中國古代住宅建築通常滲透了神秘的風水文化觀念。由於風水問題帶有明顯的封建迷信色彩，因而常常遮蔽了其合理的人文與科學內涵，掩蓋了其獨特的審美意蘊。今天，當我們從科學發展觀出發，以人與生態環境的審美關係來重新審視這一現象時，則發現中國古代住宅建築中的風水觀念雖然存在若乾封建迷信的因素，但在「風水」外衣下更蘊涵著中國古人追求人與自然一體和諧、生態智慧與詩性掌握高度融合的生態美訴求。
風水，又稱「堪輿」「青烏」「青囊」。它在我國有著漫長的歷史，據說周成王遷都洛邑、周公卜洛時就已經運用了「風水」方法[1]（P225），後來經過晉代郭璞等人的理論加工，逐漸發展成為中國古人建築住宅時選擇環境與處理環境的一整套觀點與方法（古人有所謂「陽宅」風水與「陰宅」風水之分。本文討論的住宅建築風水指的是「陽宅」風水觀）。「風水」內容主要包括覓龍、察砂、觀水和點穴四個方面。所謂「覓龍」，就是建住宅時要尋找適宜的山脈作為基礎，強調「遠觀得勢，近觀得形」；所謂「察砂」，就是建住宅時除主山脈之外，也要考慮住宅周邊的形勢，要求四周的小山能夠起到遮擋惡風，增加小環境氣勢的作用，形成左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武，四方環抱，多層展開的良好態勢；所謂「觀水」，就是建住宅時要尋找理想的水文環境，既要求水口開閉有度（水的入口叫「天門」，水的出口叫「地戶」，若不見源流謂之「天門開」，若不見水去謂之「地戶閉」，象徵財源茂盛），又要講究水形富貴有緻（如「洋潮汪汪，水格之富」），同時還必須水質甘香清洌（如「其色碧，其味甘，其氣香，主上貴。其色白，其味清，其氣溫，主中貴。其色淡，其味辛，其氣烈，主下貴。若酸澀，若發餿，不足論」）。所謂「點穴」，就是最後確定住宅的具體位置，這其實已由前三個方面做出了規定，只不過在具體操作上還有許多細節講究罷了。
中國古代住宅建築的風水觀念主要是基於農業村社民居而提出來的，注重住宅與周邊環境的融洽，強調物質世界和諧與精神感受舒暢的高度協調。到了後來，隨著城市文明的興起，開闊的城鎮地理形勢和擁擠的都市生活空間，使得都市住宅與自然山水之間的關係產生一定程度的疏離，於是，人文環境就成了城市住宅建築中風水佔斷的重要內容。因而，自然山水形制逐漸被住宅本身的形貌和人文景觀所代替，橋樑、府署、廟宇、街道和住宅等成為風水佔斷中常見的內容。例如，《陽宅撮要》中關於住宅選址的禁忌，就針對這種情況提出「逼簇深巷、茅坑拉腳，滯氣所佔，陽氣不舒，俱無富貴之宅。屠宰場邊一團腥晦之氣。尼庵娼妓之旁一團邪氣，亦無富貴之宅。祭壇、古墓、橋樑、牌坊，一團險殺之氣……」均不宜建造住宅的看法；關於屋門的禁忌，提出了「屋門對衙門、獄門、倉門、廟門、城門者凶，街道直衝門者凶，街反出如弓背者凶」的看法。城市中的「風水」，除了繼續強調住宅同周圍自然環境的和諧及精神感受的舒適外，還比較留意朝陽取暖、風向流通等物理因素，尤其注重住宅周圍的人文生態環境，體現了風水觀念在城市住宅建築中的發展變化。但需要特別指出的是，由於中國向來是一個農業人口佔絕大多數的國家（至今仍是如此），他們居住在鄉村，因而這種風水觀的轉變只起到局部補充作用。
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