形式，致死率將大幅降低。
李蒙說：「如果禽流感病毒跨越物種藩籬，不太可能維持那麼高的致死率。」
伍爾浩斯說，過去二十五年間，每年都至少有一到兩種新病原與一些既存疾病的變種會首次感染人類，「人類總是被新種病原攻擊，這個過程已經持續數千年了，但現代新病原出現的速度似乎更快」。
伍爾浩斯說，其中一個解釋可能是現代人口更密集、氣候更溫暖，旅行次數更頻繁、速度加快，人類與環境的互動增多，這些改變在在對病原的形式產生影響，讓它們跨越動物藩籬，進入人類領域，ＨＩＶ（人類免疫缺乏病毒）、馬堡病毒、ＳＡＲＳ等都是先例。
自由時報
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