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彩虹映照(PORNCHAI KITTIWONGSAKUL/AFP/getty images)
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吳哥窟的富麗堂皇，使西臘和羅馬時代留給我們的一切，黯然失色！
──亨利 穆奧(Henri Mouhot)
吳哥是是古時真臘國國都，中國古籍稱為祿勿、桑香佛舍。由於吳哥王朝的國王們相信他們死後將成為神，所以生前都竭盡所能的建造廟宇，留下了今天在柬埔寨西北叢林中的神殿遺蹟。當時以印度的居所須彌山為模型，在東南亞最大的湖泊洞裡薩湖北岸，興建了一座面積廣達45平方公里的王都，建造了六百多座寺廟宮殿，為世界現存最大宗教建築群。
吳哥城有大小之區分，小吳哥（即吳哥窟）是真臘國王蘇耶跋摩二世舉全國之勞力、動用無數大象，花了近30年時間所興建的石窟，據說它所使用的石塊與埃及卓甫斯(Cheops)金字塔一樣多，是吳哥遺址中最雄偉壯麗的廟宇。
| 吳哥窟的一角(David Greedy/getty images) |
大吳哥城（Angkor Thom）又名百塔城在吳哥窟北方2公里處，由闍耶跋摩三世(850年—877年)開始建造，到闍耶跋摩七世（1181年—1219年）完成。據推斷，由大吳哥城的南門前往百因廟途中的樹林地，是當時人民的居住地，今天柬埔寨百姓的生活方式和當時並沒有太大差異，尤其是鄉村，簡直就是吳哥窟砂岩上浮雕的寫照。
| 晚霞中的吳哥窟(TANG CHHIN SOTHY/AFP/getty images) |
元成宗鐵穆爾元貞二年（1296年）派遣周達觀出使真臘，周達觀和他的使團駐吳哥一年，回國後周達觀寫了關於真臘風土民情的報告《真臘風土記》，對吳哥窟有詳細的敘述。
1431年暹羅破真臘國都吳哥，真臘遷都金邊，吳哥窟被遺棄，直到400多年後的1861年1月，法國生物學家亨利•穆奧(Henri Mouhot)為尋找熱帶動物，無意中在原始森林中發現，這才使吳哥古蹟重見天日。
| 盤根錯節的巨木(David Greedy/getty images) |
吳哥窟的建築布局來自一個神話傳說，喻意代表宇宙，中心的主塔代表居住天神的山，伴隨五個高塔則代表其連帶山峰，塔外代表世界土地，護城河代表海。吳哥窟以精美的壁畫和飛天女神像聞名於世，每一幅壁畫都有一個精彩的故事。像「天堂地獄圖」，上層是一群神仙，中間是人間，下層是地獄，地獄判官守握寶劍，騎著水牛，獄卒毫不留情地鞭打做惡的壞人。
| 攀登吳哥窟((TANG CHHIN SOTHY/AFP/getty images) |
「乳海翻騰」描述印度教三大史詩之一的故事。吳哥窟古蹟群中保存最完整的小吳哥迴廊壁面浮雕，刻的就是這個故事，大吳哥皇城四座橫跨護城河的大橋上，左、右兩邊各站著一排在拔河的石雕，也是取材自乳海翻騰的神話故事。傳說中有一條聖河，每隔數千年，聖河河底就會湧出聖水，只要喝下聖水，就可以長生不死。兩邊分別為92個妖魔列隊，眼睛圓凸，戴著有冠毛的頭盔；另一邊是88個天神列隊，杏眼，圓錐型頭飾。化身為龜的毗濕奴，龜殼就是大山，成為翻騰的支點，而巨蛇的身體，就是翻騰乳海的巨纜，神魔合力，握著巨蛇翻騰乳海，一攪就是幾百年，宇宙因此而生，印度吠陀神話由此展開，衍生出眾神的故事。
| 牆上的飛天雕像(David Greedy/getty images) |
| 仿飛天裝扮的現代美女(ROB ELLIOT/AFP/getty images) |
吳哥窟最精彩的浮雕莫過於兩千多個飛天女了。飛天女阿帕莎拉 (Apsara)是印度神話中美麗的仙女，能歌善舞，經常以歌舞取悅眾神散播歡樂。吳哥窟的彫刻裡，阿帕莎拉是很重要的主角，可以說是無處不在，據說有 2000個之多，個個彫刻精美，衣著打扮姿態千變萬化，小吳哥是阿帕莎拉聚集的大本營，保存狀況良好。
聯合國教科文組織在1992年將吳哥窟列入文化類世界遺產。
| 吳哥窟一景(David Greedy/getty images) |
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