李安1954年出生在臺灣，祖籍江西。他出身書香門第，父親是一所中學的校
長， 家教十分嚴格。1973年，李安考取了臺灣國立藝專戲劇電影系。在國立藝專裡， 李安對演戲和電影製作越來越有興趣，還曾獲得臺灣話劇比賽大專組最佳男演員獎。
1975年，他畢業後前往美國留學，先是在伊利諾大學學習戲劇導演，獲戲劇學士學位。
1978年，在一次留學生的聚會上，李安遇見了臺灣留學生林惠嘉。初次見面， 李安就被性格開朗的林惠嘉深深吸引了。這次聚會之後，他主動約林惠嘉看球賽，對性格見腆安靜的李安也頗有好感的林惠嘉很爽快地答應了。林惠嘉從小就非常聰明，台大畢業後以優異的成績考到美國伊利諾大學攻讀生物學博士學位。跟林惠嘉在一起，李安就像找到知音一般，總有說不完的話。
認識兩年之後，李安前往紐約大學學習電影製作。每個禮拜他都要打很長時間的電話給林惠嘉，這個習慣一直保持至今。他說，林惠嘉是自己最佳的傾聽者，她雖然沒有女性特有的嬌媚，但聲音有一股神奇的撫慰人的力量。當他心情不好的時候，只要聽到林惠嘉的聲音，所有的煩惱立刻煙消雲散。
1983年，戀愛5年之後，李安和林惠嘉在紐約舉行了一場中西合璧的婚禮。他們的婚姻得到了雙方父母的支持和祝福。李安說，他拍的電影《喜宴》裡的很多情景都是他當時結婚實況的翻版。
婚後兩人分隔兩地，聚少離多。李安在紐約大學念電影系，林惠嘉在伊利諾繼續攻讀博士學位。可是兩人的感情非常好，李安每次臨走前總是會做好一 冰箱豐盛的食物留給妻子，口袋裡也總是隨身攜帶著妻子的照片。李安的溫厚， 搭配妻子林惠嘉的能幹，他的感性遇上了她的理性，就好像一座天平，為這個家找到了一個最適合的平衡點。
在紐約大學學習期間，李安就顯示出了他導演方面的非凡才華。1984年，他的畢業作品《分界線》獲得了紐約大學生電影節金獎作品獎及最佳導演獎，並取得電影碩士學位。
畢業後，李安留在美國試圖開拓自己的電影事業。但一個沒有任何背景的華人想在美國電影界混出名堂來，談何容易。最初有一家經紀人公司看中了李安的才華，答應做他的經理人，但李安一直沒有適合美國人的劇本，經理人也只是空談。然後，李安在美國開始了長達6年的等待。那段時間，李安失業在家，主要靠身為藥物研究員的妻子在外工作，養家餬口。
李安每天在家除了大量閱讀、大量看片、埋頭寫劇本以外，還包攬了所有的家務，負責買菜做飯帶孩子，家裡收拾得乾乾淨淨。每到傍晚做完晚飯後，他就和兒子一起興奮地等待「英勇的獵人媽媽帶著獵物回家」，這常常令林惠嘉覺得很溫馨很感動。
面對丈夫的失業，林惠嘉也曾有過傷心絕望的時候。有一陣子她忙於上班接送孩子，由於家中只有一部車，李安常常一個人從租的住處走一個小時去打網球，打完球後再走一個小時回家，她看在眼裡，心想自己真的要與這樣的人過一輩子嗎？然後她打越洋電話向媽媽訴苦，媽媽聽了很心疼，在電話中對女兒說：「實在不行，你就離了吧。」可是放下電話後，林惠嘉就忍不住嚎啕大哭，不斷譴責自己：我怎麼變成這樣的女人。夫妻本應該互相支持的，比起丈夫所受的苦，她覺得自己所做的根本算不了什麼。這次之後，她就再也沒有這樣抱怨的念頭出現。
許多親戚朋友看不過去，就對林惠嘉說：「為什麼李安不去打工？大部分中國留學生不都為了現實而放棄了自己的興趣嗎？」看見妻子肩上的負擔那麼重，李安覺得過意不去，就偷偷地開始學電腦，那個時候會電腦比較容易找工作。可沒過多久，這件事就被林惠嘉發現了，她很生氣地說：「學電腦的人那麼多，又不差你李安一個！」在妻子的堅決反對下，李安只好打消了出去找工作的念頭。林惠嘉知道李安真的只會拍電影，別的事物不會也不感興趣。她對丈夫的才氣十分肯定，她相信丈夫一定會成功的。
在此期間，大兒子李涵、小兒子李淳相繼出世。林惠嘉個性非常獨立，自己能做的事從不麻煩別人。大兒子出生時，林惠嘉半夜感覺羊水破了，於是自己開著快沒油的汽車到醫院生孩子，當醫生問她要不要通知丈夫或親友時，她說不用了，醫護人員還以為她是棄婦。李安直到第二天搭飛機回到伊裡諾，這才知道自己已經做爸爸了。二兒子出生時林惠嘉又趕丈夫走：「你放心地去辦你的事吧，我一個人能行。而且你又不能幫忙，又不能幫我生！」
那些年裡，林惠嘉對李安最大的幫助就是「不理他」，讓他去沉澱、去成長。她認為一個人要清楚自己的方向，一旦做出了決定就要為自己的決定負責，李安清楚自己只喜歡電影也只會拍電影，他就應當為自己的決定負責到底。當年她決定嫁給李安時，她清楚電影是李安惟一的選擇與愛，所以無論好的壞的她都必須接受。
生活中，林惠嘉是家中規矩的建立者，家裡凡事她說了算，只要是妻子的命令，李安絕對服從。只要李安在家，加上兩個兒子，這三個男人每天晚上都搶著跟她說話，有時林惠嘉自己也感到困惑，老公和孩子對自己服帖，究竟是她真的懂得「經營」，還是他們本性太好了，能包容像她這樣的太太和媽媽？
多年的女主外男主內的生活不僅讓李安練就了一手做菜的「{絕活
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