中國大陸人士移民美國，近年成為潮流。但許多中國移民到美後，往往受主、客觀環境的限制而屈服在現實生活壓力下，從事與自己專長、經歷或身份不搭配的工作，備嘗艱辛。
獲得中國大陸「金面具獎」的川劇變臉傳人、原東北某文藝團體明星劉小任，今年3月隻身來到美國，想讓西方人接受中國的變臉藝術。但在現實生活的殘酷壓力和巨大的心理落差下，他不得不放下明星架子，打工維持生計。
在大陸歌舞團時，因為擁有變臉絕活，每年演出四百多場，身邊配有聯絡人員、生活助手，全團五百人只有他有此待遇。劉小任從洛杉磯機場出來時，曾雄心勃勃，要在美國打造自己的舞臺，他決定留在美國發展。
來自中國大陸變臉傳人劉小任重新換上表演服，好像又找到以前的明星感覺。
劉小任說，到美國第二天，由親屬驅車陪他到聖塔蒙尼卡海濱遊玩，在棧橋附近，他看到一位中國來的50多歲藝人表演雜耍。親屬告訴他，這名藝人在這裡已表演多年，美國社會很現實，法律規定很嚴，雜耍表演也要申請許可，否則要受罰。
劉小任看到這名藝人的表演水準並不高，心裏很酸楚。接著又看到一名美國男孩抱著吉他獨奏，有人投錢給他。他的演奏水準，在中國應是專業級的，但卻要在海邊「練攤」，聯想到自己帶著夢想來到陌生的國度，也許會與中國藝人一樣，眼淚不禁流了下來，心裏對前途產生了茫然。
在回程路上，親屬對劉小任說，在美國要想獲得成功需要跋涉很遠的路程，即便有很高的水準，並不一定有用武之地。
劉小任說，這些話當初在大陸也聽人說過，但總覺得，自己有絕活，以前出國演出，看過外國人對變臉流露的驚訝表情。可是面對現實，讓他對夢想實現感到底氣不足。
劉小任第二次流眼淚，是在餐館做打雜的時候，這是他來美的第一份工作。在親屬家住一個星期後，劉小任就搬到每天八元的家庭賓館，他覺得既然來了，獨立最重要。在這裡，他又聽到很多人來美的不同遭遇，對自己處境想得更現實了：維持生活第一。於是他在報紙廣告欄裡，看到一家中餐館找打雜的，因為沒有經驗，在家裡從來沒有做過菜，干了三天，老闆嫌來美時間太短、沒經驗，炒了他魷魚。
劉小任落淚了，但他沒有氣餒，接著又找了一家餐館，因為有上一家的經驗，加上他悟性好，十天一個台階，從打雜做到了炒鍋。此後，劉小任也幹過裝修，安裝排水管道，把身子探進地板下面，裝修工他干了十天。現在劉小任又學會了按摩，有了五百小時證書，在北加州一家「馬殺雞」店，問他還好嗎？他說，現在最要緊的是生存。
在大陸時，由於劉小任的名氣，經常有人請他赴酒局，現在他把酒戒了，雖然還偶爾吸菸，但準備戒菸。
劉小任想念在大陸的妻兒，每天都要給家裡打電話，一聊就是一小時，妻子很賢慧，18年來一直照顧生病的母親。他的兒子9歲了，也學會了變臉，現在可以變兩張臉了。
與家人通話時，他不願提到在美國的辛苦和艱難，因為他要用自己的雙手，為妻兒創造一個好環境，等接他們來美國時能少受點苦。劉小任說，他希望能在90歲時還在舞台上表演變臉，因為變臉是愈老愈吃香。
對現在的處境無法與以前在國內風光時期相比，有人勸劉小任，為什麼不賣變臉的專利絕活？劉小任說，有人曾出50萬美元，讓他出賣變臉的技術，他拒絕了。他說，變臉是國家藝術，不是他自己的專利，是老一輩人傳下來的，絕不能在他手裡泄密。
劉小任說，來到美國已八個月，他體會到以前從沒有體會到東西，決定重新思考以後的路怎樣走法，他說，夢想在經受著生存壓力的考驗。讓劉小任高興的是，在亞凱迪亞中華文化節上，他表演的變臉贏得在場華人的歡迎，好像找回到以前的感覺，但結束後又重新走進餐館做他的炒鍋
