該片定義的「大國」，是近五百年來，具有全球性觸角和全球性影響，並形成全球性勢力範圍的國家。共列舉了葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國、德國、日本、俄國、美國等九個國家。該片定義的「崛起」，指這些國家從弱小到強大、從被支配到支配、從本土性走向世界性的過程。
這種定義，試圖暗喻當今中國。最近一些年，中國經濟膨脹，軍事實力倍增，國內有人躊躇滿志，國外則有「中國崛起」或「中國威脅」的說法。該片的製作和播出，正是在這樣的國內和國際氣候下。這表明，中國國內或黨內，有人開始探討：中國是否崛起？中國如何崛起？
該片著重論述，國家實力提升，在變遷中所起的關鍵作用。說到國家實力，該片強調重商主義、軍事實力、和國家威權，但就此概括九個大國的崛起，不免顯得片面和牽強。因為，重商主義，只貼切適用於其中的荷蘭，那個首創了股份公司、股票市場、和銀行的國家。而荷蘭又與軍事實力無關。至於國家威權，只適合德國、俄國、和日本三國，而這三個國家，依仗國家威權，雖曾迅速崛起，卻又曾迅速衰落。實不足以效。
尤其，說到國家統一，德國的教訓最為突出。十九世紀末，德國宰相俾斯麥以「鐵血」手段，締造了德國的統一。統一後的德國迅速崛起為歐洲大國，然而，很快，這個統一而崛起的德國，就成為兩次世界大戰的策源地，給全人類帶來深重災難。 對這一事實及其教訓，該片有含蓄的認可。
該片強調重商主義、軍事實力、和國家威權，目的不過是為了對應中國目前面臨的境況。為中共的一系列「國策」尋找勉強的依據，包括「以經濟建設為中心」、「軍事現代化」（窮兵黷武）、和「四個堅持」（堅持一黨專政）。
該片提到九個大國崛起的其他要素，則耐人尋味。比如說到英國，提到女王的寬容、議會的民主、《大憲章》的誕生、直到光榮革命帶給英國的自由，這一切，都是英國成為「環球帝國」的基礎。說到法國，提到法國大革命之後，通過的《人權和公民權宣言》，指出：自由，平等，博愛，不僅成為法蘭西文化遺產，也成為世界文化遺產，並載入《聯合國》憲章。思想文化成就，是法國成為世界性大國的淵源。
說英法兩國，該片都可謂客觀，依目前中國的氣候看來，就是「大膽」。但說到美國，該片卻吞吞吐吐，著重強調經濟、科技、專利等方面的制度和成就。對促成美國強大的最關鍵基因----民主，則著墨甚少。大概是美國崛起的歷史太近，當前中美又太敵對，話題顯得格外敏感，編導不得不小心為上。
比如，片中，對美國總統富蘭克林\x{2022}羅斯福的「四個自由」論，只提到一個：「免於匱乏的自由」。侷限於民生層面。而羅斯福的完整表述是：信仰自由，宗教自由，免於匱乏的自由，免於恐懼的自由。對照當今中國，除了「免於匱乏的自由」，其他三大自由，都正在中共的封殺和「嚴打」之列。這是該片編導有意迴避的原因。畢竟，該片播出前，必通過層層審查。在當前中國的政治條件下，該片能夠播出，已經殊為不易。
人們紛紛猜測該片出臺的背景。編導們強調 「沒有任何背景」。但誰都知道，這在現實中國，完全不可能。一些新聞已經足以提供佐證：該片出品人，直接就是中央電視臺臺長趙化勇；該片藝術指導、北京大學教授錢乘旦曾在中南海對中共高層講解世界史；中共政治局曾在集體學習中，觀摩該片。
說穿了，中共高層中的主政人物，就是該片的後臺。且不論他們推出該片的目的究竟是什麼，但至少表明，在中共黨內，還是有一些人，願意睜開眼睛看世界。這一點，是《大國崛起》的玄機，也算得上是該片製作和播出的正面意義。
該片在央視經濟臺播出，是有心的安排，強調經濟性，而淡化政治性。目的在於，讓製作者顯得低調，讓觀眾變得無意。盡量減緩社會影響，從中窺測社會反映。
實際上，該片編導的場外說法，更值得參考。他們說：中國要和平崛起，首先是內部的和平。在片中，編導們力圖論述「妥協」的重要。這對中共當局長期以獨裁心態和對立手段，處理國內外矛盾，不無勸告的意味。
如果今日中國之崛起，必須依靠專制才能達成，這與歷史上的無數次崛起並無區別，談不上世界性；如果今日中國之崛起，必須伴隨對外擴張或殖民，那麼，重蹈德國、日本、和蘇聯的覆轍，就指日可待；如果今日中國之崛起，必須依靠武力統一，比如，針對臺灣，那麼，德國和蘇聯的結局，就是現成的教訓。
今天來談「大國崛起」，對中國而言，究竟意義何在？歷史上，中國從來就是一個大國；中國也曾無數次地崛起；但，中國幾乎從未成為世界性的大國。今天來談「大國崛起」，只有一個意義，那便是，如何賦予中國以世界性？答案昭然若揭：如果不承認人權與自由的普世價值，如果不確立民主與法治的根本制度，在意識形態和思想文化上持續邊緣化的中國，就不可能成為世界性的大國。(文章僅代表作者個人立場和觀點)
来源:RFA
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