托素湖，位於中國西部青海省境內，人跡罕至的湖灘佈滿圓形鐵管。有人猜測是史前智慧生物的鬼斧神工，有人猜測是外星人造訪地球後留下的遺蹟。神秘鐵管究竟從何而來？又是誰將它們牢牢固定在這戈壁之中的崖壁上的呢？
發現：
無人區神秘山洞驚現大量鐵管。
1996年，作家白漁來到了青海小城德令哈，他此行的目的是為了給自己的新書積累素材。在距離德令哈50公里的巴音諾瓦山上，白漁找到了托素湖邊那個傳說中的神秘洞穴。
人跡罕至的湖灘佈滿圓形鐵管
人跡罕至的湖灘佈滿圓形鐵管
這是一個三角形的洞，從洞頂到洞底有5米高，一根很完整的管子從頂到底一直伸到下面。這些管子或垂直插下，或深入到岩石內部，只露出一小段的長度，它們零零散散地鑲嵌在洞穴周圍，遠遠望去像極了一雙雙巨大的眼睛盯著訪客。隨後，白漁還在湖岸邊發現了更多不規則的管狀物，它們遍佈在洞外的石頭和沙地上，隨處可見。
學地質出身的白漁覺得有些蹊蹺，當即從管狀物上取下一些樣品送去進行成分化驗，化驗結果讓所有人大吃一驚。管狀物的鐵含量竟然達到百分之三十以上，也就是說，在山洞裡發現的是不折不扣的鐵管。
在這附近，既沒有人長期定居，也沒有現代的工業，那麼這些神秘矗立在洞穴裡的鐵管究竟從哪裡來，又是誰將它們牢牢固定在這戈壁之中的崖壁上的呢？這讓見多識廣的白漁也覺得百思不得其解。
考察：
是誰製造了如此眾多的鐵管，難道是外星人
1981年7月24日，在我國的陝西、甘肅等地同時有目擊者報告發現不明飛行物的蹤跡，而且UFO最後消失的地方就是德令哈。有神秘鐵管現身的托素湖正是位於德令哈的附近，難道這會是一個巧合嗎？還是UFO與鐵管之間有著什麼不尋常的聯繫呢？白漁推測，德令哈這片神秘的地區，很可能是當初外星人到達地球之後，駐紮的一個基地，這些鐵管恰恰就是外星人遺留下來的。
2001年，一支科學考察隊來到了托素湖，他們想要揭開這裡神秘管狀物的謎團。在核工業北京地質研究院的實驗室裡，鐵管的成分被確定。結果顯示管狀物主要是由黃鐵礦和石英砂粒組成，而一般外星隕石的成分是鎳、鐵、鎘，這種差異使地質專家對外星人的說法提出了質疑。
測試：
鐵管具有很強放射性，剛剛提出的石膏學說又被質疑
研究似乎陷入僵局，這時一張無意中拍攝到的照片讓地質專家們看到了希望。地震局的照片顯示，鐵管周圍是黃鐵礦，中心充滿了石膏。200萬年以前，這片地區形成了大量的石膏晶體，隨著古湖的形成，這些石膏被淹沒在了湖底，與黃鐵礦相遇，黃鐵礦就以石膏為附著物，慢慢經過化學沉澱，就形成了一個包裹層。後來管狀物進入了淺水區，黃鐵礦裡的硫就被氧氣置換出來，和水結合，形成了硫酸根，這樣就可以很輕易地把石膏溶解掉，形成空心鐵管。
但這些神秘鐵管的來歷似乎並不像人們想像的那樣簡單，大家用伽瑪儀對其進行測試，結果顯示，這些鐵管都帶有很強的放射性。比這邊真正的砂岩要高到20倍左右。
這使原本逐漸明朗的鐵管形成之謎，再次籠罩上了迷霧。雖然中國西北地區存在著一定數量的放射性礦物，但為什麼獨獨這些鐵管的放射性會如此之強呢？
看來石膏學說的確是無法完全地解釋鐵管形成的原因了，那麼這些鐵管到底是怎麼出現的呢？
化驗：
難道鐵管的前身是植物化石
為了弄清事實的真相，另外一批科學家再次來到了巴音諾瓦山，高軍平教授就是其中的一位，來自蘭州大學資源環境學院。他也同樣採集了一些樣品，帶回實驗室進行化驗。化驗結果顯示，鐵管表皮部分鉀含量比較高，植物裡面草木灰的鉀含量一般比較高，這似乎從一個側面說明鐵管的前身可能是植物的化石。
高教授推測，數百萬年前，托素湖邊還分布著稀疏的森林，由於洪水的衝擊，很多樹木被深深地埋入湖底，在漫長的水底地質演化過程中，經過一系列複雜的物理化學作用，最終形成了現在我們看到的管狀物。這難道就是一個完美無缺的終極答案了嗎？
論戰：
外星人遺蹟說PK植物化石說
白漁認為管狀物很有可能是外星智慧生物留下來的遺蹟，高軍平則認為管狀物是植物化石。面對不同的結論，雙方開始了論戰，誰能夠最後說服對方呢？
問題一：鐵從哪裡來？
白漁：管狀物裡含有大量的鐵元素，那麼，這些鐵元素怎麼會跑到植物裡去呢？
高軍平：周邊山地上發洪水以後帶下來一些粗砂岩，還有一些含礫砂岩，同時把山上的樹木或者湖邊的樹木衝倒以後，植物腐爛的過程中，可以析出很多的有機酸或者腐植酸，這時導致一些鐵質在這裡聚集，甚至形成黃鐵礦。
問題二：放射性從哪裡來？
白漁：樹帶著放射性，有可能嗎？如果有可能，帶放射性的樹，這也是植物上的一個奇蹟啊。
高軍平:在這種湖相沉積的砂岩裡邊，往往有些是含有放射性元素鈾比較高的，在還原情況下，鈾的遷移能力變差，沉澱下來，正好在植物化石附近，被砂岩吸附沉澱下來，所以導致局部的鈾的含量增高，放射性增加。
問題三：空洞是怎麼形成的？
白漁：樹皮和樹幹哪一個更堅硬？是不是樹幹要堅硬，樹皮要軟得多，樹幹如果都爛了以後，成了空洞的話，樹皮還存在嗎？
高軍平:有機酸或者腐殖酸，在樹中間是高濃度的，會往周圍擴散，擴散到樹皮的部分，跟砂岩開始接觸，接觸的時候這是一個界面，鐵質在那個地方沉澱得最多，而鐵沉澱多的時候，它相對來說是耐風化的。
疑問：
管狀化石如何被塞進堅硬的岩石中
一切看起來似乎豁然開朗了，植物被泥沙覆蓋，同時開始了湖底沉積,在泥沙形成砂岩的同時，被泥沙包裹的植物化石也形成了，最後隨著湖底的抬升,它們一同露出了水面.
但一個致命的問題出現了,根據對管狀物的測年分析,它和岩石的沉積不會是同時的,岩石的年齡是幾百萬年，而管狀物的年齡要年輕得多，僅僅只有十幾萬年的歷史。那麼，在岩石形成後的幾百萬年，是什麼將化石塞進堅硬的岩石中,不留一點縫隙？我們無法解釋，我們只能說這裡存在著兩種可能性,要麼是測年誤差過大,要麼是植物化石成因理論有待完善。
在幾十萬年前，這片廣闊大地上究竟發生過什麼？這些神秘物質是怎麼來到這裡的？這些在沒有進一步研究之前，仍是一個難以揭開的謎團。
