油茶，葉如茶花
茶籽可榨油
茶油，亦名「楂油」、「梣樹子油」。是從油茶種子中壓榨出來的一種食用油，大陸南方居民普遍食用。油茶，又名「楂」、「梣樹」、「茶子樹」、「茶油樹」等。為山茶科常綠灌木或小喬木，是中國特有的食用木本油料樹種，也是亞熱帶地區的代表植物，尤以湖南、江西最多。據《山海經》記載：「員木，南方油食也。」所謂「員木」，即油茶也。可見，茶油作為食用油已有二千三百多年歷史。
綠色食品 安全無害
茶油屬不乾性植物油，外觀清澈透明，呈淡黃色，極少含雜質，有特殊的清香。據中國科學院植物研究所對湖南省邵陽縣所產的茶油抽樣檢驗分析，茶油含有肉豆蔻酸、棕櫚酸、硬脂酸、花生烯酸、油酸、亞油酸、亞麻油酸等七種脂肪酸，其中不飽和脂肪酸含量達85.4％，居所有食用油之首。由於油茶樹為常綠木本植物，大面積生長於丘陵山區，不需施用農藥化肥，因而幾乎不受工業污染，是一種安全無害的天然植物油，享有「綠色食品」譽稱。同時，其脂肪酸的構成與橄欖油十分相似，故又有「東方橄欖油」之譽。
降膽固醇 防動脈硬化
大陸科學家對茶油進行研究發現，茶油可延緩動脈粥樣硬化形成，降低血小板聚集，抑制脂質過氧化。其機理可能是茶油中的單元不飽和脂肪酸進入組織後，通過降低血清膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇（對人體不好的膽固醇）及三酸甘油脂的含量；增加血清高密度脂蛋白膽固醇（好的膽固醇）的含量，增加機體抗氧化 的活性。
茶油還不同於常食的菜油（油菜子油）。菜油中含有高達50％的芥酸和6∼7％的芥子 ，芥酸能在心臟等部位瀋澱，並毒害肝臟，芥子 可產生一種引起甲狀腺腫大的異構硫氰酸塊，或一種叫「唑烷硫酮」的有毒物質，食用過多會加重心臟負擔和毒害肝臟，有損身體健康，故不宜常食。而茶油不含或含極少芥酸，便無此弊端，經常食用能防止人體血清膽固醇增加，對動脈硬化、高血脂症、高血壓、心臟病、某些皮膚病、脫髮等，都有較好的預防作用。
用茶油煎炸食品，顏色鮮黃，味香可口。由於茶油含有天然抗氧化素，儲存穩定性高，只要密閉避光，可存放數年不變質味。
清熱化濕 殺蟲解毒
茶油不僅是食用植物油家族中的珍品，還有一定的藥用醫療價值。傳統醫學認為，茶油味甘，性涼。功能清熱化濕、殺蟲解毒。主治痧氣腹痛、急性蛔蟲阻塞性腸梗阻、疥癬、燙火傷等病症。
據《福建中草藥》載，茶油60克，冷開水送服，可治絞腸痧。《嶺南草藥志》載，以茶油塗患部，日塗數次，可治小兒臉部生癬。又，以茶油、雞蛋清、百草霜共擂細，擦傷處，可治火傷。民間驗方載，每次服生茶油50∼100毫升，可治痧氣腹痛和習慣性便秘。外用塗擦，可治燥裂、體癬、慢性濕疹等症。
傳統上認為，茶油食用時，宜當煎熟。《本草綱目拾遺》云：「茶油，煎熬不熟，食之令人瀉。」《隨息居飲食譜》云：「茶油，烹調肴饌，日用即宜，蒸熟用之，澤發生光。諸油惟此最為輕清，故諸病不忌。」
